Có thể nói Don Hồ là một trong những nam ca sĩ nổi tiếng nhất của làng nhạc hải ngoại từ thập niên 1980. Có một thời gian dài anh liên tục làm mưa làm gió trên khắp các sân khấu âm nhạc lớn nhỏ từ Mỹ cho đến Âu Châu và Úc Châu.
Nhà báo Trường Kỳ từng nhận xét rằng ở đâu có người Việt sinh sống thì ở đó đều đã từng có mặt Don Hồ. Tuy nhiên điều đó chỉ đúng đối với các sân khấu ca nhạc ở hải ngoại, bởi vì khi rời Việt Nam 40 năm trước (1980), Don Hồ vẫn chưa từng về lại.
Don Hồ gây ấn tượng với khán giả với giọng hát rất đặc biệt và khác biệt, với dáng vẻ bề ngoài tự tin và bản lĩnh, cùng với trang phục hầu như lúc nào cũng rực rỡ. Thành công của Don Hồ trong sự nghiệp hơn 30 năm qua không phải là ngẫu nhiên, mà chính nhờ sự phấn đấu, học hỏi và sáng tạo trong từng tiết mục trình diễn.
Anh cũng thường song ca với nhiều nữ ca sĩ, nổi tiếng nhất là với Ngọc Lan và Lâm Thúy Vân. Ca sĩ Don Hồ tên thật là Hồ Mạnh Dũng, sinh năm 1962 tại Sài Gòn trong gia đình gốc Bắc di cư năm 1954 (cha quê Thanh Hóa, mẹ quê Nam Định). Don Hồ là con thứ 4 trong nhà, với 2 anh trai, 1 chị gái và 1 em trai.
Thuở nhỏ Don Hồ từng đi học classical guitar theo trào lưu của bạn bè, nhưng chỉ được vài buổi thì thấy chán, sau đó chuyển sang học violin nhưng cũng không đến nơi đến chốn. Cuối cùng anh lại chuyển sang học vẽ và cảm nhận được mình có năng khiếu hội họa, từ đó đã gắn bó với lĩnh vực này cho đến khi sang đến Mỹ.
Sau năm 1975, gia đình Don Hồ lâm vào hoàn cảnh cực kỳ khó khăn. Sau nhiều lần chuẩn bị, cả gia đình Don Hồ cùng nhau rời Việt Nam. Nhưng không may là tất cả các chuyến đi đều thất bại, mỗi lần như vậy thì bao nhiêu tiền tích góp đều cuốn gói ra đi. Cuối cùng họ quyết định tách nhau ra đi.
Cuối năm 1980, Don Hồ cùng với người anh kế tên là Lân khởi hành từ Cà Mau, trên một chiếc tàu nhỏ hướng về Thái Lan. Sau mấy ngày ra khơi, chiếc tàu có mặt hai anh em đã bị hải tặc "hỏi thăm" trên 30 lần, có lần Don Hồ bị xách bổng lên quăng xuống vùng biển sâu hoắm, đen ngòm, phải tự bơi trở lại chiếc ghe đã bị rách toang hoác. May mắn là trước đó 2 năm anh đã được bố cho đi học bơi nên mới có thể sống sót giữa biển dữ.
Đến thời điểm hiện tại anh vẫn hoạt động nghệ thuật. Có thể thấy anh là một ca sĩ hải ngoại thành công nhất trong giới nghệ thuật. Anh cho biết rất nhiều ca sĩ cùng thời với với mình đến giờ không còn đi hát nữa, nhưng riêng Don Hồ vẫn hoạt động miệt mài và còn rất nhiều show để hát.
Vào dịp lễ tết, nam ca sĩ hát liên tục 5 show trong 5 ngày, cuối tuần nào anh cũng đắt show. Với niềm đam mê nghệ thuật, tôi cũng miệt mài hoạt động. Don Hồ cho biết: "Tôi vẫn độc thân, chưa lập gia đình nên có nhiều thời gian rảnh, không bận tâm, lo nghĩ quá nhiều thứ. Bởi vậy nên tôi yên tâm chạy show thoải mái ".
Hiện tại anh vẫn đang độc thân, chưa có một mối tình nào. Mỗi lần nam nghệ sĩ định mở lòng thì anh luôn là người đến sau.
Nam ca sĩ trải lòng: "Nếu tôi lập gia đình và sinh con, tôi sẽ khó chạy show liên tục được vì sẽ bị phân tâm. Chẳng hạn, đang đi show, tôi sẽ phải lo lắng không biết con cái ở nhà thế nào, rồi hát xong phải gọi ngay cho con...
Trước giờ, tôi chưa từng dính vào tình yêu nào. Lúc nào tôi cũng là người đến sau, đứng sau lưng hạnh phúc, nhìn hạnh phúc của người ta mà cười, cười mà mắt dưng dưng.
Lúc mới chập chững đi hát, anh cũng không biết phải lấy nghệ danh gì, nên bèn dùng luôn Don Hồ cho tiện. Lúc lấy tên này, nam ca sĩ không hề biết rằng cũng có một ca sĩ khác cũng có nghệ danh này và rất thành công. Có thể nói đây là một sự trùng hợp không báo trước trong sự nghiệp nghệ thuật của nam ca sĩ.
Trong 2 năm học cuối ở trường College, anh bắt đầu có nhiều đóng góp nghệ thuật cho văn nghệ của trường với một nhóm 4 người bạn thân , trong đó có Mai Khanh và nhà văn Nhật Tiến
Nhờ những hoạt động tích cực đó mà Don Hồ đã được bầu là hội trưởng Hội Học Sinh Việt Nam tại Orange Coast College vào năm 1985, cũng là năm cuối cùng anh theo học ở đây.
Những lúc đi hát, anh vẫn phải làm thêm nhiều nghề khác nhau để trang trải cho cuộc sống vì nghề ca hát lúc đó không đủ cho những nhu cầu cần thiết mỗi ngày.
Ban đầu, Don Hồ hát với ban nhạc The Keys tại Saigon Cabaret. Mọi thứ đang khá ổn định thì phòng trà lại mời về ban nhạc dreamers nên nhóm nhạc smaf Don ho hát chung bị mất việc.
Tiếp theo đó, khi vợ chồng Duy Quang và Mỹ hà khai trường vũ trường Đêm Đông Phương thì họ có mời Don Hồ và nhóm The Keys sang hát. Lúc này nhóm nhạc được xuất hiện bên cạnh dàn ca sĩ nổi tiếng lúc bấy giờ như Duy Quang, Thái Hiền, Thái Thảo, Minh Xuân Minh Phúc, Trọng Nghĩa...
Tuy nhiên sau 2 năm thì vũ trường Đêm Đông Phương đóng cửa, Don Hồ lại có cơ hội được chuyển sang phòng trà Ritz của nhạc sĩ Ngọc Chánh. Đây là một cơ hội vô cùng lớn cho nam nghệ sĩ vì Ritz quy tụ rất nhiều ngôi sao nổi tiếng của làng hải ngoại.
Bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp ca hát của Don Hồ là sau đó anh tham gia ban nhạc Bolero của nhạc sĩ Duy Hạnh. Nhận thấy mình còn khá kém cỏi về chuyên môn, nên anh đã theo học thêm các lớp thanh nhạc.
Nhờ chăm chỉ luyện tập, và kinh nghiệm khi hát trong ban nhạc Bolero, nam ca sĩ có được cơ hội tiến xa hơn trong sự nghiệp. Vào đầu thập niên 1990, ban nhạc Bolero được trung tâm Thúy Nga mời xuất hiện trên chương trình Paris By Night 12 với chủ đề xoay quanh những liên khúc nhạc trẻ.
Trong phần trình diễn của ban nhạc, Don Hồ đã trình bày 2 ca khúc Em Đẹp Như Mơ và Black Magic Woman. Sau lần xuất hiện đầu tiên trên video đó, Don Hồ gây chú ý và được trung tâm Thúy Nga chú ý và chính thức mời hợp tác từ Paris By Night 15 năm 1992.
Anh tạo nên tên t.uổi của mình với tác phẩm Diana, được ảnh thể hiện với kỹ thuật hát vô cùng vững vàng. Nam ca sĩ trình diễn vô cùng dạn dĩ sân khấu vì hát trong ban nhạc một thời gian dài.
Trong những chương trình video đầu tiên trong sự nghiệp ca hát, Don Hồ chỉ chuyên trình bày những nhạc phẩm ngoại quốc. Tuy nhiên sau đó anh dần chuyển sang hát nhạc Việt, và thành công với những ca khúc đầu tiên như Người Tình Trăm Năm, Em Hiền Như Masoeur, Tình Khúc Buồn...
VietBF@sưu tập
