Được mệnh danh là người kế thừa “Vua đất nện” Rafael Nadal, nhưng hình ảnh của Carlos Alcaraz lại gợi nhớ đến Roger Federer nhiều hơn.
Ở buổi tập cuối trước trận chung kết Roland Garros 2025, Alcaraz dành ít phút cho một vật thể mới được đặt ngay trên mặt sân Philippe Chatrier: tấm bảng in dấu chân Nadal. Alcaraz lấy chiếc điện thoại và chụp tấm ảnh kỷ niệm.
Sau trận chung kết kinh điển với màn ngược dòng kỳ vĩ để hạ gục Jannik Sinner, Alcaraz nhắc lại một điều quan thuộc: "Rafa là thần tượng, là người truyền cảm hứng cho tôi". Nhưng nhìn về phong cách thi đấu, Alcaraz có thực sự là "môn đồ" của Nadal?
Dấu chân của Nadal cùng biểu tượng cup Roland Garros và con số kỷ lục 14 lần vô địch được in lên sân đấu trung tâm Philippe Chatrier, Paris, Pháp hôm 25/5. Ảnh: Reuters
Không dễ để trả lời câu hỏi đó. Chẳng cần là những người hâm mộ cuồng nhiệt nhất để thấy Nadal và Alcaraz sở hữu nhiều thứ vũ khí hay kỹ năng tương tự nhau. Nhưng nếu nói về tâm trí thi đấu, Alcaraz gợi nhớ đến Federer nhiều hơn, không chỉ bởi tư duy tấn công để thắng, mà còn vì sự giải trí trong lối đánh.
Là người chơi tay trái với những cú thuận cực nặng đến nghẹt thở, Nadal có những điểm độc nhất ở cách xây dựng cách chơi, nhất là khi nhắc đến khả năng gây áp lực khủng khiếp lên cú trái tay đối thủ bằng đường bóng xoáy và cồng cao. Với Alcaraz – một người thuận tay phải, anh không liên tục mở góc đánh thường xuyên như cách Nadal phản công. Thay vào đó, năng lực đa dạng của Carlitos giúp anh phát huy thứ tennis tấn công cường độ cao.
Alcaraz có cú thuận tay thuộc hạng nặng bậc nhất ở ATP Tour, đi kèm tốc độ nhanh và đặc biệt là độ xoáy cực lớn, vốn rất phù hợp trên sân đất nện. Cú trái tay của Alcaraz, tương tự Nadal, không ngoạn mục bằng nhưng chắc chắn và đáng tin cậy ở những thời khắc quan trọng. Và cũng giống Nadal, Alcaraz không được đánh giá cao về cú giao bóng, nhưng anh bù đắp cho việc thiếu hụt điểm trực tiếp từ cú giao bằng khả năng di chuyển nhanh nhẹn cùng những pha chạm bóng mềm mại khi lên lưới.
Không khó nhận ra Nadal ít chủ động chơi trên lưới hơn so với Alcaraz. Rafa cũng chẳng bỏ nhỏ nhiều như đàn em. Nhưng nói vậy không có nghĩa Nadal không đủ năng lực hay thiếu tự tin để chơi như vậy. Thực tế, huyền thoại Tây Ban Nha là người bắt vô-lê cực hay nhờ bàn tay rất "ngoan". Vấn đề nằm ở tính cách.
Nadal không ưu tiên đánh những cú "năm ăn năm thua" để kiếm winner dù anh thừa khả năng và tài năng. Chiến thuật của Rafa là phát huy tối đa điểm mạnh về tố chất đặc biệt trên sân đất nện, đó là những cú thuận bằng tay trái độc đáo, tạo ra điểm rơi và độ xoáy bóng gây ám ảnh đối phương. Từ đó, Nadal xây dựng dần ưu thế trong mỗi điểm số, nhất là bóng bền, để chờ đến một pha bóng thực sự thuận lợi mới dứt điểm.
Nadal luôn cố gắng thiết lập một pha bóng mà anh giảm thiểu được tối đa mức độ rủi ro khi thực hiện cú đánh kết liễu. Nếu không phải tình huống bắt buộc, Rafa sẽ không mạo hiểm. Anh không có nhu cầu tìm kiếm những cú đánh đặc sắc để xuất hiện trong highlight. Nhưng cũng vì thế mà khán giả đôi lúc cảm thấy hơi nhàm chán khi theo dõi Nadal thi đấu, bởi tạo ra khoảnh khắc đặc biệt làm CĐV trên sân bật dậy chẳng phải thứ Rafa ưu tiên. Sự hiệu quả và điểm số là điều anh quan tâm nhất.
Alcaraz (trái) và Nadal đánh đôi ở Olympic Paris 2024 hồi tháng 7/2024 trong màu áo Tây Ban Nha. Ảnh: Reuters
Ngược lại, Federer thích được biểu diễn, giống việc hóa thân thành nghệ sĩ và biến sân đấu thành sân khấu với khao khát tạo ra những nét nghệ thuật của riêng mình. Anh không chỉ để thi đấu, mà còn hướng đến việc trình diễn kỹ thuật. Không ít lần phỏng vấn sau một trận đấu, phóng viên thấy Federer vẫn còn thích thú về một pha xử lý điệu nghệ, hoặc một điểm số mãn nhãn nào đó.
Người hâm mộ thấy điều tương tự ở Alcaraz, người chỉ thấy thỏa mãn khi khán giả đứng ngồi không yên và hô vang tên mình. Tất nhiên Alcaraz có thể chọn chế độ đánh an toàn hoặc làm giảm nhịp độ thi đấu, nhưng chỉ vài điểm số. Không quá khi nói rằng, nếu Alcaraz đứng nguyên trong vùng an toàn quá 10 phút, chính tay vợt này cũng cảm thấy "chán".
"Chẳng phải những điểm số thú vị", Alcaraz nhún vai tỏ vẻ hững hờ khi nói về việc cứu ba championship-point trong set bốn, chủ yếu do Sinner mắc lỗi. Thay vào đó, Alcaraz hào hứng hơn khi đề cập đến điểm winner quyết định do anh thực hiện. "Bóng trượt trên vạch, tôi phải di chuyển ra ngoài. Thú thực, tôi cũng không biết sao bản thân làm được".
Alcaraz (trái) tập cùng Federer ở Wimbledon 2019. Ảnh: ATP
Nhưng khác Federer tỏa ra sự thanh lịch nhờ năng lực kiểm soát trạng thái cũng như hành vi, ngôn ngữ cơ thể và cảm xúc của Alcaraz lại là một cuốn sách mở với nhiều cung bậc khác nhau. Có lúc anh la hét với HLV Juan Carlos Ferrero trong khoảng thời gian Sinner thắng thế, khác hẳn hình ảnh trầm lắng như ra dấu rằng anh biết cách tự xử lý hoàn cảnh. Và cũng có lúc anh cuồng nhiệt, chủ động tương tác với khán giả để khuấy động bầu không khí, đồng thời khích lệ chính bản thân.
Vậy Novak Djokovic ở đâu trong cách chơi của Alcaraz? Số đông có lẽ đồng quan điểm Djokovic và Sinner giống nhau hơn, những người ổn định và có năng lực tua đi tua lại sự chính xác đến tàn khốc. Họ không phải mẫu tay vợt bay bổng hay lãng mạn, nhưng cả hai lại làm những thứ cơ bản quá tốt theo cách phi thường. Thật khó đánh bại Djokovic hay Sinner.
Vui nhất là người hâm mộ tennis. Hai tài năng Gen Z cho thấy họ sở hữu tố chất cực hiếm, với khả năng tạo ra những đường bóng siêu hạng trong bất kể hoàn cảnh nào. Thậm chí càng ở thời khắc quan trọng và áp lực, Alcaraz và Sinner càng bùng nổ dữ dội. Nhiều người gọi trận chung kết năm tiếng rưỡi đồng hồ ở Roland Garros chứng kiến thứ quần vợt đến từ hành tinh khác. Không ít CĐV đã đặt màn thư hùng kinh điển vừa qua bên cạnh trận chung kết Wimbledon 2008 giữa Nadal và Federer, trận đấu vẫn được coi là hay nhất mọi thời.
Mọi môn thể thao luôn tồn tại nỗi sợ mơ hồ sau một kỷ nguyên hoàng kim. Ở môn điền kinh, người ta đang nóng lòng chờ đợi một Usain Bolt tiếp theo, trong khi fan bóng đá mòn mỏi tìm kiếm một cuộc cạnh tranh vĩ đại tương tự Cristiano Ronaldo và Lionel Messi. Và thật may mắn cho CĐV quần vợt, họ không cần phải lo lắng sau khi chứng kiến trận chung kết Roland Garros khốc liệt nhưng cũng tuyệt đẹp đến nao lòng.
Ở lần đầu so tài ở chung kết Grand Slam, Alcaraz và Sinner đã tạo nên một trận đấu kỳ diệu. Xuyên suốt hơn năm giờ đồng hồ, cả hai chứng minh họ đã sẵn sàng bước lên, tiếp quản sân khấu cùng những di sản đồ sộ của "Big 3". Sự chuyển giao diễn ra mượt mà nhưng cũng đầy quyết liệt, khi Alcaraz và Sinner nâng cấp mọi khía cạnh của bản thân, từ tốc độ, cường độ, sức mạnh cho đến ý chí vững vàng mà ít ai có thể tưởng tượng.
Trong số đó có huyền thoại Andre Agassi, người đã nhiều lần lắc đầu ngán ngẩm khi chứng kiến Alcaraz cùng Sinner tạo ra thứ quần vợt hảo hạng cả về chất lượng lẫn hình thức. Cả hai - những người còn rất trẻ - luôn cố gắng đẩy đối phương tới giới hạn, thậm chí vượt qua cả ranh giới vốn có trong từng pha xử lý. Cả trận, Alcaraz và Sinner đã trao đổi 1.433 cú đánh, và mỗi đường bóng đều mang theo ý chí quyết tâm đánh gục đối thủ phải đo ván trên mặt sân bụi đỏ.
Alcaraz đánh trái tay trong trận gặp Sinner ở chung kết Roland Garros, tại sân Philippe Chatrier, Paris, Pháp hôm 8/6. Ảnh: Reuters
Tại nơi đó, Alcaraz là người chiến thắng để bước vào lãnh địa mà ngay đến Federer, Nadal hay Djokovic cũng chưa từng đặt chân trong suốt sự nghiệp. Ở tuổi 22, chàng trai đến từ Murcia đã bảo vệ thành công danh hiệu ở cả Roland Garros và Wimbledon. Người hâm mộ luôn muốn tạo ra những nét tương đồng, như việc đặt lên bàn cân sự ngoan cường của Alcaraz với Nadal, hoặc so sánh sự kinh ngạc của khán giả khi Carlitos hay Federer vẽ ra những tác phẩm nghệ thuật. Nhưng sau cùng, điều làm mọi người hạnh phúc là được thấy một Alcaraz độc nhất và tự viết ra những trang sử của riêng mình.
Alcaraz sinh ra đã được tặng cho một món quà hiếm có, đó là khả năng mang về những chiến công hiển hách nhất ở những sân khấu lớn nhất. Năm chiến thắng trong toàn bộ năm trận chung kết Grand Slam đầu tiên, đó là lời khẳng định của một nhà vô địch vốn đã được định mệnh chọn làm biểu tượng vĩ đại trong tương lai.
