Vụ án Loretta Jones bị tấn công tình dục, đâm 17 nhát dao bế tắc suốt 46 năm cho đến khi cảnh sát "tung hoả mù" về thông tin điều tra khiến thủ phạm sập bẫy.
Ngày 30/7/1970, Heidi Jones Asay, 4 tuổi, thức dậy trong ngôi nhà ở thành phố Price, bang Utah. Cô bé nhìn qua lỗ khóa vào phòng khách, mở cửa ra và thấy mẹ nằm úp mặt gần bàn cà phê trong vũng máu. Heidi chạy đi tìm hàng xóm nhờ báo cảnh sát.
Khi đến hiện trường, nhà chức trách thấy nạn nhân Loretta Jones, 23 tuổi, chết trong tình trạng bán khỏa thân, quần và nội y vứt bên cạnh. Máu vương vãi khắp phòng khách, nhưng không có dấu hiệu đột nhập, cho thấy nạn nhân có thể quen hung thủ.
Điều tra sơ bộ, Loretta bị tấn công tình dục, đâm chết bằng 17 nhát dao. Điều kỳ lạ là nạn nhân hầu như không có vết thương do tự vệ nào. Heidi nói với cảnh sát rằng không nghe thấy tiếng mẹ la hét hay bất cứ điều gì tương tự vào đêm xảy ra án mạng. Cảnh sát suy đoán Loretta cố giữ im lặng vì sợ con nghe thấy sẽ chạy ra ngoài và cũng bị tổn thương.
Giám định y tế xác nhận nạn nhân bị sát hại bằng một con dao nhỏ, lưỡi nhọn. Họ tìm thấy tinh dịch trên thi thể, nhưng xét nghiệm ADN chưa phát triển vào những năm 1970 nên không thể tìm thấy nghi phạm có mẫu ADN trùng khớp.
Cảnh sát kiểm tra vết máu trên sàn tại hiện trường vụ án năm 1970. Ảnh: Sun Advocate
Cảnh sát phát hiện manh mối quan trọng là vào cùng ngày Loretta bị sát hại, một người đàn ông đã cố bắt cóc một bé gái 10 tuổi sống gần đó.
Khi đang chơi bên ngoài nhà, Lori Kulow Fennel bị người đàn ông lạ mặt tóm lấy và lôi đi, cô bé cố gắng hét to khiến hắn sợ hãi từ bỏ ý đồ. Việc có hai tên tội phạm tấn công phụ nữ trong cùng một khu phố vào cùng một ngày dường như quá trùng hợp.
Một manh mối quan trọng khác xuất hiện sau khi Heidi vượt qua nỗi sợ và bắt đầu nhớ lại những chi tiết về đêm đó. Cô bé kể với bà đã nghe thấy tiếng một người đàn ông ở trong nhà dọa giết Loretta. Heidi nghĩ người này là Tom, bạn của mẹ. Cảnh sát kiểm tra nhật ký của nạn nhân và tìm ra Tom, tên đầy đủ là Thomas Edward Egley, 30 tuổi. Loretta từng hẹn hò với anh ta trong khoảng hai tháng qua bạn bè giới thiệu.
Khi bị thẩm vấn, Tom phủ nhận mọi liên quan vụ giết người. Anh ta nói đã đến thị trấn để uống rượu, ăn hamburger và đi dạo các cửa hàng suốt hôm xảy ra án mạng. Một chủ quán bar xác nhận nhìn thấy Tom vào tối hôm đó, nhưng nói rằng anh ta có những đốm đỏ trên áo.
Cô bé Lori trở thành nhân chứng quan trọng khi nhận ra Tom là kẻ bắt cóc. Nhờ đó, cảnh sát bắt Tom với cáo buộc âm mưu bắt cóc trẻ em, thẩm vấn và khám xét nhà anh ta. Tuy nhiên, họ không tìm thấy vật chứng kết nối anh ta với vụ giết Loretta. Tom chỉ ngồi tù 90 ngày vì tội Âm mưu bắt cóc. Vụ án mạng bế tắc vì không có manh mối mới.
Tom Egley (bên phải) bị bắt và thẩm vấn vào năm 1970, sau đó được thả tự do vì thiếu bằng chứng. Ảnh: Sun Advocate
Năm 1989, Heidi từng cố gắng yêu cầu cảnh sát mở lại vụ án của mẹ. Cô thu thập một tập hồ sơ gồm các mẩu tin trên báo, viết thư cho các cơ quan chức năng từng phụ trách vụ án năm xưa để mong nhận được câu trả lời, nhưng luôn gặp trở ngại.
Đến năm 2009, Heidi liên lạc với bạn học cũ là Trung sĩ David Brewer của Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Carbon. Sau khi nghe kể về vụ án chưa được phá của mẹ Heidi, David bị thu hút và muốn tái điều tra. Tuy nhiên, tất cả hồ sơ tội phạm đã bị mất. Tất cả những gì David có trong tay là hồi ức của Heidi, những tin tức từng được báo chí đăng tải, và một bức ảnh kỳ lạ chụp Heidi tại hiện trường với tấm thảm đẫm máu. Đây là bức ảnh hiện trường vụ án duy nhất mà họ có.
Sau khi tìm kiếm các nhân chứng từng được nhắc đến trên báo, David được chỉ dẫn đến gặp bạn gái khi đó của Tom. Cô tiết lộ vào đêm Loretta bị giết, Tom về nhà rất muộn và ngay lập tức đi tắm khi vẫn mặc nguyên quần áo trên người. Ngày hôm sau, Tom đến tiệm giặt sấy tự động và khi quay lại, cô nhận ra anh ta thiếu vài món quần áo.
David lần theo dấu vết của Tom đến nơi ở hiện tại ở thành phố Rocky Ford, bang Colorado. Khi được hỏi về vụ án năm xưa, ông ta nói chỉ nhớ một trong những bạn gái cũ đã bị sát hại nhưng không nhớ tên. Tuy nhiên, ông ta vẫn có thể nhớ rõ những gì mình đã làm vào ngày hôm đó cách đây hàng chục năm, bao gồm cả việc ăn một chiếc bánh hamburger. David chắc chắn rằng đã tìm ra kẻ sát nhân, nhưng cũng giống như đội điều tra năm xưa, anh không có chứng cứ xác thực.
Tháng 7/2016, Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Carbon quyết định khai quật thi thể Loretta để tìm kiếm bằng chứng pháp y hữu ích. Không may, thi thể và quan tài bị nước làm hư hại nghiêm trọng. Cảnh sát không thể khôi phục được gì. Tuy nhiên, họ hy vọng việc khai quật sẽ khiến Tom lo sợ. Nhà chức trách cố tình công khai tin tức và tuyên bố một cách mơ hồ rằng họ rất vui mừng về kết quả tìm được.
Tin tức về cuộc khai quật giúp cảnh sát nhận được manh mối mới. Một phụ nữ tên Linda, từng sống với bố mẹ Loretta khi còn là sinh viên, báo cáo rằng Loretta đã viết tên kẻ giết cô bằng máu tại hiện trường vụ án. Sau khi xem xét lại bức ảnh hiện trường duy nhất, David nhận ra chữ "T" và chữ "O" rõ ràng trên vết máu. Điều này chỉ củng cố sự nghi ngờ của họ về Tom.
Bước ngoặt xuất hiện khi Lisa Carter, hàng xóm hiện tại của Tom, liên lạc với cảnh sát sau khi nghe về vụ khai quật. Cô kể rằng Tom đã hỏi bằng chứng ADN và tinh dịch có thể tồn tại trong bao lâu. Lisa đề nghị giúp nói chuyện với Tom trong khi đeo thiết bị ghi âm để có được lời thú tội.
Lisa mất nhiều tuần đến thăm Tom và trò chuyện với ông ta, ám chỉ rằng cảnh sát đã tìm thấy thông tin quan trọng về kẻ giết người sau khi khai quật tử thi. Qua nhiều nỗ lực, Tom thú nhận đã đâm chết Loretta. Lisa thuyết phục ông ta nói với cảnh sát những gì đã xảy ra.
Tom Egley trong phiên tòa tuyên án năm 2016. Ảnh: The Salt Lake Tribune
Tom khai đến gặp Loretta vào tối hôm đó để quan hệ tình dục. Sau khi bị từ chối, ông ta tức giận đâm nạn nhân nhiều nhát. Theo Tom, Loretta vẫn còn sống khi bị cưỡng bức. Sau đó, ông ta sát hại cô rồi bỏ đi. Tom vứt con dao xuống sông và đốt quần áo dính máu.
Tháng 8/2016, 46 năm sau án mạng, Tom bị bắt khi 76 tuổi. Ông ta thỏa thuận nhận tội giết Loretta để được xóa bỏ cáo buộc hiếp dâm.
Tháng 10/2016, Tom bị kết án tù chung thân, phải thi hành án ít nhất 10 năm mới được xem xét giảm án.
VietBF@sưu tập
