Ít ai biết được rằng cách đây 85 năm, ngoài M.U và Man City, thành Manchester còn là quê hương của đội bóng thứ ba, Manchester Central. Những bí ẩn về số phận bi thảm của đội bóng yểu mệnh này gần đây đã được tiết lộ...
Hai mùa giải trước, Premier League là cuộc đua song mã giữa nửa đỏ và nửa xanh thành Manchester. Hai cái tên “United” và “City” ngày nay được biết đến như hai thương hiệu bóng đá khổng lồ, mỗi năm thu về lợi nhuận hàng trăm triệu bảng.
Bởi cả hai CLB đều là những đội bóng lớn, có tên tuổi trong nền bóng đá hiện đại, có lẽ chẳng mấy ai biết được rằng hai đội bóng trước kia từng phải hợp tác với nhau để bóp nghẹt một đội bóng địa phương mà cả hai coi là mối nguy hại cho sự phát triển của chính họ. Nhưng 85 năm trước, cấu trúc bóng đá ở thành phố Manchester khác xa thời điểm hiện tại, khi thành phố đón nhận một đội bóng chuyên nghiệp khác ngoài United và City. Năm 1928, CLB Manchester Central ra đời, vốn là một dự án tâm huyết của John Henry Iles, giám đốc điều hành của Belle Vue.
Tháng 11/1920, một ngọn lửa bùng lên thiêu rụi khán đài chính của SVĐ Hyde Road, khi đó là sân nhà của Manchester City. Thay vì tìm cách sửa chữa, Manchester City quyết định chuyển tới một SVĐ mới, và ban đầu họ đàm phán với gia đình Jennison để có quyền sử dụng vùng đất Belle Vue, ở ngay gần SVĐ cũ. Tuy vậy, quá trình đàm phán giữa hai bên thất bại, nguyên nhân chủ yếu là do City cho rằng vùng đất này quá nhỏ bé, không đủ để xây một SVĐ đủ lớn. BLĐ đội bóng quyết định rời trụ sở ra khỏi vùng phía đông Manchester, tậu một mảnh đất lớn ở khu vực Moss Side.
Chính tại nơi đây, City đã xây dựng SVĐ Maine Road huyền thoại của họ. Được mệnh danh là “Wembley của phương Bắc”, Manie Road là sân nhà của Man City từ năm 1923 tới 2003. Tuy vậy, với việc City rời khỏi Đông Manchester, họ đã tạo ra một lỗ hổng trên bản đồ bóng đá nơi đây khi không có đội bóng chuyên nghiệp nào đại diện cho vùng này. Năm 1925, John Henry Iles chính thức giành quyền sở hữu vườn bách thú Belle Vue, và người ta hy vọng ông sẽ sử dụng khu vực này để dựng nên một thế lực bóng đá mới. Năm 1928, Illes quyết định thành lập CLB bóng đá Manchester Central với ý định thu hút người dân vùng Đông Manchester tới theo dõi và ủng hộ đội bóng.
Đội bóng mới nhận được sự trợ giúp của nhiều doanh nghiệp địa phương, cũng như nhiều người hâm mộ bóng đá. Manchester Central đã đề ra nhiều kế hoạch cho tương lai, trong đó có việc đẩy mạnh tìm kiểm, tuyển trạch và đào tạo nhân tài cho khu vực phía đông thành phố. Mục tiêu được đặt ra là họ sẽ lọt vào giải hạng 3 của hệ thống thi đấu chuyên nghiệp ở Anh trong vòng 5 năm sau khi thành lập. Iles tuyên bố rằng ông tin chắc đội bóng sẽ gặt hái được nhiều thành công nếu được ủng hộ. Bằng chứng ông đưa ra là việc 1.5 triệu người dân khu vực này đều rất đam mê bóng đá, và họ có thể tạo thành một đội quân CĐV hùng hậu, đủ để đảm bảo về tài chính cho một đội bóng chuyên nghiệp.
Tháng 6 năm 1928, CLB giành quyền gia nhập giải Lancashire Combination League, và quyết định ra sân trong trang phục áo sọc trắng. Một trong những trận đấu sân nhà đầu tiên của họ là trận giao hữu với đương kim vô địch cúp FA, Blackburn Rovers. Ở mùa giải đầu tiên, Manchester Central xếp ở nửa trên BXH Lancashire Combination League.
Dù những bước phát triển này đem lại khá nhiều hy vọng cho Central và Manchester, hai đại gia của thành phố lại không mấy vui vẻ. Xét trên lý thuyết mà nói, dường như Manchester Central sẽ gây nhiều mối họa cho Manchester City. Vùng Đông Manchester chính là nơi khai sinh của City, và Central cũng có những chữ cái đầu tiên, M.C.F.C, giống như City. Hẳn là Man xanh sẽ cho rằng đội bóng mới này sẽ “nẫng tay trên” khá nhiều CĐV của họ, vậy nên không lạ gì khi họ quyết định hành động để ngăn chặn Central.
Tuy vậy, thật lạ lùng, chính nửa đỏ thành Manchester – trụ sở ở vùng phía Tây – mới là những người ra tay trước. Đầu thập niên 1930, Manchester United chưa phải là một thế lực bóng đá như ngày nay, và họ đã phải xuống chơi ở giải hạng nhì năm 1931. Gặp nhiều khó khăn về tài chính, CLB ngấp nghé bờ vực phá sản, và khốn khổ vì lượng khán giả giảm mạnh, liên tục trong nhiều năm. Ảnh hưởng của cuộc Đại suy thoái tác động rất nhiều tới người dân lao động nơi đây, họ không thể tới sân Old Trafford xem bóng đá vào mỗi tuần như trước được nữa.
Tình hình ngày càng thê thảm hơn cho United khi Manchester Central bắt đầu thu hút được lượng khán giả đông hơn rất nhiều, dù sự thật là họ chưa được chơi ở hệ thống giải chuyên nghiệp. Manchester United coi Manchester Central như một đối thủ có thể tiêu diệt họ vĩnh viễn, thay vì một người hàng xóm cùng thành phố hiền lành. Kết quả, khi Manchester Central nộp đơn gia nhập hệ thống giải chuyên nghiệp, yêu cầu của họ đã bị bác bỏ thẳng thừng bởi United và City. Với tư cách là hai đội bóng lớn, hai thành viên chủ chốt của bóng đá Anh, quyết định của họ được LĐBĐ Anh chấp thuận, và lá đơn của Manchester Central bị ném vào sọt rác.
Giới truyền thông ở Manchester coi hành động của hai đội bóng lớn là “không thể chấp nhận được”, và cả hai cũng bị tẩy chay trong một thời gian dài vì những hành động mờ ám của họ. Manchester Central hiểu rằng họ sẽ không thể tồn tại và phát triển dưới sức ép của hai gã hàng xóm tai to mặt lớn, và BLĐ CLB chính thức tuyên bố giải thể vào năm 1932.
Sau khi Central giải thể, Manchester City tiếp tục phát triển với đa phần người dân khu Đông Manchester ủng hộ họ. Tới này nay City vẫn đang giữ kỷ lục đội bóng có lượng khán giả tới sân đông nhất khi 84.569 con người lèn chặt trên sân Maine Road để chứng kiến City đánh bại Stoke ở vòng 6 cúp FA năm 1934.
Manchester United cũng được cứu sống nhờ một thương nhân địa phương, ngài James Gibson, khi ông bỏ tiền ra đầu tư vào đội bóng năm 1932. Toàn bộ đội hình được thay máu, Quỷ đỏ trở lại giải hạng nhất sau đó ít lâu. Một trong những cống hiến cuối cùng cho United mà Gibson thưc hiện được là bổ nhiệm HLV Matt Bubsby. Tuy vậy, ông cũng qua đời trước khi Busby và đội quân của ông thống trị nước Anh và giành vinh quang châu Âu ở thập niên 50, 60.
Nếu như Manchester Central được tồn tại, có lẽ derby thành Manchester ngày nay sẽ rất khác, và số phận của United, City cũng sẽ rất khác.
theo bongda
Câu chuyện bóng đá: Số phận bi thảm của đội bóng thứ 3 thành Manchester
