Nhiều người tập trung tại khu Bolsa Mini Mall trên đường Bolsa, rồi cùng nhau di chuyển đến Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ trên đường All American Way, nơi buổi lễ được bắt đầu, rồi đi sang Nghĩa Trang Quân Đội, trước khi đến thương xá Phước Lộc Thọ, cả hai nơi đều trên đường Bolsa, nhân ngày Quân Lực Việt Nam Cộng Ḥa (QLVNCH) 19 Tháng Sáu, Hội Quân Xa Việt Mỹ và Hội Cựu Quân Nhân Việt Mỹ và Đồng Minh tổ chức lễ truy điệu chiến sĩ VNCH tại phía trước thương xá Phước Lộc Thọ, Westminster, ngay trung tâm Little Saigon, nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất hải ngoại, vào lúc 11 giờ sáng Thứ Bảy, 19 Tháng Sáu.
Hồi kèn truy điệu làm không khí buổi lễ tại Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ, nhân Ngày Quân Lực VNCH, trang nghiêm hẳn lên. (H́nh: Đằng-Giao)
Được biết, ông Phạm Công, đại diện hai hội đoàn trên, kêu gọi một số cựu quân nhân cũng như hậu duệ tham gia tổ chức buổi lễ này.
“Hôm nay chúng tôi làm đơn giản thôi, chỉ để tỏ ḷng tưởng nhớ đến ngày Quân Lực Việt Nam Cộng Ḥa,” ông Phạm Công nói. “Hôm nay tôi mời được đủ cả các binh chủng Không Quân, Hải Quân, Thiết Giáp, Bộ Binh, Biệt Kích, có cả Cảnh Sát nữa…”
Trước đó, mọi người tập trung tại khu Bolsa Mini Mall trên đường Bolsa, rồi cùng nhau di chuyển đến Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ trên đường All American Way, nơi buổi lễ được bắt đầu, rồi đi sang Nghĩa Trang Quân Đội, trước khi đến thương xá Phước Lộc Thọ, cả hai nơi đều trên đường Bolsa.
Số người hiện diện tuy không đông nhưng tinh thần ai nấy cũng phấn khởi.
“Tôi thấy tinh thần đồng đội của anh em vẫn c̣n rất cao và tôi rất vui được đến đây gặp gỡ mọi người,” ông Phạm Hữu Phước, cựu đại úy Thiết Giáp, vui vẻ nói. “Ai nấy đều lớn tuổi rồi mà vẫn c̣n nhớ đến ngày này là một điều quá quư hóa.”
Ông thêm: “Tôi năm nay 79 tuổi rồi. Quanh đây có các anh lớn hơn tôi cho nên ai cũng ráng gặp nhau ngày nào hay ngày nấy.”
Lễ truy điệu ông Nguyễn Thành Trạng và ông Nguyễn Văn Phước tại thương xá Phước Lộc Thọ. (H́nh: Đằng-Giao)
Dù số người tại tượng đài không đông, nhưng buổi lễ, dưới sự điều khiển của cựu Thiếu Úy Phi Công Nguyễn Văn Chuyên, diễn ra rất trang trọng với đầy đủ nghi thức.
Ông Chuyên tuyên bố: “Hôm nay, nhân ngày QLVNCH, chúng ta truy điệu vong linh các vị anh hùng liệt sĩ đă bỏ ḿnh cho đất nước và vinh danh những người c̣n sống.”
Đến đâu, nghi thức tưởng niệm hương linh những anh hùng tổ quốc cũng vô cùng trang trọng.
Tại Phước Lộc Thọ, ông Phạm Công tuyên bố: “Hôm nay chúng ta cũng tưởng niệm hai chiến hữu của chúng ta là anh Nguyễn Thành Trạng, cựu trung úy Hải Quân QLVNCH, cũng là cựu chủ tịch Cộng Đồng Việt Nam Nam California, và anh Nguyễn Văn Phước, cựu sĩ quan Cảnh Sát Dă Chiến .”
Ông nhấn mạnh: “Là trung tâm thương mại, suốt 34 năm từ ngày thành lập, đây là lần đầu tiên có lễ truy điệu cho chiến sĩ QLVNCH tại thương xá Phước Lộc Thọ.”
Lúc sinh thời, ông Trạng và ông Phước có nhiều đóng góp cho cộng đồng người Việt tại Little Saigon và đă qua đời v́ COVID-19.
Ông Công nhắc nhở: “Ngày Quân Lực năm ngoái c̣n có hai anh mà hôm nay chúng ta phải truy điệu hai anh rồi. Chính tay tôi và một số anh em cựu quân nhân đă phủ cờ cho anh Phước.”
Phút mặc niệm tại Nghĩa Trang Quân Đội, tưởng nhớ chiến sĩ VNCH hy sinh v́ tổ quốc. (H́nh: Đằng-Giao)
Ông Công cũng cho biết đây là phần tưởng niệm vong linh các chiến hữu nhân ngày QLVNCH của nhóm ông và ông tin sẽ có nhóm khác tổ chức vào giờ khác.
Nh́n quanh, ông Lê Hưng, cựu trung tá Hải Quân Hoa Kỳ, cựu thiếu úy Không Quân VNCH, chia sẻ: “So với hồi 1994, Ngày Quân Lực VNCH hôm nay không bằng một góc. Nhưng tôi hiểu rằng những cựu quân nhân VNCH của chúng ta cũng đă luống tuổi rồi, không c̣n xông xáo như hồi đó nữa nên tôi cũng không buồn. Ḿnh không thể đ̣i hỏi mọi chuyện phải theo ư ḿnh được.”
Cũng như ông Hưng, những người khác cùng vui khi được gặp nhau.
Ông Nguyễn Thiện, cựu thượng sĩ Hải Quân, cho biết ông tham dự buổi tưởng niệm này để tỏ ḷng tôn trọng anh em chiến hữu.“Là lính th́ sống chết phải có nhau. Ở đâu cũng vậy thôi,” ông nói.
Ông Phạm Ngọc Thịnh, thuộc Pḥng 7 Nha Kỹ Thuật Biệt Kích Lôi Hổ, cư dân Midway City, nói: “Hôm nay tôi đến đây để gặp mặt các anh em cựu chiến hữu thôi chứ trước đây chúng tôi chỉ ‘đi rừng’ thôi và chưa bao giờ có mặt tại buổi duyệt binh diễn hành Ngày Quân Lực VNCH.”
Ông Nguyễn Văn Chuyên: “Hôm nay, nhân Ngày Quân Lực VNCH, chúng ta truy điệu vong linh các vị anh hùng liệt sĩ đă bỏ ḿnh cho đất nước và vinh danh những người c̣n sống.” (H́nh: Đằng-Giao)
Ông Thịnh có tâm trạng nửa vui, nửa buồn.
Ông giải thích: “Tôi vui v́ có dịp gặp lại các chiến hữu nhưng buồn v́ phải ngẫm nghĩ lại chuyện đơn vị bị bức tử chứ chúng tôi chưa bao giờ đầu hàng hết.”
Một số hậu duệ VNCH mặc quân phục tham dự để tỏ ḷng tôn trọng những hy sinh của thân nhân, của những vị anh hùng đă nằm xuống.
Cô Trần Châu Hạnh, ở Midway City, trong bộ quân phục Không Quân màu đen, nói: “Tôi rất quư trọng những vị cựu quân nhân và tôi có nhiều bộ quân phục khác nhau, nhưng hôm nay tôi chọn bộ màu đen v́ cảm thấy màu này thích hợp nhất.”
Cô nói thêm: “Gia đ́nh tôi có nhiều người phục vụ quân đội trước 30 Tháng Tư, 1975 và tôi rất hănh diện v́ họ.”
Tuy không đông nhưng có đủ Hải, Lục, Không Quân trong buổi lễ tại Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ. (H́nh: Đằng-Giao)
Ông Robert Don nói: “Tôi cũng là một hậu duệ và tôi rất hănh diện được có mặt hôm nay với những vị cựu quân nhân thứ thiệt.”
Ông Lê Hưng thở dài và hồi tưởng: “Hồi 1994, Ngày Quân Lực có diễn hành với trên 4,000 người tham dự. Trên trời có Navy SEAL ngảy dù in h́nh cờ VNCH, có máy bay phun bốn luồng màu vàng và ba luồng đỏ để tạo thành quốc kỳ Việt Nam rất trịnh trọng.” [đ.d.]
