Sự nghiệp nam diễn viên hài hay còn gọi là "chú béo" nổi tiếng Hollywood tan thành mây khói do dính dáng liên quan đến cái chết của nữ diễn viên xinh đẹp, bởi nam diễn viên này từng là vua của làng hài Hollywood với vô số những hợp đồng làm ăn bạc triệu.
Nhắc đến Roscoe "Fatty" Arbuckle, người ta sẽ nghĩ ngay đến "ông vua" của sân khấu hài kịch nước Mỹ vang bóng một thời.
Sở hữu thân hình mập mạp, khuôn mặt tròn trịa cùng với lối diễn xuất dí dỏm, thu hút khán giả, Roscoe "Fatty" Arbuckle hay còn gọi là "chú béo" đã nhanh chóng trở thành một ngôi sao sáng của Hollywood với vô số những hợp đồng làm ăn bạc triệu.
Năm 1921, Roscoe được coi là diễn viên hài có mức cát-xê cao nhất thế giới, trong đó nổi bật với cú bắt tay 1 triệu đô la Mỹ (ước tính tương đương với khoảng 13 triệu USD hiện nay) với tập đoàn truyền thông Mỹ, Paramount Pictures, đây là con số chưa từng thấy tại thời điểm bấy giờ.
Thế nhưng, đây cũng là năm đặt dấu chấm hết trong sự nghiệp của vua hài Hollywood này.
Sở hữu thân hình mập mạp, khuôn mặt tròn trịa cùng với lối diễn xuất dí dỏm, thu hút khán giả, Roscoe "Fatty" Arbuckle (giữa) hay còn gọi là "chú béo" đã nhanh chóng trở thành một ngôi sao sáng của Hollywood.
Cáo buộc có liên quan đến cái chết của "người tình một đêm" đã khiến Roscoe không còn có cơ hội xuất hiện trên màn ảnh thêm một lần nữa, đứng trước tòa 3 lần. Hai phiên tòa đầu tiên, các bằng chứng thu thập được chưa rõ ràng, Roscoe tạm thời bị giam giữ.
Đến phiên tòa thứ 3, do không đủ căn cứ kết án nên Roscoe nhận phán quyết vô tội và được tại ngoại.
Thế nhưng, sức mạnh của lời đồn, những dòng viết bôi nhọ trên các tờ báo lá cải khi sự việc còn chưa được sáng tỏ đã nhanh chóng "truất ngôi" vua hài của Roscoe. Đẩy ông từ đỉnh cao sự nghiệp xuống vực sâu tăm tối.
Khi đang đứng trên đỉnh vinh quang sáng chói thì Roscoe dính vào vụ án về cái chết bí ẩn của nữ diễn viên xinh đẹp Virginia Rappe.
Theo hồ sơ vụ án được cung cấp bởi cơ quan cảnh sát điều tra, vào ngày 05 tháng 09 năm 1921, tại khách sạn St. Francis Hotel ở San Francisco đã diễn ra một bữa tiệc rượu (mặc dù vào thời điểm đó rượu là hàng hóa bị cấm).
Tham gia bữa tiệc này có Roscoe và một người diễn viên xinh đẹp 26 tuổi có tên Virginia Rappe.
Trong khoảng thời gian diễn ra bữa tiệc, Roscoe đã cùng Rappe vào nghỉ ở một căn phòng của khách sạn St. Francis.
Thế nhưng khi Roscoe rời khỏi phòng, người ta bắt gặp Rappe đang nằm trên giường và quằn quại trong đau đớn. Bốn ngày sau đó, cô đã chết vì một bên bàng quang bị vỡ.
Ngay lập tức, một vài người tham gia bữa tiệc rượu đã cáo buộc Roscoe cưỡng hiếp và giết hại Rappe.
Được biết, Rappe là một người mẫu kiêm diễn viên. 26 tuổi, một cô gái trẻ đầy tham vọng, thế nhưng Rappe lại nhắc đến nhiều hơn với cái danh "gái tiếp khách thuê".
Theo lời kể của những vị khách có mặt trong bữa tiệc được tổ chức tại khách sạn St. Francis Hotel, Rappe đã say rượu và liên tục nói mình không thể thở được, cùng với đó là những hành động xé quần áo.
Đây không phải lần đầu Rappe xuất hiện trước đám đông với những hình ảnh không mấy thiện cảm như vậy. Rappe đã từng xuất hiện trên mặt báo với bình luận: "gái gọi nghiệp dư… say rượu và xé trang phục".
Nhiều người tỏ ra khó chịu trước hành động có phần lẳng lơ của Rappe, tuy nhiên cũng có những ý kiến lên tiếng bảo vệ cô, cho rằng Rappe bị một chứng giống như suy bàng quang.
Việc uống rượu làm trầm trọng hơn tình trạng này dẫn đến những cảm giác khó chịu. Rappe giằng xé quần áo chỉ là hành động tự phát để cơ thể cảm thấy dễ chịu hơn.
Trong số những nhân chứng có mặt tại hiện trường, Maude Delmont, một vị khách cũng có mặt trong bữa tiệc, được cho là nhân chứng ban đầu quan trọng bởi những lời khai "chắc nịch".
Theo lời Delmont, sau khi uống một chút rượu, Roscoe đã dìu Rappe đi vào một căn phòng với những cử chỉ âu yếm cùng những lời nói thì thầm: "Anh đã đợi em 5 năm, và giờ đây anh cuối cùng cũng đã có được em".
Khoảng 30 phút sau, Delmont bắt đầu nghe thấy có tiếng la hét vang lên đằng sau cánh cửa phòng đóng kín.
Gõ cửa, Delmont nói rằng đã thấy Roscoe bước ra với "nụ cười màn ảnh đầy ngốc nghếch" của anh ta, đằng sau, Rappe đang nằm trên giường, không quần áo và rên rỉ trong đau đớn.
"Tôi thấy cô ấy dường như đang cố gắng nói với tôi rằng "Anh ta đã làm", thế nhưng chưa kịp để mọi chuyện xảy ra, Roscoe đã mang cô ấy sang một căn phòng khác", Delmont nói.
Tuy nhiên, Roscoe sau đó đã chứng minh được lời khai của Delmont là không chính xác. Theo đó, Roscoe đi vệ sinh trong phòng tắm của mình, khi bước ra ông đã thấy Rappe nằm trên sàn nhà và nôn mửa.
Ngay lập tức Roscoe đã gọi trợ giúp từ một vài vị khách khác và bác sĩ của khách sạn. Họ đã giúp ông đưa Rappe sang nghỉ ngơi ở một căn phòng khác.
Hình ảnh căn phòng nơi xảy ra vụ việc.
Sau đêm tiệc đó, những tưởng Rappe chỉ bị say rượu, nhưng 3 ngày sau đó, tình trạng sức khỏe của cô vẫn không được cải thiện. Thăm khám tại bệnh viện, các bác sĩ ban đầu chẩn đoán Rappe bị ngộ độc rượu mức độ cao.
Tuy nhiên, Rappe bị viêm phúc mạc do bàng quang vỡ từ trước nhưng không được phát hiện ra. Tình trạng viêm phức tạp và nghiêm trọng đã khiến sức khỏe của cô suy yếu nhanh chóng, đến ngày 9 tháng 9 năm 1921, Rappe đã tử vong trên giường bệnh.
Về phần Delmont, sau đó, tại bệnh viện, khai đã nhìn thấy Roscoe cưỡng hiếp Rappe trong bữa tiệc.
Sự mâu thuẫn trong các lần khai cộng với việc không có một nhân thân trong sạch đã khiến Delmont bị mất niềm tin ở cơ quan điều tra. Bà ta cũng không được phép có mặt làm chứng tại phiên tòa xét xử Roscoe.
Được biết, Delmont, còn có biệt danh khác là "Madame Black", là một "tú bà" có tiếng chuyên môi giới gái gọi cho khách Hollywood, sau đó lợi dụng những vụ môi giới này để gây ra tai tiếng nhằm tống tiền đối với những người nổi tiếng.
Mặc dù không phạm tội nhưng trước cáo buộc của những người có mặt tại hiện trường, Roscoe không thể thoát khỏi danh sách tình nghi. Ông phải hầu tòa 3 lần. Hai phiên tòa đầu tiên, các bằng chứng thu thập được chưa rõ ràng, Roscoe tạm thời bị giam giữ.
Tuy nhiên, đến phiên tòa thứ 3, trước kết quả khám nghiệm tử thi không phát hiện dấu vết tấn công bạo lực trên cơ thể thể của nạn nhân, các luật sư của Roscoe đã bảo vệ thành công cho Roscoe. Ông sau đó đã được phán quyết vô tội và tại ngoại.
Dù đã được chứng minh trong sạch nhưng sự nghiệp của Roscoe cũng lụi bại.
Trong sạch, thế nhưng những tin đồn, những bài viết tràn lan trên các mặt báo được đưa đến công chúng trước khi sự việc sáng tỏ đã kéo danh tiếng của Roscoe xuống bùn lầy. Cả hai, Roscoe Arbuckle và Virginia Rappe, là hai cái tên được nhắc đến nhiều nhất lúc bấy giờ.
Nhà xuất bản nổi tiếng, William Randolph Hearst cho biết vụ bê bối liên quan đến Roscoe còn tốn nhiều giấy mực hơn cả vụ đắm tàu Lusitania.
Vậy là nguyên nhân dẫn đến cái chết của cô diễn viên xinh đẹp vẫn không được làm sáng tỏ, trong khi đó sự nghiệp của Roscoe cũng tan thành mây khói.
