- Luôn khởi sự khá vội vă, không bao giờ nghiên cứu các đối thủ cạnh tranh và thường mắc các sai lầm giống nhau nhưng doanh nhân gốc Việt, Bill Nguyễn luôn khiến các đại gia công nghệ phải đổ hàng triệu USD vào những dự án của ḿnh.
Kiếm được 80 triệu USD của Steve Jobs
Sinh năm 1971, Bill và gia đ́nh rời Việt Nam từ khi c̣n nhỏ. Lớn lên ở Houston nhưng hiện nay, thung lũng Silicon mới là thiên đường của anh. Ngay từ khi ngồi trên ghế trường cấp ba, Bill đă khiến những người bạn Mỹ to lớn của ḿnh phải ngưỡng mộ khi trở thành chủ tịch Liên minh Học sinh gốc Phi dù thực tế anh là người gốc châu Á.
"Mỗi lần bắt đầu một thương vụ, tôi lại giống như hiệp sĩ Don Quixote và mắc sai lầm. Nhưng tôi luôn cố gắng hết ḿnh", Bill Nguyễn chia sẻ.
Với dáng người nhỏ bé và chỉ nặng hơn 60kg nhưng Bill Nguyễn luôn gây ấn tượng là một người tràn đầy năng lượng. Người ta có thể cảm thấy nguồn năng lượng bất tận ấy khi anh vung tay như làm tṛ tung hứng và giới thiệu về văn pḥng của ḿnh tại trung tâm thành phố Palo Alto (Mỹ).
Hay nguồn năng lượng giữ anh tỉnh táo suốt đêm dù chỉ uống CokeZero rồi ngay sáng hôm sau lại có thể chơi bóng bàn với các nhà phát triển phần mềm của ḿnh. Hay nguồn năng lượng giúp anh luôn căng tràn sức trẻ như một chàng trai 20 tuổi và trên miệng luôn nở nụ cười chứ không phải người đàn ông đă qua ngưỡng 40 và có gia đ́nh.
"Có một câu nói nổi tiếng của Don King là "Cuộc chiến sẽ chỉ trở nên thú vị khi đối thủ của anh xuất hiện", Bill vừa cười vừa trích dẫn câu nói yêu thích của ḿnh. Và câu nói đó hoàn toàn thích hợp khi nói về Bill Nguyễn, người luôn có những ư tưởng mới khiến các liên doanh tư bản, các ông chủ tập đoàn, những cây bút chuyên về công nghệ phải phát cuồng lên.
Điều đó được thể hiện rơ nhất trong thương vụ bán trang web Lala.com năm 2009 cho hăng Apple với giá 80 triệu USD. Và đó không phải là lần đầu tiên những nhà đầu tư công nghệ cao đổ hàng triệu USD cho những ư tưởng của Bill Nguyễn.
Sau 10 tháng làm việc với huyền thoại Steve Jobs ở Cupertino (California, Mỹ), người đàn ông nhỏ bé này quyết định đă đến lúc tự bước trên đôi chân của ḿnh. "Khi làm việc cho Apple, tôi nhận thấy rằng hăng này đang mở ra một thời kỳ hậu PC (máy tính cá nhân). Tôi bắt đầu suy nghĩ rất nhiều về việc tận dụng điều này bởi thế giới hậu PC là vô cùng rộng lớn", Bill Nguyễn chia sẻ.
Bill Nguyễn tham gia buổi gặp mặt các CEO công nghệ hàng đầu của Mỹ do Thời báo Tài chính FT tổ chức.
Trước đó, anh từng bán Công ty Onebox chuyên về phần mềm chuyển tin nhắn với giá 850 triệu USD ở tuổi 29. Bill Nguyễn cũng từng rất thành công với Forefront. Sau ba năm phát hành cổ phiếu ra công chúng (IPO), công ty phần mềm này đă có giá trị lên tới 145 triệu USD.
Tiếp đó, với khoản đầu tư khiêm tốn 3 triệu USD, Bill Nguyễn bán công ty Freeloader với giá trị lên tới 38 triệu USD. Năm 1997, anh tiếp tục đầu tư 2,5 triệu USD vào Support.com chuyên về dịch vụ hỗ trợ từ xa dựa trên công nghệ đám mây và cổ phiếu của công ty này đă tăng gấp đôi ngay khi phát hành lần đầu (32 USD/cổ phiếu).
"Tôi chắc chắn rằng Facebook sẽ thất bại"
Dự án mới đây nhất của anh mang tên Color khiến giới truyền thông ngỡ ngàng khi được các ông lớn đầu tư tới 41 triệu USD.
Vóc dáng nhỏ bé, trang phục giản dị và nụ cười thường trực trên môi nhưng Bill Nguyễn là người rất nghiêm khắc trong công việc.
Nhưng ít người biết rằng, ư tưởng ban đầu của Bill về Color là một ứng dụng mang tên "Furr", một tṛ chơi thực tế ảo mà anh mô tả như một "thế giới hoạt h́nh Pixar trên di động". Tuy nhiên, sau 3 tháng miệt mài, anh ngộ ra rằng mọi người sẽ không đi loanh quanh với điện thoại thường trực trước mặt. Vậy là, đến tháng 12/2010, một ư tưởng mới ra đời: một mạng xă hội dành riêng cho thời đại di động mang tên Color.
Theo ư tưởng của Bill Nguyễn, Color là một ứng dụng rất mở để chia sẻ h́nh ảnh mà người dùng không cần tên hoặc mật khẩu. Người dùng sẽ tải ảnh lên mạng xă hội Color và có thể kết nối với những người dùng khác trong phạm vi 50m. Trạng thái của người dùng sẽ thay đổi mỗi khi họ di chuyển và chính điều này đă làm cho tính tương tác của Color mạnh hơn so với những mạnh xă hội hiện nay.
Bill luôn gây ấn tượng là một người tràn đầy năng lượng dù anh chỉ ngủ vài tiếng mỗi ngày.
Bill Nguyễn tin rằng Color soán ngôi được "ông lớn" Facebook trên thị trường mạng xă hội đang bùng nổ hiện nay. "Khi Steve Jobs đưa ra thế giới công nghệ hậu PC th́ đồng nghĩa mọi công nghệ từng được viết ra trước đó đều trở nên vô nghĩa. Điều đó tương tự với Facebook, một mạng xă hội dựa trên những công nghệ cũ. Bạn phải ngồi trước máy tính và nói với nó bạn là ai hay bạn thích điều ǵ. Tôi chắc chắn rằng Facebook sẽ thất bại", Bill khẳng định với tạp chí Fast Company vào tháng 3/2011 trước cả khi cho ra mắt Color.
Giao diện của Color phiên bản đầu.
Đúng 17h ngày 23/3/2011 (giờ địa phương), Color phiên bản đầu tiên chính thức ra mắt. Tuy nhiên, phần mềm này ngay lập tức lộ rơ yếu điểm. Để tham gia vào Color, các nhóm người dùng phải ở những địa điểm giống nhau. Tuy nhiên, chưa có quá tŕnh chạy đà nên nhiều người dùng như bị lạc vào thế giới ma, không người ở.
"Sau 30 phút tôi nhận ra, Chúa ơi, nó hỏng rồi. Quỷ thật, chúng ta đă phá hỏng tất cả. Tôi tưởng chúng ta xây dựng một Facebook tốt hơn nhưng hóa ra lại tự đút tay vào ổ điện", Bill thốt lên.
T́m hiểu đối thủ sau khi... thất bại
Sau thương vụ bất thành, bạn bè và đồng nghiệp rất lo lắng rằng Bill sẽ suy sụp. Nhưng người đàn ông nhỏ bé chỉ cười và nói: "Tôi không bao giờ để cảm xúc xen vào công việc. Tôi có thể căi nhau nảy lửa với ai đó nhưng chỉ 5 phút sau tôi đă quên luôn".
Hiện nay, Bill Nguyễn đang ấp ủ về một phiên bản mới của Color.
Sau khi Color phiên bản đầu thất bại, bộ máy của ColorLabs đă có sự xáo trộn lớn khi Bill Nguyễn sa thải đồng chủ tịch Peter Phạm và giám đốc phát triển sản phẩm DJ Patil từ chức.
"Tôi không muốn phí thời gian với những người không toàn tâm toàn ư và hay than văn. Tôi tham gia mọi cuộc chơi và luôn giành chiến thắng. Ngay cả việc giảm cân, tôi cũng có chiến lược cho riêng ḿnh và cố gắng thực hiện nó nhanh hơn những người khác. Kể cả khi phải vào viện, tôi cũng sẽ đánh bại tất cả bọn họ", Bill Nguyễn cho biết.
Và như để chứng minh điều đó, Bill tiếp tục lao vào nghiên cứu Color phiên bản mới. Trong thời gian này, anh bắt đầu lập cho ḿnh một tài khoản Facebook và t́m hiểu kỹ hơn đối thủ của ḿnh. "Ôi Chúa ơi, đây quả thực là một phát kiến vĩ đại và nó là Facebook. Chúng ta sẽ làm cho nó có thêm nhiều chức năng hơn và có giá hơn bao giờ hết", Bill thốt lên khi lần đầu tiên t́m hiểu đối thủ nặng kí nhất của ḿnh.
Hiện nay, Bill Nguyễn với CEO Mark Pincus của công ty phần mềm Zynga chuyên sản xuất các tṛ chơi, ứng dụng trên mạng xă hội. Pincus là ông chủ cũ của Bill khi anh c̣n là một lính mới ở thung lũng Silicon và giờ đây mục tiêu tiếp theo của doanh nhân gốc Việt là "xây dựng một công ty lớn hơn của Mark". Anh hy vọng phiên bản mới của Color sẽ được chạy trên Facebook và tạo được cơn sốt như tṛ chơi FarmVille của Zynga trước đây.
Đầu tháng 5 vừa qua, Bill Nguyễn đă công bố thỏa thuận hợp tác với Verizon, nhằm cung cấp Color cho các khách hàng sử dụng dịch vụ của hăng này.
Chia sẻ về bí quyết thành công, triệu phú chưa tốt nghiệp đại học này cho biết: "Khi bắt tay vào một thương vụ mới, bạn không nhất thiết phải phát minh lại thế giới".
Hải Anh (theo FastCompany)
Doanh nhân gốc Việt mê hoặc giới công nghệ Mỹ
