Theo như lưu lượng trực thăng - một công việc thường do hai người thực hiện vào đêm 29/1, một nhân viên kiểm soát không lưu được cho là đã xử lý các máy bay đến và đi trong chuyến bay 5342 của American Eagle đã va chạm với một trực thăng Black Hawk của quân đội Mỹ, khiến máy bay rơi xuống sông Potomac băng giá và cướp đi sinh mạng của toàn bộ 64 hành khách và phi hành đoàn trên máy bay.
Các đội tìm kiếm tại hiện trường hôm 30/1 vụ va chạm giữa trực thăng Black Hawk của Quân đội và máy bay chở khách gần Washington vào đêm 29/1. Ảnh: New York Times.
Vụ va chạm hôm 29/1 giữa một máy bay phản lực của American Airlines và một trực thăng quân sự Mỹ gần Washington DC khiến tất cả 67 người trên cả hai máy bay thiệt mạng và làm dấy lên câu hỏi về việc liệu tình trạng thiếu nhân sự tại tháp kiểm soát không lưu có đóng vai trò gì trong thảm họa hàng không tồi tệ nhất của Mỹ trong nhiều năm này hay không.
Khi đến gần Sân bay Quốc gia Reagan vào khoảng 21h tối 29/1, chuyến bay 5342 của American Eagle đã va chạm với một trực thăng Black Hawk của quân đội Mỹ, khiến máy bay rơi xuống sông Potomac băng giá và cướp đi sinh mạng của toàn bộ 64 hành khách và phi hành đoàn trên máy bay, cùng với ba binh sĩ trên trực thăng.
Đây là vụ tai nạn hàng không thương mại gây tử vong đầu tiên ở Mỹ kể từ năm 2009. Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng như các quan chức giao thông cấp cao của ông đánh giá "lẽ ra có thể ngăn ngừa được vụ va chạm", ngay cả khi giới chức điều tra tai nạn cảnh báo rằng vẫn chưa có câu trả lời về nguyên nhân gây ra thảm kịch.
Tuy nhiên, cuộc điều tra sơ bộ của Cục Hàng không Liên bang đã phát hiện tình trạng thiếu nhân sự tại tháp kiểm soát của sân bay quốc gia Reagan vào tối 29/1 "không bình thường so với thời điểm trong ngày và lưu lượng giao thông", theo New York Times.
Sân bay này là một trong ba sân bay phục vụ Washington DC và giống như nhiều sân bay khác trên toàn quốc, sân bay này đã phải vật lộn để có đủ nhân sự cho tháp kiểm soát.
Việc thiếu nhân sự đã dẫn đến việc chỉ có một người điều khiển xử lý cả lượt đến và đi tại sân bay và cũng quản lý lưu lượng trực thăng - một công việc thường do hai người đảm nhiệm, New York Times đưa tin.
Vụ tai nạn là thảm kịch quốc gia đầu tiên xảy ra kể từ khi ông Trump nhậm chức nhiệm kỳ tổng thống lần thứ hai vào tuần trước. Ông nói tại Nhà Trắng hôm 30/1: "Đây là một đêm đen tối và đau đớn ở thủ đô của quốc gia chúng ta và trong lịch sử chúng ta, và là một thảm kịch có quy mô khủng khiếp".
"Là một quốc gia, chúng ta đau buồn cho mọi linh hồn quý giá đã đột ngột rời xa chúng ta".
Sau đó, nhà lãnh đạo nói rằng những thay đổi được thực hiện dưới thời ông Joe Biden đối với các yêu cầu tuyển dụng kiểm soát viên không lưu có thể là một yếu tố gây ra vụ tai nạn. “Chúng tôi đã có tiêu chuẩn cao nhất, và sau đó họ đã thay đổi nó - đó là Biden”, ông Trump nói, đồng thời khẳng định ông tin rằng sẽ có những thay đổi từ các chương trình đa dạng mà chính quyền của ông đã cam kết sẽ bãi bỏ. Tổng thống cũng chỉ trích các chính sách của ông Pete Buttigieg, một ngôi sao đang lên của đảng Dân chủ, người từng là bộ trưởng Giao thông dưới thời ông Biden.
Đường bay của hai máy bay trước khi va chạm. Khi đó, máy bay của American Airlines đang chuẩn bị hạ cánh xuống sân bay Ronald Reagan. Đồ họa: CNN.
Khi được yêu cầu cung cấp bằng chứng về những khẳng định của mình về việc tuyển dụng kiểm soát viên không lưu, ông Trump từ chối, nói rằng ông đã đi đến kết luận “vì tôi có lý lẽ thông thường. Và thật không may, rất nhiều người không có lý lẽ đó”. Sau đó, ông Trump đã ký một sắc lệnh hành pháp về an toàn hàng không, trong đó hủy bỏ các sáng kiến về đa dạng hóa và lặp lại với các phóng viên những tuyên bố mà không có bằng chứng rằng những sáng kiến này đã góp phần gây ra vụ tai nạn hôm 29/1.
Phản hồi về phát ngôn của ông Trump, ông Buttigieg nói rằng chính quyền Biden đã đặt sự an toàn lên hàng đầu.
Vụ tai nạn đang được Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia điều tra, lãnh đạo cơ quan này - Jennifer Homendy - khẳng định dồn "toàn thể lực lượng". Thành viên ủy ban Todd Inman cho biết cơ quan này đặt mục tiêu công bố báo cáo sơ bộ về vụ việc trong vòng 30 ngày, đồng thời cho biết thêm rằng các thiết bị ghi âm hộp đen trên cả hai máy bay vẫn chưa được thu hồi.
Trong cuộc họp báo hôm 30/1, John A. Donnelly, lãnh đạo cơ quan phòng cháy chữa cháy và tìm kiếm cứu nạn thủ đô Washington xác nhận: “Ở thời điểm này, chúng tôi không tin rằng có người sống sót”.
Theo ông Donelly, 28 thi thể đã được tìm thấy tại hiện trường - bao gồm 27 người trên máy bay thương mại và một binh sĩ trên máy bay quân sự.
Điều kiện tại hiện trường được mô tả là “rất lạnh”. “Gió rất to. Có băng trên mặt nước. (Các nhân viên cứu hộ) đã làm việc cả đêm trong điều kiện như vậy”, ông Donelly nói.
Tối 29/1 (giờ địa phương), một máy bay thương mại của hãng hàng không American Airlines và một trực thăng quân sự va chạm trên bầu trời thủ đô Washington. Cả hai máy bay sau đó đã rơi xuống sông Potomac.
Vụ việc xảy ra ở một trong những khu vực không phận được bảo vệ nghiêm ngặt nhất nước Mỹ, cách Nhà Trắng, Điện Capitol, Lầu Năm Góc và sân bay Ronald Reagan chỉ vài cây số.
