Theo như quan sát những người thợ lành nghề này chạm khắc những đường trang trí tinh xảo lên mặt gỗ mới chặt. Họ nói rằng trong những tháng gần đây, họ không có thời gian để nghỉ ngơi, bởi những thợ đóng quan tài ở phía bắc tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc dạo này rất bận rộn.
Nhu cầu mua quan tài ở một số vùng nông thôn Trung Quốc tăng đột biến
Một người dân địa phương, cũng là một khách hàng, nói với chúng tôi rằng có lúc quan tài đă cháy hàng. Cười khổ, ông nói thêm rằng những người làm trong ngành tang lễ đă "kiếm được một món hời nhỏ".
Có nhiều tranh căi về số ca tử vong thực sự do mắc Covid ở Trung Quốc, sau khi virus tấn công các siêu đô thị của nước này.
Khoảng 80% dân số - hơn một tỷ người - đă bị nhiễm bệnh kể từ khi Trung Quốc dỡ bỏ các hạn chế vào tháng 12/2023, theo chuyên gia dịch tễ học hàng đầu Wu Zunyo.
Cuối tuần trước, Trung Quốc đă báo cáo 13.000 ca tử vong liên quan đến Covid trong ṿng chưa đầy một tuần, bổ sung vào con số 60.000 ca tử vong mà nước này đă thống kê kể từ tháng 12.
Nhưng những cái chết này được ghi nhận trong bệnh viện. Ở các vùng nông thôn, cơ sở y tế thưa thớt và những người chết tại nhà hầu hết không được thống kê.
Thậm chí không có ước tính chính thức về số người chết ở những ngôi làng. Nhưng BBC đă t́m thấy bằng chứng về số người chết đáng kể và ngày càng tăng.
Chúng tôi đă đến thăm một ḷ hỏa táng và mọi người ở đó cũng đang bận rộn, những người đưa tang mặc đồ trắng đi về phía trước ôm theo một chiếc hũ mà cuối cùng sẽ chứa hài cốt của người thân yêu của họ.
Ở một ngôi làng khác, chúng tôi thấy một người đàn ông và một phụ nữ chất những con chim bằng giấy lụa khổng lồ lên thùng sau của một chiếc xe tải. "Đây là những con sếu. Người chết cưỡi con sếu sang thế giới bên kia", người phụ nữ nói.
Khi đóng gói những bức ảnh Phật giáo mới được làm từ giấy lụa, họ nói rằng nhu cầu trang trí cho tang lễ đă bùng nổ, gấp hai hoặc ba lần so với b́nh thường.
Tất cả những người chúng tôi gặp ở khu vực này của tỉnh Sơn Tây, những người làm trong ngành tang lễ đều kể cho chúng tôi một câu chuyện tương tự về số ca tử vong gia tăng và tất cả họ đều cho rằng nguyên nhân là do virus corona.
Wang Peiwei quyết tâm tổ chức tang lễ chu đáo cho chị dâu
“Một số người ốm đă yếu lắm rồi,” một người đàn ông nói khi đang chất hàng lên xe tải. “Rồi họ nhiễm Covid, cơ thể già yếu chịu không nổi”.
Chúng tôi đi theo chiếc xe tải đến nơi các món đồ trang trí được chuyển đến và gặp Wang Peiwei, người có chị dâu vừa qua đời.
Chị dâu của ông là một bà mẹ hai con ở độ tuổi 50, đă mắc bệnh tiểu đường nặng trong nhiều năm và sau đó bị nhiễm virus corona.
"Sau khi nhiễm Covid, bà ấy bị sốt cao và các cơ quan bắt đầu suy yếu. Hệ thống miễn dịch của bà ấy không đủ mạnh để vượt qua", ông Wang nói.
Khoảng sân của ngôi nhà được lấp đầy những đồ trang trí cho đám tang. Ông Wang nói với chúng tôi rằng vẫn c̣n nhiều bức ảnh, hoa và những thứ tương tự sẽ được chuyển đến.
Đứng trước căn lều trong sân nơi đặt thi thể của chị dâu, ông giải thích rằng vào đám ma, sẽ có 16 người khiêng quan tài và bà sẽ được chôn cất theo nghi thức truyền thống.
Ông Wang nói rằng, mặc dù chi phí tổ chức tang lễ đă tăng vọt v́ số người chết v́ Covid, nhưng gia đ́nh họ sẽ trả thêm số tiền đó để tiễn đưa người thân.
"Bà ấy là một người tuyệt vời. Chúng tôi phải tổ chức tang lễ hoành tráng để tiễn đưa bà ấy, loại tốt nhất nằm trong khả năng chi trả của chúng tôi", ông nói.
Mỗi năm, hàng trăm triệu người trẻ lại về quê đón Tết Nguyên đán vào thời điểm này. Đó là lễ hội quan trọng nhất của Trung Quốc.
Những ngôi làng mà họ trở về hiện là nơi sinh sống của hầu hết người lớn tuổi - những người dễ bị tổn hại v́ Covid hơn.
Hàng triệu người đă trở về quê từ các thành phố lớn trong dịp Tết
Đă có nhiều lo ngại lớn cuộc xuân vận ồ ạt vào dịp Tết năm nay có thể khiến virus corona lây lan nhanh chóng đến những vùng xa xôi hơn, dẫn đến hậu quả chết người.
Chính phủ cảnh báo những người ở các thành phố không nên về thăm nhà trong năm nay nếu những người thân lớn tuổi của họ chưa bị nhiễm bệnh.
Bác sĩ Dong Yongming, người có một pḥng khám rất nhỏ tại một ngôi làng, cho rằng ít nhất 80% cư dân ở đó đă nhiễm Covid.
"Tất cả dân làng đến với chúng tôi khi họ bị bệnh," ông nói. "Chúng tôi là pḥng khám duy nhất ở đây."
Ông nói, hầu hết những người đă chết ở làng đều có bệnh nền.
Về việc quản lư thuốc tại pḥng khám khi Covid tràn vào làng, bác sĩ Dong cho biết họ sẽ không bán thuốc cho những người mua vượt quá nhu cầu cần thiết của họ.
“Ví dụ, tôi sẽ chỉ đưa bốn viên Ibuprofen cho mỗi người,” ông nói. "Họ không cần tới hai hộp đâu. Chỉ lăng phí thôi."
Tuy nhiên, bác sĩ Dong nói ông tin rằng đỉnh điểm của làn sóng Covid này đă nằm ở phía sau: "Chúng tôi không có bệnh nhân nào trong những ngày gần đây."
Những người chết trong khu vực này được chôn cất trên các cánh đồng. Sau đó, những người nông dân tiếp tục trồng trọt và chăn nuôi xung quanh các g̣ đất của tổ tiên họ.
Lái xe dọc đường, chúng tôi thấy có những g̣ đất mới với những lá cờ đỏ được cắm bên trên. Có rất nhiều g̣ đất mới. Một nông dân chăn dê xác nhận đó là những ngôi mộ mới.
"Các gia đ́nh đă chôn những người già ở đây sau khi họ qua đời. Có quá nhiều người chết," ông nói.
Những ngôi mộ mới rải rác trên những cánh đồng gần đó
Người nông dân cho biết có hơn 40 người đă chết trong đợt Covid mới đây ở ngôi làng có vài ngàn dân sinh sống của ḿnh.
"Có người chết ngày trước, rồi ngày hôm sau sẽ có người khác. Chuyện này đă diễn ra không ngừng nghỉ trong hơn một tháng qua," ông nói.
Nhưng ở vùng nông thôn này, họ khá triết lư về sự sống và cái chết. Người nông dân này cho biết người dân nơi đây vẫn đón năm mới như b́nh thường.
“Con trai và con dâu tôi sẽ về đây sớm,” ông nói.
Tôi hỏi liệu người dân trong làng có lo lắng rằng các thành viên trong gia đ́nh khi trở về có thể đồng nghĩa với việc lây nhiễm Covid nhiều hơn không.
"Mọi người không nên lo lắng. Không sợ!" anh ấy nói. "Bạn vẫn sẽ bị nhiễm bệnh ngay cả khi bạn tránh. Hầu hết chúng tôi đều đă nhiễm bệnh và chúng tôi vẫn ổn."
Ông và nhiều người khác đang hy vọng rằng giai đoạn cho những công việc chết chóc v́ Covid đă xong và ít nhất là trong thời điểm hiện tại, họ có thể dành sức lực cho việc ở bên người sống thay v́ chôn cất người chết.
