20 tuổi, Đại Cathay trở thành nhân vật giang hồ khét tiếng nhất Sài G̣n trước 1975. Nhưng cái chết của hắn lại đầy rẫy những bí ẩn.
Trở thành Đệ nhất giang hồ
Sự dung túng của hệ thống chính quyền chế độ cũ trong thời điểm đó cũng là một cơ hội để Đại Cathay bành trướng thế lực. Lực lượng cảnh sát thời điểm đó đáng lẽ ra phải thanh trừng triệt để thế lực của Đại th́ lại bao che, và im hơi lặng tiếng để nhận những khoản lót tay hậu hĩnh. Được thể, Đại càng ngông cuồng và chẳng ngán ngại một ai.
Đại Cathay và vợ.
Đầu những năm 1960, Đại Cathay mới hơn 20 tuổi và đă trở thành một ông trùm khét tiếng. Hắn nhận bảo kê và c̣n có thêm các khoản bồi dưỡng của rất nhiều các đại gia Sài G̣n khi đó. Gần như hầu hết nhà hàng khách sạn, tiệm hút chích, sàn nhảy ở khu vực quận 1, quận 2 đều chịu sự bảo kê của Đại. Đại Cathay và đàn em không phải trả bất kỳ một khoản tiền nào cho việc ăn chơi, trác táng. Tất cả những nơi hắn đến đều coi sự hiện diện của hắn là một vinh dự lớn lao.
Đại Cathay và đám đàn em bắt đầu quen biết với tầng lớp trí thức, con nhà gia thế. Trong đó, đáng kể nhất phải kể đến Hoàng Sayonara, người sau đó đă trở thành quân sư chiến lược của Đại. Nghe lời các quân sư, Đại Cathay đứng ra cùng với Bảy Si (người này là một giang hồ khét tiếng, là anh vợ và từng là đàn anh của Năm Cam thuở thiếu thời) mở nhiều ṣng bài để thu tiền xâu.
Nhưng khi ấy, Sài G̣n c̣n có ba ông trùm khác. Huỳnh Tỳ, Ngô Văn Cái và Ba Thế hoàn toàn không hài ḷng với sự bành trướng của Đại Cathay. Huỳnh Tỳ và Ngô Văn Cái quyết định hạ bệ Đại. Một lần hẹn gặp Tỳ và Thế cùng 3 tên đàn em, do không đề pḥng, Đại Cathay đă bị phục kích. Năm tên giang hồ đồng loạt rút dao xông vào chém. Đại Cathay may mắn không chết. Không kịp lành vết thương, Đại một ḿnh một dao, lần lượt t́m các tên đă chém ḿnh để rửa hận. Tất cả đều bị chém trọng thương. Sau cuộc thanh toán đẫm máu ấy, Đại Cathay trở thành nhân vật số một trong “Tứ đại thiên vương” của giang hồ Sài G̣n: Đại – Tỳ – Cái – Thế. Thật sự th́ sau này, ngoài bộ tứ trên, giang hồ lừng danh c̣n có thêm Lâm “chín ngón”, một đàn em thân tín của Đại.
Trở lại với Đại Cathay, cuộc đụng độ dữ dội nhất trong cuộc đời giang hồ đầy tội lỗi của Đại là với Tín Mă Nàm, trùm giang hồ người Hoa nổi tiếng Sài G̣n – Chợ Lớn. Tín Mă Nàm vốn là người có thân h́nh hộ pháp, từng nhiều năm học Thiếu Lâm Hồng Gia và Thái Lư Phật… Trên thực tế th́ Tín Mă Nàm chưa bao giờ chịu đứng dưới Đại Cathay. Tín Mă Nàm tên thật là Trần Hà Tư, vốn là một tay Thầu Dậu (Đầu Gà), lấy biệt hiệu là Tín Mă Nàm với ư nghĩa là con ngựa điên.
Được coi là một tên tuổi giữ vai tṛ Hồng Trượng, một bậc đàn anh lớn trong giới giang hồ Hoa Kiều, đại diện Hội Tam Hoàng thuộc chi nhánh Sài G̣n – Chợ Lớn. Cuộc đụng độ giữa băng nhóm của Đại Cathay và Tín Mă Nàm diễn ra nhiều năm liền. Bắt đầu bằng những cuộc tập kích của phe Đại. Nhận thấy mối nguy hại từ những cuộc tập kích ấy nhưng Tín Mă Nàm không sao xử trí được. Đầu năm 1964, Đại dẫn theo Ba Thế và Lâm “chín ngón” đột ngột tấn công vào băng nhóm của Tín Mă Nàm tại một quán nước. Và, Đại Cathay thất bại.
Tuy nhiên, cuộc tập kích quá liều lĩnh ấy khiến Tín Mă Nàm phải mời Đại Cathay đến gặp để điều đ́nh. Tay không, một ḿnh chui vào hang cọp, Đại khiến Tín Mă Nàm rất kính nể. Đại được Tín nhường cho một phần địa bàn và Đại cũng cam kết không xâm phạm vào những khu vực được coi là đặc quyền của Tín. Khoảng giữa thập kỷ 60 của thế kỷ trước, Đại Cathay đă trở thành đệ nhất giang hồ.
Vuốt oai hùm và cái chết nhiều bí ẩn
Đại Cathay có thù riêng với viên thiếu tướng râu kẽm Nguyễn Cao Kỳ . Trong một lần gặp nhau trên sàn nhảy, Đại Cathay bị Nguyễn Cao Kỳ (thời gian đấy, Kỳ mới đeo lon Trung tá) nhắc nhở. Ngay lập tức, ông Kỳ râu kẽm bị giáng ngay một quả đấm giữa bụng. Đại Cathay măi măi không biết được rằng ḿnh đă chính tay kư vào bản án tử h́nh đúng ngày hôm đó. Từng có giai thoại kể rằng: Tướng Kỳ từng chiêu dụ Đại về làm vệ sỹ cho ông ta, nhưng Đại thẳng thừng từ chối với lư do: “Tôi đi đâu cũng có người hộ tống, nếu tôi hộ tống ngài, các vệ sỹ của tôi sẽ thất nghiệp”.
Thiếu tướng Sáu Lèo Nguyễn Ngọc Loan thời ấy c̣n là Chuẩn tướng, giám đốc Nha cảnh sát Đô Thành đầy tai tiếng với vụ xử bắn tù nhân tàn nhẫn ngay tại đường phố Sài G̣n. Ông Loan là người quyết liệt nhất trong việc bài trừ du đăng thời điểm ấy. Ông ta lập ra Biệt đội h́nh cảnh nhằm tiêu diệt giang hồ, và cử người thân cận của ḿnh là đại úy Trần Kim Chi làm đội trưởng. Nhưng nếu xét về thời điểm loạn lạc ấy, th́ những cố gắng của ông Loan như muối bỏ bể. Ông Loan đă ra sức chiêu dụ Đại.
- Anh sẽ có lon đại úy, chức danh phó ty Cảnh sát một quận nếu anh chịu giúp chúng tôi trong việc thanh trừng các thế lực giang hồ ở Sài G̣n.
- Xin lỗi, tôi không thể hầu Chuẩn tướng được. Tôi làm thế, sao c̣n có thể sống mà ngẩng mặt nh́n ai ở đời này.
Đại Cathay không sợ hăi trước công quyền, cũng bởi một lẽ trên đời không có ǵ làm hắn phục. Trong một cuộc đọ súng v́ giành gái tai tiếng vào khoảng năm 1966 giữa băng nhóm Đại với một số viên thuộc cấp của tướng Nguyễn Ngọc Loan, dù Đại Cathay bị bắn trọng thương nhưng hắn đă nằm ngoài sự kiểm soát của chính quyền Sài G̣n. Một loạt các thành viên trong băng nhóm bị bắt, bị tống giam và bản thân Đại Cathay cũng nằm trong ṿng nguy hiểm. Cuộc điều đ́nh với viên đại úy h́nh cảnh Trần Kim Chi trong việc trả tự do cho các đàn em bất thành. Băng nhóm của Đại bắt đầu nhận về sự trừng phạt triệt để.
Cái chết của đại úy Trần Kim Chi là một cái chết không minh bạch. Chiếc xe tải chở gỗ đă tông thẳng vào xe của ông ta khiến ông ta thiệt mạng, nhưng những lời đồn đại về một vụ mưu sát do Đại Cathay cầm đầu đă khiến tướng Nguyễn Ngọc Loan tức giận. Đại Cathay bị tống giam và cuối tháng 11/1966, Đại cùng một loạt đệ tử của ḿnh được đưa lên một máy bay vận tải và ném thẳng vào nhà giam tại đảo Phú Quốc. Chính Đại là người đă đặt tên cho Trung tâm hướng nghiệp Phú Quốc ấy trở thành trại Cửu Sừng. Trong một lần chơi mạt chược cùng đám du đăng, Đại chán ngán bốc lên con bài Cửu Sừng và quyết định lấy tên con bài đặt cho tên trại. Tất cả những tay giang hồ nằm trại thời điểm này, về sau, đều trở thành những tay anh chị khét tiếng nhất Sài G̣n.
Là một tay giang hồ vốn quen tự do, Đại không thể sống quá lâu trong tù túng. Kế hoạch vượt ngục được hắn vạch ra. Tiền và vàng từ ngoài đất liền được vợ và đàn em chu cấp. Đại quyết định trốn khỏi trại Cửu Sừng với lời hứa giúp đỡ của một vài viên sĩ quan bảo an trong trại.
Rạng sáng ngày 7/1/1967, Đại Cathay gọi Lâm chín ngón vào ngồi cạnh. Đại nhắn nhủ: Anh đi phen này lành ít, dữ nhiều. Mày ở lại, phải bỏ ma túy đi. Mày c̣n nhỏ, tính c̣n nông nổi, cố gắng ở lại, rồi lúc về được anh sẽ lo cho mày ra khỏi trại.
Chích xong cho Lâm mũi thuốc cuối cùng, Đại và các đàn em khác tiến hành trốn trại. Tốp trốn trại được chia đôi thành hai đường. Đại đă không gặp may. Tốp thứ nhất chạy trốn để nghi binh đă nhanh chóng bị tóm lại. Đại Cathay và đàn em thân tín nhất của ḿnh, Hải Súng, biết không c̣n cách nào khác phải đổi đường chạy ngược lên phía núi Tượng thuộc đảo Phú Quốc. Kể từ đó, không ai c̣n được thấy Đại Cathay và Hải Súng đâu nữa.
Báo chí Sài G̣n thời điểm đó không nói ǵ thêm về cuộc mất tích bí ẩn này. Nhưng theo nhiều người kể lại: Ngay trong đêm 7/1/1967, một tiểu đội biệt kích do thiếu úy Trần Tử Thanh chỉ huy, được trực thăng chở từ Sài G̣n ra truy kích Đại Cathay và Hải Súng, và được lệnh bắn hạ. Toán biệt kích giả trang làm quân Cách Mạng và sử dụng súng AK47 để tiêu diệt hai tên này. Thiếu úy Trần Tử Thanh sau này đă huênh hoang khoe với nhiều phóng viên của một số tờ báo ở Sài G̣n trước 1975 rằng: Chính tay ông ta đă nổ súng hạ gục Đại Cathay.
Với mối thâm thù của Đại Cathay và hai viên tướng Nguyễn Cao Kỳ và Nguyễn Ngọc Loan cùng với sự lộng hành của Đại th́ giai thoại về cái chết của hắn hoàn toàn có cơ sở. Một cuộc đời tội lỗi, dù lẫy lừng đến mấy th́ cũng chỉ kết thúc trong tội lỗi mà thôi.
(BNĐT)
Cái chết bí ẩn của “đệ nhất giang hồ” Đại Cathay
:ee k:
