Tháng trước, Tổng thống Trump đã yêu cầu các đảng viên Cộng hòa ở Texas và các tiểu bang khác vẽ lại bản đồ quốc hội để giúp đảng Cộng hòa giành được đa số tại Hạ viện trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2026: "Texas sẽ là bang lớn nhất. Và bang đó có thể sẽ có thêm năm ghế nữa."
Các đảng viên Cộng hòa trong cơ quan lập pháp tiểu bang đã phản ứng ngay lập tức. "Hoàn toàn được phép vẽ bản đồ để tối đa hóa lợi thế đảng phái", Dân biểu Tiểu bang Brian Harrison tuyên bố. Đảng Dân chủ Texas, vốn bị áp đảo về số lượng trong cơ quan lập pháp, đã cố gắng trì hoãn cuộc bỏ phiếu trong phiên họp đặc biệt do Thống đốc Greg Abbott (Đảng Cộng hòa) triệu tập bằng cách rời khỏi tiểu bang, nhưng siêu đa số của Đảng Cộng hòa đã khiến kết quả này trở nên không thể tránh khỏi.
"Chúng ta phải nhận ra những quân bài đã được chia", Thống đốc California Gavin Newsom (Đảng Dân chủ) tuyên bố, "và chúng ta phải đáp trả bằng vũ lực." Để "bù đắp cho việc gian lận bản đồ ở các bang đỏ", Newsom đã kêu gọi một cuộc trưng cầu dân ý để cho phép California bỏ qua ủy ban phân chia lại khu vực bầu cử và tạo ra thêm năm khu vực bầu cử quốc hội có lợi cho đảng Dân chủ.
Việc phân chia khu vực bầu cử gian lận đã có từ thế kỷ 19, nhưng đã gia tăng trong những thập kỷ gần đây do hệ thống tự phân loại khu vực bầu cử, phần mềm có thể vẽ bản đồ đảng phái với độ chính xác cao hơn nhiều, và giờ đây, rõ ràng là người ta sẵn sàng làm điều đó vào giữa thập kỷ mà không vì lý do đặc biệt nào ngoài tính đảng phái, thay vì chỉ vào những năm có kết quả bầu cử sơ bộ.
Ví dụ, vào năm 2020, Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ đã giữ được hơn 90% số ghế của mình tại Hạ viện. Vào năm 2024, chỉ có khoảng 40 trong số 435 ghế tại Hạ viện là có tính cạnh tranh.
Việc phân chia khu vực bầu cử gian lận theo đảng phái làm suy yếu nền dân chủ bằng cách cho phép một đảng duy trì quyền lực của mình trong các cơ quan lập pháp tiểu bang và Hạ viện Hoa Kỳ; bằng cách giảm động lực để các chính trị gia chịu trách nhiệm trước cử tri của mình; bằng cách gia tăng lòng trung thành với "cơ sở", những người thống trị các cuộc bầu cử sơ bộ có tỷ lệ cử tri đi bầu thấp (mối đe dọa đáng kể duy nhất đối với việc tái đắc cử); và bằng cách làm giảm khả năng hợp tác lưỡng đảng.
Nhưng cuộc chạy đua phân chia khu vực bầu cử theo kiểu thao túng bầu cử giờ đây gần như không thể ngăn chặn.
Năm 2019, trong phán quyết 5-4, Tòa án Tối cao đã bật đèn xanh cho việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái. Trong ý kiến đa số của mình trong vụ Rucho kiện Common Cause, Chánh án John Roberts thừa nhận rằng việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái “có thể không phù hợp với các nguyên tắc dân chủ”, nhưng khẳng định rằng vụ án, liên quan đến việc phân chia lại khu vực bầu cử ở Bắc Carolina và Maryland, đã đặt ra “những vấn đề chính trị nằm ngoài tầm với của tòa án liên bang”.
Ông Roberts khẳng định rằng các biện pháp khắc phục tình trạng phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái đã được áp dụng, đồng thời viết: “Nhiều tiểu bang đang tích cực giải quyết vấn đề này thông qua các sửa đổi hiến pháp tiểu bang và luật pháp trao quyền cho các ủy ban độc lập, yêu cầu các tiêu chí phân chia khu vực bầu cử cụ thể cho các nhà lập bản đồ của họ và cấm việc phân chia khu vực bầu cử vì lợi ích đảng phái”. Ông Roberts nói thêm rằng Điều 1, Mục 4 của Hiến pháp, trao cho Quốc hội thẩm quyền thay đổi các quy định về “thời gian, địa điểm và cách thức” do một tiểu bang quy định “bất cứ lúc nào”.
Trong một ý kiến bất đồng mạnh mẽ và có tầm nhìn xa, Thẩm phán Elena Kagan lưu ý rằng Roberts không bác bỏ những tuyên bố rằng "nếu không được kiểm soát", việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái có thể "gây tổn hại không thể khắc phục cho hệ thống chính phủ của chúng ta". Điều khoản Bảo vệ Bình đẳng của Tu chính án thứ 14 áp dụng cho "việc hạ thấp hoặc làm loãng giá trị phiếu bầu của công dân cũng hiệu quả như việc cấm hoàn toàn việc thực hiện quyền bầu cử tự do", Kagan khẳng định.
Kagan ngụ ý rằng những đảm bảo của Roberts về các biện pháp khắc phục hiện có là ngây thơ hoặc thiếu chân thành. Bà viết rằng vì các chính trị gia "duy trì chức vụ thông qua việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái", "nên cơ hội cải cách lập pháp là rất nhỏ". Ít hơn một nửa số tiểu bang cho phép cử tri đưa kết quả trưng cầu dân ý vào lá phiếu. Và Kagan đã bác bỏ nhận định của Roberts rằng những người phản đối việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái có thể nhờ đến tòa án tiểu bang: "Nếu họ [tòa án tiểu bang] có thể xây dựng các tiêu chuẩn trung lập và dễ quản lý để xác định các hành vi phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái, tại sao chúng ta lại không thể?"
Để mở rộng thêm quan điểm này, Kagan chỉ ra rằng mỗi bản đồ trong số 3.000 bản đồ do một chuyên gia tạo ra, tuân thủ tất cả các tiêu chí mà Bắc Carolina sử dụng, ngoại trừ lợi thế đảng phái, đều dẫn đến ít nhất một khu vực bầu cử của Đảng Dân chủ so với đề xuất ban đầu của Đảng Cộng hòa. Trước lo ngại của đa số về việc thiếu các tiêu chí cụ thể để xác định mức độ đảng phái nào là quá mức, Kagan gợi ý rằng câu trả lời phù hợp là: "Mức độ này là quá mức. Theo bất kỳ thước đo nào." Và tòa án tối cao lẽ ra nên yêu cầu tiểu bang sửa đổi chúng.
Trong một cuộc thăm dò gần đây của YouGov, 76% số người được hỏi (bao gồm 66% đảng viên Cộng hòa) coi việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái là không công bằng và coi đó là một vấn đề lớn. Chỉ có 4% cho rằng đó không phải là vấn đề. 74% người trưởng thành dưới 30 tuổi lo ngại về việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái, tăng từ 55% vào năm 2022.
Chúng ta, những người dân, có thể làm gì? Một phản ứng trả đũa, được biện minh là tạm thời đình chỉ nguyên tắc, có thể là lựa chọn duy nhất cho Đảng Dân chủ, mặc dù Đảng Cộng hòa sẽ có lợi thế nếu cuộc chiến vượt ra ngoài phạm vi Texas và California. Nhưng nó phải đi kèm với một phản ứng bền bỉ từ đông đảo người dân "bình thường", bao gồm cả những biểu hiện rõ ràng và bằng lời nói về cam kết cấp bách của họ trong việc chấm dứt một thông lệ mà, như Thẩm phán Kagan đã nói, "làm đảo lộn ý tưởng cốt lõi của người Mỹ rằng mọi quyền lực của chính phủ đều bắt nguồn từ người dân ... và cho phép các chính trị gia củng cố vị thế của mình."
Mục tiêu là thuyết phục Đảng Dân chủ, Đảng Cộng hòa và những người độc lập coi việc phản đối việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái là một phép thử quan trọng để quyết định họ sẽ bỏ phiếu cho ai và chống lại ai vào năm 2025 và 2026.
Và tuyên bố của Trump tuần trước rằng ông dự định lãnh đạo một phong trào bãi bỏ phiếu bầu qua thư và máy bỏ phiếu càng củng cố thêm tuyên bố rằng không gì khác ngoài tương lai của các cuộc bầu cử tự do và công bằng đang bị đe dọa.
