USA 12 ngày trong tuyệt vọng: Cuộc truy tìm Nancy Guthrie và những dấu vết rợn người quanh vụ bắt cóc bí ẩn

[Gibbs]

Cuộc tìm kiếm bà Nancy Guthrie, 84 tuổi — mẹ của người dẫn chương trình “Today” nổi tiếng Savannah Guthrie — đã bước sang tuần thứ ba trong bầu không khí căng thẳng, đau đớn và đầy bất trắc. Bà biến mất khỏi căn nhà hẻo lánh ở vùng Catalina Foothills, Arizona, không mang theo điện thoại hay các loại thuốc thiết yếu.

Từng ngày trôi qua là từng lớp sương mù dày thêm: thư đòi tiền chuộc lên tới hàng triệu đô la, video cầu cứu nghẹn ngào của các con, và những hình ảnh lạnh người về một kẻ bịt mặt, có vũ trang, phá hoại camera chuông cửa giữa đêm khuya.

Đêm 31/1: Lần cuối Nancy Guthrie được nhìn thấy
Tối thứ Bảy 31/1, Nancy Guthrie ăn tối, chơi trò chơi cùng gia đình. Khoảng 5:32 chiều, bà đi Uber sang nhà cô con gái lớn Annie ở gần đó. Vài giờ sau, con rể đưa bà về nhà.

Camera ghi lại cửa garage mở lúc 9:48 tối và đóng lại hai phút sau. Theo cảnh sát, đây là thời điểm họ tin rằng bà đã vào nhà, chuẩn bị đi ngủ — và cũng là khoảnh khắc cuối cùng bà còn được nhìn thấy.

Rạng sáng 1/2: Camera tắt, máy trợ tim “im lặng”
Lúc 1:47 sáng, camera chuông cửa của bà bị ngắt kết nối. Khoảng nửa giờ sau, hệ thống an ninh phát hiện chuyển động. Đến 2:28 sáng, dữ liệu từ ứng dụng theo dõi máy trợ tim cho thấy thiết bị của bà đã bị ngắt khỏi điện thoại.

Gần trưa, khi Nancy không xuất hiện như thói quen đi xem lễ nhà thờ trực tuyến cùng bạn bè, gia đình mới phát hiện điều bất thường. 12:03 trưa, họ gọi 911 báo mất tích. Cảnh sát có mặt chỉ ít phút sau.

Tại hiện trường, họ phát hiện máu trên hiên trước — sau đó được xác nhận là của Nancy Guthrie.

Thư tiền chuộc và những hạn chót đáng sợ
Ngày 3/2, nhiều cơ quan truyền thông nhận được thư được cho là của kẻ bắt cóc, yêu cầu hàng triệu đô la bằng bitcoin để đổi lấy mạng sống của bà. Thư nêu hai hạn chót: 5/2 và 9/2.

Gia đình rơi vào trạng thái vừa hy vọng, vừa hoảng loạn. Cảnh sát cho biết họ tiếp nhận nhiều manh mối, nhưng chưa thể công bố chi tiết.

Những lời cầu xin từ trái tim người con
Ngày 4/2, Savannah Guthrie cùng các anh chị em đăng video cầu cứu trên mạng xã hội. Giọng nói run rẩy, họ khẩn cầu: “Chúng tôi cần biết chắc mẹ còn sống. Xin hãy liên lạc. Chúng tôi sẵn sàng lắng nghe.”

Đến ngày 7/2, đúng một tuần kể từ khi mẹ mất tích, họ tiếp tục đăng video, nói thẳng: “Chúng tôi sẽ trả tiền.” Đó là khoảnh khắc khiến nhiều người không cầm được nước mắt — khi niềm kiêu hãnh và mọi ranh giới đều bị đặt xuống, chỉ để đổi lấy sự an toàn của mẹ.

FBI nhập cuộc, hình ảnh kẻ bịt mặt lộ diện
Vụ việc nhanh chóng được Federal Bureau of Investigation phối hợp điều tra cùng Pima County Sheriff’s Department. Phần thưởng được treo từ 50.000 USD rồi nâng lên 100.000 USD.

Ngày 10/2, FBI công bố hình ảnh và video khôi phục từ dữ liệu hệ thống: một người đàn ông đeo mặt nạ, có vũ trang, bị nghi đã can thiệp vào camera trước nhà Nancy Guthrie vào rạng sáng ngày bà biến mất.

Ngay sau đó, hàng chục nghìn manh mối đổ về. Cảnh sát tin rằng đây là “những đầu mối quan trọng nhất” kể từ đầu cuộc điều tra.

Những cuộc thẩm vấn, DNA và các dấu găng tay rải rác
Một số người bị tạm giữ để thẩm vấn rồi được thả. Một người đàn ông ở Rio Rico, gần biên giới Mỹ–Mexico, nói rằng ông bị nghi ngờ chỉ vì “đôi mắt và hàng mi giống trong ảnh”. Ông khẳng định điều duy nhất mong muốn là “được minh oan”.

Điều tra viên xác nhận đã thu được DNA trên nhiều vật chứng, trong đó có các găng tay tìm thấy cách nhà nạn nhân từ 2 đến 10 dặm. Việc xử lý mẫu DNA gây ra thông tin trái chiều, nhưng cảnh sát khẳng định đó là quyết định chung nhằm đảm bảo kết quả nhất quán.

Cộng đồng lên tiếng: Ruy băng vàng và niềm hy vọng mong manh
Khi cuộc tìm kiếm bước sang ngày thứ 13, hàng xóm treo ruy băng vàng khắp khu phố như lời cầu nguyện thầm lặng. Savannah Guthrie đăng đoạn video kỷ niệm: hình ảnh bà Nancy trẻ trung, mỉm cười nhận hoa từ các con.

Dòng chữ ngắn ngủi nhưng đau đáu: “Chúng tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc.”