Phiên điều trần gay gắt của Ủy ban Thượng viện Wisconsin về dự luật cấm ngân sách công chi trả cho dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho người nhập cư bất hợp pháp đã trở nên hỗn loạn khi một nghị sĩ Dân chủ cấp cao lao vào giành lấy búa chủ tọa và buông lời lăng mạ các nghị sĩ Cộng hòa. Phiên điều trần, diễn ra vào ngày 18 tháng 9, tập trung vào đề xuất của Đảng Cộng hòa về việc cấm sử dụng ngân sách chuyển tiếp của tiểu bang, địa phương và liên bang để cung cấp Medicaid hoặc các phúc lợi y tế khác cho người nhập cư bất hợp pháp.
Biện pháp này về cơ bản sẽ hệ thống hóa các hạn chế hiện hành, mặc dù Đảng Dân chủ coi đây là một đòn tấn công vào các cộng đồng dễ bị tổn thương. Căng thẳng bùng phát sau khi Thượng nghị sĩ Chris Larson (D-Milwaukee) trích dẫn câu chuyện về một trợ lý giáo viên ở Milwaukee mà ông cho là đã bị trục xuất, mất quyền tiếp cận thuốc men và tử vong.
Thượng nghị sĩ Tim Carpenter (Dân chủ-Milwaukee) đồng tình với lời kể, nói một cách kịch tính: "Một người đã chết. Một người đã chết. Còn bao nhiêu người nữa mà chúng ta không biết đang bị giam giữ, và họ bị đối xử theo cách này dưới thời Tổng thống Trump?"
Nhưng câu chuyện đó không đúng sự thật.
Người phụ tá, Yessenia Ruano, vẫn còn sống. Cô đã bị ICE buộc phải tự trục xuất cùng các con về El Salvador vào đầu năm nay, nhưng cô đã không qua đời.
Sau khi sự thật được phơi bày, Larson đã đưa ra lời xin lỗi: “Thật không may, tôi đã nhận được một số thông tin không chính xác trước phiên điều trần hôm nay và đã không kiểm tra kỹ lưỡng thông tin đó trước khi đưa ra ý kiến tại ủy ban. Tôi luôn cố gắng đảm bảo tính chính xác trong tất cả các tuyên bố công khai của mình, và vì mục đích đó, hôm nay tôi rõ ràng đã không đạt được mục tiêu. Tôi xin lỗi vì sự thiếu sót này và sẽ cố gắng cải thiện hơn trong tương lai.”
Văn phòng của Carpenter sau đó khẳng định rằng ông đã nhắc đến một câu chuyện riêng của NBC News về một phụ nữ Los Angeles đã chết sau khi bị trục xuất, mặc dù trong phiên điều trần, ông đã mô tả bà là một "giáo viên".
Chủ tịch ủy ban, Thượng nghị sĩ Chris Kapenga (Đảng Cộng hòa-Oconomowoc), cựu chủ tịch Thượng viện, đã liên tục gõ búa để nhắc nhở Carpenter giữ cho những bình luận của ông liên quan đến dự luật. Kapenga phản đối khi đảng Dân chủ lôi kéo Tổng thống Trump vào cuộc tranh luận, lưu ý rằng: "Thưa các quý ông, điều đó nằm ngoài phạm vi của dự luật."
Nhưng Carpenter càng trở nên nóng nảy. Ông gọi dự luật này là "một mớ rác rưởi" và cáo buộc đảng Cộng hòa là "những kẻ hèn nhát". Ông lập luận rằng việc chặn ngân sách y tế công dành cho người nhập cư không có giấy tờ là "phi Kitô giáo" và "vô đạo đức". Kapenga cảnh báo rằng các nhà lập pháp không thể bôi nhọ nhân cách của đồng nghiệp.
Khi cuộc tranh luận leo thang, Carpenter đứng dậy, với tay qua bàn và cố giật lấy chiếc búa từ tay Kapenga. "Đừng ngắt lời tôi," anh ta quát lên sau những cú gõ liên tiếp. "Anh quá hèn nhát để tôi nói ra... sự thật về tình huống này."
Khoảnh khắc căng thẳng, được ghi lại trên WisconsinEye, đã nhanh chóng lan truyền. Cuối cùng, Kapenga đã kết thúc phiên điều trần, nói với cả phòng: "Thưa các quý ông, chúng ta kết thúc rồi", trong khi gõ búa kết thúc phiên điều trần.
Đồng bảo trợ dự luật, Thượng nghị sĩ Van Wanggaard (Đảng Cộng hòa-Racine), đã cố gắng lái cuộc thảo luận trở lại bản thân dự luật, giải thích rằng nó chỉ đơn thuần là ràng buộc các chính sách hiện hành vào luật: "Nó không thực sự thay đổi bất kỳ hoạt động nào đang diễn ra hiện nay. Chúng tôi chỉ đảm bảo rằng chúng tôi không đi xa hơn với dự luật này, giống như các tiểu bang khác đã làm."
Dân biểu Alex Dallman (Đảng Cộng hòa-Markesan), một đồng tác giả khác, nhấn mạnh rằng đề xuất này nhằm ngăn chặn Wisconsin mở rộng các khoản trợ cấp do người đóng thuế tài trợ cho người nhập cư bất hợp pháp. "Điều này không thay đổi bất kỳ luật nào cả", ông nói.
Những người ủng hộ dự luật lưu ý rằng luật liên bang hiện đã cấm người nhập cư bất hợp pháp tham gia chương trình Medicaid, ngoại trừ một số dịch vụ khẩn cấp hạn chế. Tuy nhiên, phe Dân chủ lập luận rằng ngay cả việc củng cố các quy định đó cũng gửi đi thông điệp sai lệch.
Kapenga sau đó nói với Fox News rằng cuộc đụng độ này làm nổi bật những gì xảy ra khi "lời nói chừng mực" nhường chỗ cho "nỗi sợ hãi, lời lẽ xúc phạm, [và] sự hung hăng". Ông cho biết ông không quan tâm đến việc làm xấu hổ các đồng nghiệp mà muốn cho thấy tại sao phép lịch sự lại quan trọng.
Cảnh tượng cầm búa đập búa nhấn mạnh sự căng thẳng ngày càng gia tăng khi đảng Dân chủ tìm cách định hình lại cuộc tranh luận về nhập cư. Thay vì tranh luận về chính sách, Carpenter lại bắt đầu chỉ trích gay gắt chính sách thực thi nhập cư của Trump, các vụ trục xuất hàng loạt trong những năm 1950, và các cuộc tấn công cá nhân vào nhân cách của đảng Cộng hòa.
Kapenga, người khen ngợi Larson vì đã xin lỗi sau khi lỗi lầm của ông ta bị phát hiện, cho rằng hành vi của Carpenter là một câu chuyện cảnh báo: "Chúng ta đều biết xã hội đang đứng trước nguy hiểm. Sự trỗi dậy của phong trào do Charlie Kirk khởi xướng cho thấy người Mỹ đam mê quyền tự do tranh luận về ý tưởng, chứ không phải hùng biện và bạo lực."
Ngay cả khi dự luật được Cơ quan Lập pháp do Đảng Cộng hòa kiểm soát thông qua, Thống đốc Dân chủ Tony Evers dự kiến sẽ phủ quyết. Tuy nhiên, phe Cộng hòa cho rằng sự việc này cho thấy Đảng Dân chủ sẵn sàng đi xa đến mức nào để bảo vệ quyền lợi cho những người nhập cư bất hợp pháp.
