EDEN Center ở Falls Church, tiểu bang Virginia từ lâu nay mặc nhiên trở thành một trung tâm sinh hoạt văn hóa của cộng đồng tại thủ đô Washington DC và các tiểu bang phụ cận. Nhiều người than rằng chi phí thương mại ở đây là cao chất ngất nhưng không biết vì sao thương mại Việt Nam cứ “đâm đầu” vào. Gần đây đài NVR cũng đã mở trụ sở ngay tại EDEN. Ðến EDEN vào ngày cuối tuần, người ta mới thấy mức độ sầm uất của dòng người mua bán do đó sự đắt đỏ ở nơi đây phải có lý do.
Món Crawfish đặc sắc của nhà hàng Sea Side Crab House.
Thế mạnh của trung tâm thương mại này là nơi quy tụ chính thức của cộng đồng Việt Nam với mấy chục ngàn người của khu vực Washington DC, Virginia, và Maryland. Ngoài ra, EDEN còn tiếp đón lượng du khách Việt Nam về tham quan và vãn cảnh ở thủ đô và một số lượng khách hàng cố định người Mỹ bản xứ.
Khu thương mại EDEN ngoài các cửa tiệm mặt tiền dưới các mái hiên làm đường đi bộ rất thuận tiện, những nhà hàng cửa tiệm nhỏ hơn trong các ngõ hẻm sâu hút vào còn là những điểm thú vị mà nhiều người ở vùng thủ đô cũng không có đủ thời gian để khám phá hết.
Tuy nhiên, khi vào cổng, người ta thấy EDEN còn có một ốc đảo nhỏ hơn cách biệt với quần thể lớn có bầu không gian thoáng đãng hướng ngoại, nhìn thẳng ra đường có tên là Saigon Garden - EDEN Cổng Trước. Quần thể này chỉ có khoảng năm, sáu cửa tiệm, nhà hàng theo kiểu cách tách rời “phố mọc trong phố, nhà bên kia nhà” tạo nên một góc EDEN khác biệt mà du khách không thể bỏ qua.
Nồng Nàn Mùi Hương Phú Quý
Tiệm Phú Quý Delight nằm tại quần thể có cây cối này. Một căn tiệm nhỏ, đầy màu sắc tươi tắn như nghệ thuật tạo hình của màu sắc và hương vị. Nếu không có ấn tượng đầu tiên về những khô bò, chà bông, trái cây ngâm người ta có cảm nhận đây là căn tiệm sắp xếp theo ô hợp có tính cách rất Nhật Bản.
Thật vậy, những bình thủy tinh chứa trái cây ngâm tỏa lên những... xanh tươi, vàng óng, trong vắt của màu sắc chứa đầy dụng ý nghệ thuật riêng biệt của chủ nhân. Nhưng trên hết, theo cô chủ tiệm Kim Nguyễn, tiệm Phú Quý Delight là một căn tiệm bán toàn hàng hóa mang tính duy nhất và độc quyền. “Mọi thứ trong tiệm đều mang tính duy nhất không có nơi nào trong khu vực có bán.” Kim Nguyễn tự hào cho biết.
Cô Kim Nguyễn, chủ tiệm Phú Quý Deli Delight, từng được báo the Washington Post cho điểm trong bài “Chew on this, jerky fans” với sản phẩm của Vua Khô Bò.
Người Việt có thể tin tưởng rằng khi đến căn tiệm này, họ có thể mua bất cứ món gì cũng có thể biết xuất xứ. Gan ngỗng, Paté Pháp là những thứ mà người Việt Nam có khuynh hướng tiêu dùng nhưng thường không biết chỗ mua - Phú Quý Delight là một địa chỉ chính xác nhất. Các loại hoa quả như me, mận, chùm ruột cũng có xuất xứ từ nông sản Hoa Kỳ, có khi là ở tận đảo Hawaii để những thương phẩm này luôn giữ địa vị cao cấp về phẩm chất.
Khách hàng cũng có thể yên tâm vì tiệm Phú Quý sẽ không bán mặt hàng nào đến từ Trung Quốc. Ðặc điểm kinh doanh này thật sự tạo nên tính cách kinh doanh của Phú Quý Delight. Cô Kim Nguyễn hy vọng rằng đây là địa điểm để mọi người chọn những mặt hàng hợp lý làm quà tặng cho bạn bè, người thân với một sự quan tâm thật sự của người trao và người nhận.
Ðiểm mạnh của Phú Quý là được độc quyền Vua Khô Bò nổi tiếng ở California, từng được báo The Washington Post cho điểm trong bài “Chew on this, jerky fans” với sản phẩm khô bò. Nhưng nếu phổ thông hơn khách hàng thử đến món Café Lee's Sandwich có thể nói là đánh bại rất nhiều các loại Café thương phẩm khác.
Gần đây tiệm Phú Quý cũng đang bán món trà Nhân Sâm Hoa Kỳ thượng phẩm đến từ Wisconsin. Ðây là món hàng 100% Made in USA kể cả bao bì. Một món quà chất lượng trong thời buổi hàng Trung Quốc hầu như độc chiếm thị phần. Với thương phẩm mới này, quần thể EDEN Cổng Trước trở thành một biệt khu hàng hóa cao phẩm chất.
Bên cạnh tiệm Phú Quý còn có nhà hàng đồ biển đặc sắc là Sea Side Crab House với món bún ốc có thể nói ngon và lạ nhất khu vực. Món bún ốc bình dân ở miền Bắc Việt Nam đã được Sea Side Crab điều chỉnh và nâng cấp thành món bún nấu bằng loại ốc hương thượng hạng. Người đầu bếp ở nhà hàng Sea Side Crab House là một phụ nữ trung niên có nét mặt phúc hậu. Bà có thể đến tận bàn chăm sóc cho từng thực khách tạo nên một không gian thưởng thức hương vị rất hiếm có. Sea Side Crab House cũng từng nổi tiếng với Crawfish nhập từ miền Nam và có món chả giò bằng thịt cua xứng đáng được lên hàng cao lương mỹ vị.
Cách trình bày món ăn của nhà hàng Viet Bistro trong khuôn viên Saigon Garden.
Cổng trước EDEN còn là nơi đặc biệt của toàn khu vực khu thương mại với sự hiện diện của nhà hàng cao cấp có Patio hướng ngoại - Viet Bistro. Viet Bistro từng được tạp chí Washingtonian chọn là 100 nhà hàng giá cả hợp lý nhất. Nội thất thoáng đãng, bar rượu, ban nhạc sống biến Viet Bistro trở thành một không gian thời thượng của EDEN. Mùa Hè về quan khách có thể ngồi hóng gió ngoài Patio của Viet Bistro để quan sát dòng người qua lại. Món ăn trong Viet Bistro mang nét đương đại vì có hương vị của bia rượu nhưng nhiều người sành ăn vẫn cho rằng món ngon của nhà hàng này là Cơm Tay Cầm và Hến Xúc Bánh Tráng.
EDEN rất khác lạ so với bất cứ trung tâm thương mại nào. So với các khu thương mại ở Philadelphia, trung tâm thương mại EDEN có hơi hướng chen chúc và chật chội. Có lẽ đây cũng là một đặc điểm của sự sầm uất. Nhưng để tìm một không gian thoáng đãng mang tính hưởng thụ cao hơn, mọi người không thể bỏ qua các gian hàng, cửa tiệm, tiệm cắt tóc ở quần thể EDEN Cổng Trước.
Người Việt Ðông Bắc
EDEN Cổng Trước - Tỏa Ngát Hương Thơm
