Trong sáu tuần kể từ khi Kamala Harris kế nhiệm Tổng thống Biden với tư cách là ứng cử viên tổng thống của đảng Dân chủ, Donald Trump đã liên tục cáo buộc rằng bà là một người cấp tiến có quan điểm không phù hợp với cử tri.
"Bà ấy là người theo chủ nghĩa Marx. Bà ấy là phát xít", cựu tổng thống tuyên bố vào tuần trước, kết hợp một cách kỳ lạ các nhãn hiệu thường mâu thuẫn với nhau.
Trump tuyên bố, mà không có một chút bằng chứng nào, rằng Phó Tổng thống Harris, người mà ông gọi là "Đồng chí Kamala", "muốn đất nước này trở thành cộng sản".
Trump đã công khai giải thích chiến lược của mình với các phóng viên: "Tất cả những gì chúng ta phải làm là xác định đối thủ của mình là một người cộng sản hoặc một người theo chủ nghĩa xã hội".
Nhưng những cú đấm điên cuồng của ông không trúng đích.
Một loạt các cuộc thăm dò dư luận cho thấy Harris đã tăng đều đặn trong mắt cử tri và dẫn trước sít sao trong cuộc bỏ phiếu phổ thông toàn quốc. Một cuộc thăm dò của Tạp chí Phố Wall được công bố vào tuần trước cho thấy phó tổng thống được 49% cử tri đánh giá tích cực, tăng 14% kể từ tháng 7.
Cùng một cuộc thăm dò cho thấy 59% cử tri coi Trump "quá cực đoan" để trở thành tổng thống, nhưng chỉ có 46% coi Harris quá cực đoan. (Con số đó, 46%, gần bằng với tỷ lệ cử tri đã cam kết bỏ phiếu cho Trump.)
Vậy tại sao lời lẽ khoa trương của Trump lại thất bại?
Một điều nữa là Harris không phải — và chưa bao giờ là — một người theo chủ nghĩa Marx, và hầu hết cử tri dường như đều nhận ra điều đó.
Trong chiến dịch tranh cử tổng thống thất bại của mình vào năm 2019, bà tự coi mình là một người theo chủ nghĩa tiến bộ — nhưng bà vẫn gần với trung dung hơn so với các ứng cử viên như Thượng nghị sĩ Vermont độc lập Bernie Sanders, người (không giống như Harris) tự mô tả mình là một người theo chủ nghĩa xã hội dân chủ.
Để chắc chắn hơn nữa, tôi đã tham khảo ý kiến của một nhà sử học hàng đầu về chủ nghĩa Marx của Mỹ, Paul Buhle, một giảng viên đã nghỉ hưu tại Đại học Brown. Ông cho biết ông đã tìm hiểu về lịch sử của Harris và không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy bà có khuynh hướng theo chủ nghĩa Marx. "Đó là một sự xúc phạm", ông viết trong một email.
Một điều nữa là Harris đã hành động nhanh chóng và hiệu quả để xác định lập trường của bà là hoàn toàn nằm trong xu hướng chính của tư duy Dân chủ hiện tại: tự do, nhưng khác xa với bất kỳ điều gì giống với chủ nghĩa Marx, vốn kêu gọi chính phủ sở hữu các ngành công nghiệp lớn.
Tại đại hội Dân chủ ở Chicago và trong cuộc phỏng vấn với CNN tuần trước, Harris đã nói rõ rằng bà đã từ bỏ một số chính sách tiến bộ mà bà đã áp dụng trong thời gian ngắn trong chiến dịch tranh cử năm 2019.
Lời hứa trong bài phát biểu tại đại hội của bà rằng bà sẽ làm việc với "các chủ doanh nghiệp nhỏ, doanh nhân và các công ty Mỹ để tạo ra việc làm" đủ ủng hộ chủ nghĩa tư bản để khiến một số nhà phê bình tiến bộ chỉ trích nhẹ nhàng.
Bà đã đưa ra một số đề xuất chiến dịch được cho là tiến bộ, bao gồm lệnh cấm liên bang đối với "việc tăng giá" của các cửa hàng tạp hóa; Trump lên án ý tưởng này là "kiểm soát giá theo kiểu Liên Xô". Nhưng hóa ra nó lại được nhiều người ủng hộ: Một cuộc thăm dò của Economist-YouGov vào tháng trước cho thấy 60% cử tri thích ý tưởng này, bao gồm khoảng một nửa số người Cộng hòa.
Các chiến lược gia vận động tranh cử của cả hai đảng đều cho rằng các cuộc tấn công của Trump vào Harris còn có một nhược điểm khác: Chúng không tập trung và không có trọng tâm. Ngoài việc gọi bà là vừa là cộng sản vừa là phát xít, Trump còn lập luận rằng Harris theo chủ nghĩa tự do hơn Biden và bà sẽ tiếp tục các chính sách của tổng thống.
"Ông ấy vẫn chưa quyết định được lập luận của mình là gì", Doug Sosnik, một chiến lược gia của đảng Dân chủ đã giúp Tổng thống Clinton tái đắc cử năm 1996, cho biết. "Tôi nghĩ ông ấy đã thử khoảng tám lập luận khác nhau".
Một số chiến lược gia của đảng Cộng hòa cho biết họ nghĩ Trump đang nhắm nhầm mục tiêu - khơi dậy sự nhiệt tình trong số những cử tri đã ủng hộ ông, nhưng lại không mang lại nhiều lợi ích cho những cử tri chưa quyết định.
Một chiến lược gia của đảng Cộng hòa yêu cầu giấu tên khi chỉ trích ứng cử viên của đảng mình cho biết: "Việc gọi tên rất tuyệt để thu hút sự ủng hộ của cử tri, nhưng sẽ không hiệu quả với những cử tri ở giữa". "Mọi người đã biết thành tích của bà ấy. Họ muốn biết các ứng cử viên sẽ thúc đẩy nền kinh tế phát triển như thế nào. … Mỗi lần ông ấy gọi bà ấy bằng một cái tên, ông ấy không nói về nền kinh tế.”
“Harris đang thành công trong việc tự coi mình là một tác nhân thay đổi,” Alex Conant, cựu cố vấn của Thượng nghị sĩ Cộng hòa Florida Marco Rubio cho biết. “Vào năm 2016, một trong những lý do Trump giành chiến thắng là vì ông ấy tuyên bố mình là ứng cử viên của sự thay đổi. Ông ấy nói rằng ông ấy sẽ 'làm sạch đầm lầy', và điều đó đã thu hút được các cử tri độc lập. Nhưng tôi không thể nhớ lần cuối cùng tôi nghe ông ấy sử dụng cụm từ đó.”
Các chiến lược gia cho biết Harris vẫn có những điểm yếu mà Trump có thể khai thác một cách nhất quán hơn.
Họ cho biết một chiến dịch hiệu quả hơn sẽ gắn kết bà chặt chẽ hơn với hồ sơ kinh tế của Biden, vì hầu hết cử tri cho rằng tổng thống chịu trách nhiệm về giá cả cao và nghĩ rằng Trump có thể làm tốt hơn.
Và họ cho biết một số cử tri nghi ngờ về khả năng lãnh đạo của Harris trong một cuộc khủng hoảng, một thước đo mà Trump vượt trội hơn bà trong các cuộc khảo sát.
Các quảng cáo truyền hình của Trump, được thiết kế bởi các chuyên gia điều hành chiến dịch của ông, đã tập trung vào những chủ đề đó. Thay vì những lời buộc tội nóng bỏng như "Marxist", họ sử dụng một nhãn hiệu truyền thống hơn — và chính xác hơn —: "San Francisco tự do".
Nhưng trong các lần xuất hiện trước công chúng, Trump đã không thể giữ vững thông điệp kỷ luật hơn đó.
Trong khi Harris tiếp tục cải thiện hình ảnh của mình trong số những cử tri chưa quyết định, những người có thể sẽ chọn tổng thống tiếp theo, thì các bài phát biểu vận động của Trump lại là những bài tập tự thỏa mãn.
Việc gọi tên và đấm đá dữ dội không giúp ông giành được nhiều phiếu bầu hơn. Nhưng Trump muốn trở thành Trump, thoát khỏi kỷ luật mà các trợ lý của ông đã cố gắng áp đặt một cách vô ích. Ông chỉ tiếp tục vung tay.
