Theo một quan chức của nhóm, mạng lưới chính trị được thành lập bởi các nhà công nghiệp bảo thủ Charles và David Koch đã huy động được hơn 70 triệu đô la cho các cuộc đua chính trị vì nó có vẻ sẽ giúp đảng Cộng hòa vượt qua Donald Trump.
Với một số tiền lớn này để bắt đầu, mạng lưới, Người Mỹ vì sự thịnh vượng, có kế hoạch tham gia cuộc tranh cử tổng thống GOP lần đầu tiên trong lịch sử gần 20 năm của nó. Mạng đã chi gần 500 triệu đô la để hỗ trợ các ứng cử viên Đảng Cộng hòa và các chính sách bảo thủ chỉ riêng trong chu kỳ bầu cử năm 2020.
Hai nhóm liên kết chặt chẽ với Charles Koch đã đóng góp 50 triệu đô la trong số hơn 70 triệu đô la đã được huy động. Koch là một cổ đông lớn của Koch Industries, công ty đã đóng góp 25 triệu đô la cho Hành động vì sự thịnh vượng của người Mỹ, theo một bản dự thảo sơ bộ hồ sơ của Ủy ban Bầu cử Liên bang. 25 triệu đô la khác được quyên góp bởi Stand Together, một tổ chức phi lợi nhuận do ông thành lập.
Mục tiêu của mạng Koch trong các cuộc bầu cử sơ bộ tổng thống năm 2024, vốn chỉ được mô tả gián tiếp trong các thông tin liên lạc nội bộ bằng văn bản, là ngăn Trump giành được đề cử của Đảng Cộng hòa. Vào tháng Hai, một quan chức chính trị hàng đầu trong mạng lưới, Emily Seidel, đã viết một bản ghi nhớ cho các nhà tài trợ và các nhà hoạt động nói rằng đã đến lúc “có một tổng thống vào năm 2025, người đại diện cho một chương mới.”
Kể từ đó, các cử tri Đảng Cộng hòa đã tập hợp xung quanh cựu tổng thống, với sự ủng hộ của ông trong các cuộc thăm dò đã củng cố vị thế ứng cử viên hàng đầu của ông sau hai bản cáo trạng. Một số nhà tài trợ lớn nhất trong nền chính trị của Đảng Cộng hòa, bao gồm một số người trong mạng lưới Koch, đã đặt hy vọng vào Thống đốc Ron DeSantis của Florida với tư cách là đối thủ hứa hẹn nhất của Trump. Nhưng DeSantis đã khiến nhiều nhà tài trợ bối rối với những vấp váp ban đầu trong chiến dịch tranh cử của ông ấy và trượt kết quả thăm dò ý kiến.
Còn bảy tháng nữa là đến cuộc bầu cử sơ bộ, liên minh Koch gồm những người bảo thủ vẫn đang tìm kiếm những người mà các nhà tài trợ giàu có và có ảnh hưởng của họ tin rằng có thể hạ bệ cựu tổng thống, phản ánh tình trạng tê liệt rộng lớn hơn giữa các nhà tài trợ Đảng Cộng hòa chống Trump, những người đã bị sốc khi theo dõi cuộc thăm dò của Trump con số đã được tổ chức mặc dù có hai bản cáo trạng. Một bản ghi nhớ được lưu hành bên trong mạng Koch trong tháng này đã đưa ra trường hợp rằng việc Trump từ chức là không thể tránh khỏi, lập luận rằng vấn đề về khả năng được bầu vẫn có thể làm ông ấy yếu đi.
Một số nhà tài trợ hàng đầu của Đảng Cộng hòa, những người thường xuyên viết séc bảy hoặc tám con số để hỗ trợ các ứng cử viên, đang đóng sổ séc của họ khi họ chờ xem liệu DeSantis có thể cải thiện hay không hoặc liệu một ứng cử viên khác, như Thượng nghị sĩ Tim Scott của Nam Carolina, có xuất hiện trong cuộc bầu cử hay không. tranh luận mùa hè. Sự tê liệt của họ đã mang lại lợi ích cho Trump, người được nhiều nhà tài trợ hàng đầu của đảng miễn cưỡng coi là ứng cử viên không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, các quan chức trong mạng lưới Koch tuyên bố lạc quan rằng năm 2024 sẽ không lặp lại năm 2016, khi Trump bắt đầu giành chiến thắng trong các cuộc đua trên toàn tiểu bang với khoảng một phần ba cơ sở đảng Cộng hòa của đảng ủng hộ ông trong một lĩnh vực đông đúc và rạn nứt.
Michael Palmer, chủ tịch của nhóm dữ liệu cử tri i360 có liên kết với Koch, đã viết trong một bản ghi nhớ trong tháng này rằng khái niệm về sự không thể tránh khỏi của Trump “đang được thúc đẩy bởi các cơ quan truyền thông cánh tả, các nhà hoạt động chính trị và chính chiến dịch tranh cử của Trump”.
Palmer đã tìm cách xua tan câu chuyện kể đó: “Đất nước ở một nơi khác rất nhiều so với tám năm trước. Các cử tri thuộc mọi thành phần (bao gồm cả cử tri bầu cử sơ bộ của GOP) đã thay đổi cơ sở hiểu biết về cựu tổng thống và các ứng cử viên khác chắc chắn sẽ đối xử khác với ông ấy trong cuộc bầu cử sơ bộ lần này.”
Tuy nhiên, ngoại trừ một số ít đối thủ, hầu hết đều đi vòng quanh Trump khá thận trọng hoặc bảo vệ ông trước hai bản cáo trạng hình sự của ông.
Palmer lập luận rằng Trump yếu hơn vẻ ngoài của ông ấy. Ông lưu ý thời gian còn lại trong chiến dịch; thực tế là việc bỏ phiếu sớm thường không dự đoán được người chiến thắng; rằng nhiều cử tri bày tỏ lo ngại về khả năng tồn tại trong cuộc tổng tuyển cử của Trump; và rằng một bộ phận cử tri của cựu tổng thống đã báo hiệu sự cởi mở với một ứng cử viên khác, “dễ bầu cử hơn”.
Palmer đã viết rằng "sự ủng hộ dành cho DeSantis vào thời điểm này có thể đại diện cho một đảng viên Cộng hòa nói chung vì các quan điểm chính sách của ông ấy không được biết đến nhiều bên ngoài Florida."
Nhóm dự kiến sẽ thực hiện một vòng quảng cáo kỹ thuật số mới về vấn đề khả năng được bầu trong cuộc đua tổng thống, ngoài việc gửi thư trực tiếp đầu tiên trong những ngày tới.
Nhóm cũng đã thực hiện một loạt xác nhận trong các cuộc đua bỏ phiếu kín, nơi nhóm dự định chi những khoản tiền đáng kể. Các quan chức cho biết American for Prosperity có 300 nhân viên toàn thời gian ở các bang và 800 nhân viên bán thời gian. Nó sắp thực hiện vòng chứng thực đầu tiên của quốc hội.
Không rõ bao lâu trước khi các cuộc họp kín ở Iowa vào đầu năm tới, nhóm sẽ quyết định ứng cử viên sáng giá nhất để chống lại Trump.
Theo dự thảo sơ bộ của hồ sơ FEC cho Hành động vì sự thịnh vượng của người Mỹ, các nhà tài trợ chính của nó bao gồm Art Pope, một doanh nhân Bắc Carolina, người đã tham dự một khóa tu chính sách do cựu Phó Tổng thống Mike Pence tổ chức trước khi ông tham gia cuộc đua tổng thống; Craig Duchossois, một doanh nhân Chicago; Jim và Rob Walton, là anh em và là những người thừa kế khối tài sản Walmart; và Ron Cameron, một ông trùm chăn nuôi gia cầm ở Arkansas.
Đặc biệt, DeSantis đã đưa ra một số quan điểm mâu thuẫn về mặt ý thức hệ với mạng Koch, bao gồm cả lời hứa bãi bỏ Đạo luật Bước đầu tiên - một dự luật cải cách tư pháp hình sự đã được thông qua trong nhiệm kỳ tổng thống của Trump với sự hậu thuẫn mạnh mẽ của mạng. Tuy nhiên, các quan chức của nhóm cuối cùng có thể chọn chủ nghĩa thực dụng thay vì thỏa thuận chặt chẽ về các vấn đề chính nếu có vẻ như một ứng cử viên có thể giành chiến thắng.
Khi họ chờ đợi lĩnh vực của đảng Cộng hòa sàng lọc, các quan chức hàng đầu của mạng lưới đang cố gắng thực hiện một kỳ tích khó khăn: thay đổi người bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Cộng hòa. Mạng lưới này có một đội quân khổng lồ gồm những người gõ cửa, được hỗ trợ bởi hàng chục triệu đô la, những người này tỏa ra khắp các bang cạnh tranh trong mỗi chu kỳ bầu cử để hỗ trợ các ứng cử viên.
Trong những tháng đầu tiên của cuộc bầu cử sơ bộ tổng thống của Đảng Cộng hòa, mạng lưới này sẽ cử chính những nhà hoạt động này để thu hút những cử tri sẵn sàng ủng hộ ai đó không phải Trump. Họ đang bắt đầu trò chuyện với những cử tri đó, thu thập dữ liệu về họ và làm dấy lên nghi ngờ về cơ hội chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử của Trump. Họ dự định quay lại cửa của những cử tri này gần các cuộc bầu cử sơ bộ hơn để cố gắng thuyết phục họ bỏ phiếu cho ứng cử viên ưa thích của mạng.
Seidel cho biết trong một tuyên bố: “Một phần quan trọng trong chiến lược của chúng tôi để bầu chọn những nhà lãnh đạo tốt hơn là trao quyền cho nhiều người hơn có tiếng nói trong các cuộc bầu cử sơ bộ. “Chúng tôi đang yêu cầu các cử tri trong cuộc tổng tuyển cử có mặt trong các cuộc bầu cử sơ bộ để ủng hộ các ứng cử viên tốt hơn — và khi nói chuyện với hàng chục nghìn cử tri đó, họ rất nhiệt tình tham gia sớm hơn để ủng hộ một ứng cử viên có thể giành chiến thắng.”
Nỗ lực được tài trợ tốt này để đánh bại Trump đại diện cho một điều gì đó cần phải làm lại. Trước cuộc bầu cử sơ bộ năm 2016 của Đảng Cộng hòa, Marc Short, một quan chức cấp cao của Koch vào thời điểm đó, đã lập luận nội bộ rằng mạng lưới này nên chi mạnh tay để ngăn chặn Trump và ủng hộ một đối thủ có thành tích chính sách bảo thủ hơn, chẳng hạn như Thượng nghị sĩ Ted Cruz của Texas hoặc Thượng nghị sĩ Trump. Marco Rubio của Florida.
Các quan chức hàng đầu và các nhà tài trợ đã giết chết ý tưởng này, nhưng một số người trong mạng lưới đã hối tiếc về điều đó. Ngắn đã đến vòng tròn đầy đủ. Ông tiếp tục tham gia chiến dịch Trump-Pence và phục vụ trong chính quyền Trump với tư cách là giám đốc các vấn đề lập pháp và sau đó là chánh văn phòng của Phó Tổng thống Mike Pence. Short hiện đang cố vấn cho Pence khi ông tranh cử tổng thống chống lại ông chủ cũ của mình.
