Nhắc đến cái tên Minh Phượng, nếu là khán giả trẻ trong nước hẳn phải là người thích xem các video của Thuý Nga Paris mới biết đến hoặc chỉ những khán giả thế hệ 8X trở về trước mới có những cảm xúc đặc biệt với tài năng hoá thân của chị.
Điều đặc biệt là ngay thời hoàng kim của mình, nghệ sĩ Minh Phượng hầu như chưa bao giờ đóng vai chính. Chị chỉ đảm nhận vai độc và lẳng, thế nhưng, có nhiều vai phụ của chị còn gây ấn tượng sâu hơn cả vai chính.
Chính vì vậy, theo thời gian cái tên Minh Phượng lớn dần trong niềm thương yêu của công chúng yêu thích thoại kịch và đặc biệt là những câu chuyện cổ tích của hãng phim Phương Nam với hàng trăm vai diễn khác nhau. Minh Phượng từng là cặp diễn vô cùng ăn ý với nghệ sĩ Minh Nhí. Và ngoài đời, họ cũng là bạn thân.
Thành công trong nghề diễn, nhưng ban đầu Minh Phượng chọn ngành trồng rừng cho dù ngay từ nhỏ chị nhận ra mình có tố chất diễn viên.
Chị nói: "Tôi là một cô gái bướng bỉnh thích làm những điều ngang ngược. Thay vì thi vào trường nghệ thuật, tôi chọn ngành lâm nghiệp. Tôi đã trải qua vài năm tuổi trẻ trên rừng. Nhưng đời sống khắc nghiệt quá. Đó không phải là công việc phù hợp với phụ nữ.
Chị gái tôi là nhà văn, biên kịch và đạo diễn Nguyễn Thị Minh Ngọc. Thấy tôi cực khổ, chị khuyên tôi nên chuyển sang nghệ thuật. Tôi thi vào khoa đạo diễn của khoá 7 Trường nghệ thuật sân khấu 2 cùng lớp với Minh Nhí".
Thông thường trong trường nghệ thuật luôn tồn tại song song 2 khoa đạo diễn và diễn viên. Vì khó khăn khách quan nên khoá 7 năm đó của trường Nghệ thuật Sân khấu 2 chỉ có lớp đạo diễn mà không có lớp diễn viên.
Vậy nên, sinh viên lớp đạo diễn phải tự diễn xuất trong các bài tập và tiểu phẩm của mình. Đây là lý do Minh Phượng có cơ hội rèn luyện kỹ thuật diễn xuất và toả sáng trong vai trò diễn viên cùng rất nhiều bạn học thời đó.
Cùng với Thành Lộc, Hồng Vân, Hồng Đào, Minh Nhí, Minh Phượng rất đắt show vào cuối thập niên 1980 kéo dài sang 1990. Vị trí của chị không hề thua kém các đồng nghiệp thành danh.
Nhưng có đôi lần, nhìn thấy hình ảnh đồng nghiệp đi lưu diễn Châu Âu, Minh Phượng ao ước mình được sống và làm việc tại đó. Vào năm 35 tuổi, chị kết hôn với một Việt kiều Canada và nhanh chóng định cư tại đây.
Sau khi sinh con đầu lòng, chị quay về Việt Nam tiếp tục làm nghề. Ngay cả khi sinh con thứ hai, chị vẫn còn tham gia rất nhiều show trong nước từ phim đến sân khấu và kịch truyền hình. Nhưng khi hai con đến tuổi đi học, Minh Phượng bắt buộc trở về Canada.
"Khi tôi từ Việt Nam trở lại Canada là lúc các con vào tuổi đi học. Tôi phải làm việc để lo mọi chi phí. Đời sống nghệ thuật trong cộng đồng người Việt nơi tôi sống thưa thớt không giống ở Mỹ. Tôi từ bỏ cái tôi nghệ sĩ chấp nhận vai trò người thợ làm nails.
Hễ gặp người Việt Nam hỏi có phải nghệ sĩ Minh Phượng không tôi đều lảng tránh. Cũng may mà nơi tôi làm phần đông là người da trắng, họ chẳng biết tôi là ai...".
Chị tần tảo nuôi con bằng nghề thợ nails suốt 17 năm trời. Trong khoảng thời gian đó, chị vẫn tham gia đóng kịch dài và đóng hài kịch tại các sân khấu hải ngoại. Tuy nhiên, các show diễn ấy chỉ là hoạt động để chị giữ lửa nghề, nó không đủ nhiều để trở thành nguồn thu nhập chính.
Giũ bỏ cái tôi nghệ sĩ nổi tiếng để làm công việc phục vụ đã là một nỗi niềm thế nhưng Minh Phượng còn đối mặt với nỗi buồn lớn hơn. Chồng chị có người đàn bà khác. Chị tha thứ nhưng hôn nhân không thể cứu vãn. Chị một thân một mình tảo tần nuôi hai con nhỏ.
Vậy mà nỗi bất hạnh vẫn chưa buông tha chị. Tiệm nails chị làm việc suốt 17 năm bị đóng cửa. Điều này khiến Minh Phượng lo lắng rất nhiều. Chị quay quắt trong suy nghĩ làm sao có tiền nuôi hai con học hành đến nơi đến chốn.
Thế rồi chị cũng tìm được chỗ làm khác nhưng nỗi bất an vẫn dằn vặt chị. Và nó đã dẫn đến một hậu quả rất đau buồn. Minh Phượng bị đột quỵ.
Minh Phượng hồi tưởng: "Tôi là người rất thường xuyên chơi thể thao để gìn giữ sức khoẻ. Vậy mà một buổi chiều, sau khi làm xong cho một người khách, tôi ngồi thừ trên ghế, tay chân rũ rượi. Đồng nghiệp hỏi tôi bị làm sao, tôi chỉ trả lời là nhức đầu và mệt. Họ gọi xe cứu thương. Vừa đến phòng cấp cứu thì tôi hôn mê.
Khi tỉnh dậy, tôi biết mình bị liệt nữa thân bên phải. Bác sĩ nói tôi không bị cao máu, cao huyết áp. Lý do tôi đột quỵ vì stress. Hai con tôi kể rằng, lúc tôi mở mắt, câu hỏi đầu tiên là: "Hai con đã ăn cơm chưa" nhưng vấn đề là tôi lặp lại khoảng 30 lần câu nói ấy".
Bác sĩ giải thích đó là tình trạng mất khả năng kiểm soát ngôn ngữ. Chị muốn nói nhiều điều nhưng không thể. Sau đó, chị được chuyển qua trung tâm vật lý trị liệu. Tại đây, bác sĩ và y tá chăm sóc chị trên cả tuyệt vời. Bản năng sinh tồn thôi thúc chị phải chiến đấu. Chị tập luyện chăm chỉ.
Chị phục hồi khả năng nói, phục hồi trí nhớ nhưng chân và tay phải còn rất yếu. Đi lại khó khăn. Thế nên chị không thể quay lại công việc. Vì vậy, con trai lớn của chị buộc phải nghỉ học, tìm việc làm để đỡ đần cho mẹ.
Minh Phượng chia sẻ: "Những ngày ở bệnh viện, tôi không bi quan mà ngược lại luôn tràn đầy hy vọng. Không chỉ vậy, tôi nhớ sân khấu kinh khủng. Tôi thèm được diễn".
Hiểu được tâm trạng đó, chị ruột Minh Phượng là đạo diễn Minh Ngọc đã mời chị diễn vai chính mình trong chương trình "Ngọc Trong Tim" tại sân khấu hải ngoại. Chị hoá thân vào thân phận người đàn bà bị tai biến và gặp bi kịch cuộc đời.
Khán giả nhìn thấy được nỗi buồn thân phận của chị và nhiều dòng nước mắt đã chảy xuống, cảm thông, sẻ chia với phận đời nhiều nỗi đau của người nghệ sĩ tài hoa.
