Nghị Viên Amy Phan West của Westminster bị cáo buộc tội tiểu h́nh v́ t́m cách hối lộ nhân viên cảnh sát, nay bà sẽ phải hoàn thành một khóa huấn luyện đạo đức trực tiếp, hiến tặng $500, và làm 20 giờ phục vụ cộng đồng trong khuôn khổ chương tŕnh chuyển hướng (diversion program).
Chương tŕnh chuyển hướng với mục đích tránh bị truy tố h́nh sự và phải ngồi tù.
Phán quyết được đưa ra vài tháng sau khi bà Amy Phan West không nhận tội vào Tháng Hai, trước cáo buộc t́m cách hối lộ nhân viên cảnh sát thi hành luật đậu xe vào năm 2023, để ngăn không cho xe của chồng bà bị kéo đi.
Hôm Thứ Hai, Chánh Án Sherri Honer chấp thuận yêu cầu của bà Amy Phan West được tham gia chương tŕnh chuyển hướng, với lư do bà đủ điều kiện v́ chưa từng có tiền án.
Bà chánh án cũng nhấn mạnh ṭa coi trọng những sự việc như thế này v́ tác động của nó đến niềm tin công chúng, nhưng cũng nhắc nhở những người có mặt trong pḥng xử rằng các bị cáo h́nh sự được xem là vô tội cho đến khi bị chứng minh có tội trước ṭa.
“Huấn luyện đạo đức là điều mà các dân cử nên thường xuyên thực hiện,” bà Honer nói hôm Thứ Hai tại Ṭa Thượng Thẩm California ở Westminster.
Theo điều kiện của chương tŕnh kéo dài một năm, bà Amy Phan West phải hoàn thành 20 giờ phục vụ cộng đồng trước ngày 27 Tháng Mười, đóng góp $500 vào quỹ hỗ trợ nạn nhân tội phạm, và tham gia khóa huấn luyện đạo đức trực tiếp do Ủy Ban Đạo Đức Orange County tổ chức.
Luật Sư Randy Collins, đại diện nữ nghị viên gốc Việt, nói với phóng viên bên ngoài ṭa rằng họ hài ḷng với phán quyết này.
Giữa lúc gặp rắc rối pháp lư, một ủy ban vận động mang tên “Quỹ Bảo Vệ Pháp Lư Nghị Viên Phan West” gây quỹ hơn $5,000 tính đến ngày 30 Tháng Sáu – trong đó $4,000 được trả cho văn pḥng Luật Sư Collins, theo hồ sơ công bố tài chính tranh cử.
Tuần trước, ông Collins khẳng định thân chủ của ông vô tội trong một email, cho rằng chương tŕnh chuyển hướng sẽ giúp hủy bỏ cáo buộc mà không cần một phiên ṭa có bồi thẩm đoàn tốn kém.
“Nếu được chấp thuận, giải pháp này sẽ hủy bỏ mọi cáo buộc mà không cần một phiên xử có bồi thẩm đoàn, vốn sẽ tiêu tốn hàng ngàn đô la của người đóng thuế,” ông Collins viết.
“Nghị Viên Amy Phan West luôn khẳng định vô tội trong sự việc và tin rằng giải pháp pháp lư này là một cách thích hợp để đạt được việc băi bỏ cáo buộc, đồng thời lưu tâm đến tiền thuế của dân,” ông tiếp.
Ông cũng nói thêm rằng Văn Pḥng Biện Lư Cuộc Orange County chưa phản đối yêu cầu của bà Amy, và những cư dân chống đối chương tŕnh chuyển hướng không nắm đầy đủ các sự kiện của sự việc.
Sau khi bài báo này được đăng, bà Kimberly Edds, phát ngôn viên Văn Pḥng Biện Lư Cuộc Orange County, cho biết chương tŕnh chuyển hướng là một giải pháp công bằng.
“Mục tiêu của chúng tôi là buộc bà Amy phải chịu trách nhiệm dựa trên hành vi trong sự việc cụ thể này. Theo luật California, bà đủ điều kiện tham gia chương tŕnh chuyển hướng tiểu h́nh và dựa trên các t́nh tiết của sự việc, chúng tôi tin đây là một giải pháp hợp lư và công bằng,” bà Edds viết trong email hôm Thứ Hai.
Hôm Thứ Hai, có khoảng hơn một chục cư dân đến ṭa để phản đối việc chấp thuận chương tŕnh chuyển hướng cho nữ nghị viên.
Họ không phải là những người duy nhất có mặt.
Bà Amy Phan West, người nhiều lần phủ nhận cáo buộc, cũng đến ṭa hôm đó, cùng nhiều người ủng hộ, bao gồm chồng bà, ông Jeremy, và Nghị Viên NamQuan Nguyễn.
Chánh Án Honer cho phép mỗi bên chỉ định một người phát biểu trước khi bà quyết định chấp thuận yêu cầu của bà Amy tham gia chương tŕnh chuyển hướng.
Bà Terry Rains, cư dân Westminster, phản đối giải pháp của ṭa, kêu gọi nghị viên này phải ở tù một ngày và nhận tội.
“Bị cáo đă lạm dụng quyền lực chính trị,” bà Rains nói với chánh án hôm Thứ Hai.
Bà Rains cũng soạn và nộp một bản tuyên bố có chữ kư của hơn 100 cư dân, nêu rơ hành vi của bà Amy Phan West ảnh hưởng đến họ và là một phần của “mẫu hành vi” lặp lại, dẫn chứng các sự việc tương tự vào năm 2023 liên quan đến một chiếc xe RV thuộc sở hữu của chồng bà.
“Hành động của bà ấy rơ ràng đă vượt quá ranh giới đạo đức, biến công vụ thành đặc quyền cá nhân. Mức độ nghiêm trọng của hành vi này – sử dụng ảnh hưởng chính trị để cản trở thi hành luật – làm xói ṃn niềm tin của chúng tôi đối với chính quyền địa phương, đối với thượng tôn pháp luật, và gây tổn hại không thể đảo ngược đến tính liêm chính của chính quyền thành phố,” bản tuyên bố viết.
“Khi một dân cử bị cáo buộc t́m cách hối lộ một nhân viên công quyền ngay tại thành phố mà họ đại diện, đó không phải là một tội không có nạn nhân. Cả cộng đồng – từ cư dân, doanh nghiệp nhỏ, đối tác dân sự, cho đến thế hệ tương lai – đều là nạn nhân trực tiếp của sự vi phạm bổn phận công vụ này,” vẫn theo bản tuyên bố.
Ông Ryan Bent, ủy viên Học Khu North Orange County Community College, lên tiếng bảo vệ bà Amy, cho rằng dù bà có nhiều người ủng hộ th́ cũng có nhiều người chống đối.
“Sự việc này có yếu tố động cơ chính trị,” ông Bent nói tại ṭa hôm Thứ Hai. “Vụ này đă bị thổi phồng quá mức.”
