Trong hơn hai thập niên. Cuộc diễn hành Tết Westminster ở Little Saigon đã trở thành một lễ hội quan trọng để chào đón Tết Nguyên đán cho hàng nghìn người Việt ở Quận Cam.
Nhưng hiện nay, các thành viên Hội đồng Thành phố Westminster đang đặt câu hỏi thành phố có đủ khả năng để ăn mừng Tết Nguyên đán hay không khi họ đang phải đối mặt với khoản thâm hụt ngân sách $2 triệu Mỹ kim.
Cuộc diễn hành tại trung tâm Little Saigon đã trở thành một hoạt động đón Tết chính của gần 40,000 người Mỹ gốc Việt sinh sống tại Westminster, một trong những cộng đồng người Việt lớn nhất bên ngoài Việt Nam.
Vào tháng trước, các nhà lãnh đạo thành phố đã không thống nhất về việc có nên thành lập một tổ chức từ thiện công cộng để gây quỹ cho lễ hội Tết Nguyên đán của thành phố hay không. Tổ chức này được cho biết là cần thiết để khỏi phải rút tiền từ ngân sách của thành phố để tổ chức cuộc diễn hành.
"Tôi không muốn sử dụng tiền từ quỹ chung để tài trợ cho sự kiện đó. Sự kiện đó được cho là tự tài trợ", Thị trưởng Chi Charlie Nguyen phát biểu tại cuộc họp hội đồng thành phố ngày 9 tháng 4.
Quỹ chung là nguồn tiền chính của thành phố, thường được sử dụng để trả cho cảnh sát, lính cứu hỏa và các dịch vụ thiết yếu khác của thành phố. Westminster dự kiến sẽ phải đối mặt với khoản thâm hụt ngân sách gần $2 triệu Mỹ kim trong năm nay.
Các thành viên hội đồng thành phố sẽ bỏ phiếu về việc thành lập một tổ chức chỉ để gây quỹ cho Lễ diễn hành Tết của thành phố, được gọi là Quỹ Tết.
Quyết định này được đưa ra sau khi các nhà lãnh đạo thành phố Westminster đã cố gắng tìm nhiều cách gây quỹ cho lễ diễn hành thường niên này.
Vào năm 2023, Hội đồng thành phố Westminster đã thành lập một tổ chức phi lợi nhuận - được gọi là Quỹ cộng đồng Westminster - để gây quỹ cho các sự kiện của thành phố bao gồm Lễ diễn hành Tết.
"Quỹ cộng đồng Westminster đã thất bại - điều đó khá rõ ràng", Nghị viên Carlos Manzo cho biết trong cuộc họp hội đồng thành phố ngày 9 tháng 4.
Các quan chức khác như Nghị viên Amy Phan West muốn bổ nhiệm các thành viên hội đồng vào các vị trí tuyển dụng hiện tại cho quỹ hiện tại thay vì thành lập một tổ chức mới để gây quỹ cho một sự kiện của thành phố.
Trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại vào thứ Ba, Giám đốc thành phố Chrstine Cordon cho biết Quỹ cộng đồng Westminster, nơi có nhiều người được hội đồng thành phố bổ nhiệm, đã không gây quỹ được cho các sự kiện của thành phố trong năm tài chính 2024-2025.
“Mục đích của Quỹ cộng đồng Westminster là hỗ trợ các sự kiện, chức năng và các nỗ lực khác có lợi cho cộng đồng Westminster nói chung”, bà cho biết.
Cordon nói thêm “Cuộc diễn hành Tết được xác định là sự kiện cộng đồng lớn nhất trong thành phố và những nỗ lực của WCF trong năm đầu thành lập đã hướng đến việc gây quỹ cho sự kiện này”.
Cuộc diễu hành Tết năm 2025 khiến thành phố tốn khoảng $240,000 Mỹ kim để tổ chức, Cordon cho biết trong một tin nhắn văn bản tiếp theo.
Không gây quỹ được ở Westminster
Thị trưởng Nguyen - người đã đưa ra mục thành lập một quỹ khác cho Cuộc diễn hành Tết - đã phát biểu trong cuộc họp hội đồng thành phố vào tháng trước rằng thành phố cần phải hành động nhanh chóng để tránh tình trạng không gây
quỹ cho lễ hội trong nhiều năm liên tiếp. Nghị viên Mark Nguyen đồng ý rằng việc thành lập một tổ chức dành riêng cho lễ hội thường niên này có ý nghĩa về mặt tài chính đối với thành phố về lâu dài.
Quỹ cộng đồng Westminster - ban đầu được thành lập để gây quỹ cho các sự kiện của thành phố - hiện không có đủ số lượng đại biểu, nghĩa là không thể có hành động chính thức nào diễn ra.
Tổ chức phi lợi nhuận này bao gồm 11 thành viên - tất cả đều được Hội đồng thành phố đương nhiệm bổ nhiệm. Hiện tại có chín ghế trống, dựa trên báo cáo của nhân viên thành phố.
"Rào cản lớn nhất đối với quỹ vào năm ngoái thực sự chỉ là việc mất thành viên hội đồng quản trị", Cordon, người quản lý thành phố, cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. "Chúng tôi đã có rất nhiều đơn từ chức".
Theo báo cáo của nhân viên, đã có 16 đơn từ chức của các thành viên hội đồng quản trị của Westminster Community Foundation kể từ cuộc họp hội đồng đầu tiên của tổ chức này gần hai năm trước vào tháng 7 năm 2023.
Tháng 9 năm ngoái, một loạt các thành viên hội đồng quản trị đã từ chức trong một cuộc họp của hội đồng thành phố sau khi chia sẻ mối quan ngại của họ về các mục tiêu dài hạn về gây quỹ cho các sự kiện của thành phố.
Trong phần bình luận công khai tại cuộc họp hội đồng thành phố ngày 11 tháng 9 năm 2024, cựu thành viên hội đồng quản trị Julie Diep cho biết nếu các thành viên hội đồng quản trị được Hội đồng thành phố Westminster bổ nhiệm, thì tổ chức này "sẽ không thể phục vụ cư dân một cách hiệu quả nếu không có sự tác động từ bên ngoài".
Diep, người cũng là thành viên hội đồng quản trị của Khu học chánh Anaheim, đã từ chức khỏi Westminster Community Foundation cùng ngày hôm đó.
Năm thành viên hội đồng quản trị khác cũng đã từ chức trong tháng đó.
