Khoảng 1 giờ trưa Thứ Hai, ngày thường, giờ làm việc, nhưng băi đậu xe phía sau của thương xá Phúc Lộc Thọ không c̣n một chỗ trống.
“Không có hoa th́ không có Tết.” Những cành đào và mai được bà Mẫn và con trai dùng xe stroller để “chuyên chở” tránh làm hoa bị dập trước khi được đưa về đến nhà. (H́nh: Hà Giang/Người Việt)
Chưa cần phải vào hẳn trong thương xá, chỉ nh́n những khuôn mặt hớn hở của những người bước ra, hai tay ôm những cành đào, chậu cúc, gị lan, người ta đă cảm nhận được là không khí ngày Tết đă thể hiện rất rơ ở đường Bolsa, đại lộ chính của khu Little Sàig̣n, thuộc thành phố Westminster, California.
Giữa những người đang rời thương xá, một người đàn ông trung niên, hai tay đẩy một chiếc stroller trên để một cành đào lớn, và hai bó Forsythia cũng to không kém. Một người đàn bà tươi cười trạc tuổi sáu mươi đi theo sau, hai tay cầm hai chậu cúc đại đóa vàng tươi.
Tiếp xúc với phóng viên nhật báo Người Việt, bà cho biết bà tên là Mẫn, đi chợ hoa với con trai.
Bà Mẫn bảo bà qua Mỹ lâu rồi, nhưng năm nào mẹ con bà cũng đi mua hoa để ăn Tết, v́ “không có hoa th́ không có Tết.”
Chợ hoa nằm ở phía cổng trước khu Phước Lộc Thọ, nhưng trên đường đến đó, hoa, nhất là hoa lan, đủ mầu sắc được chưng ở hầu hết mọi cửa hàng. Nhạc Xuân thuộc đủ mọi thể loại vang lên làm không gian thêm nhộn nhịp.
Ai bảo là ở Mỹ không có không khí Tết?
Ồ kia rồi!
Chợ hoa là hơn 50 gian hàng nằm trong những gian lều được dựng tạm ở ngay cổng vào.
Hoa ở đâu mà nhiều thế? Rực rỡ trong làn nắng ấm.
Ngày thường sao người ở đâu ra mà đông thế? Người mua kẻ bán bận rộn trong một không khí thật đông vui.
Mua chậu nào bây giờ nhỉ? Bàn luận trước khi chọn hoa.(H́nh: Hà Giang/Người Việt)
Cầm lên một bó Forsythia, (c̣n được gọi là “hoa Mai Mỹ”) và ngắm nghía kỹ từng cành mầu nâu bàng bạc hai bên chi chít những nụ xanh lí tí, thỉnh thoảng có nụ đă hé chút cánh hoa vàng, một cụ bà đứng tuổi, quay sang nói với người bạn đi cùng:
-Tết năm nay sớm hơn mọi năm nhỉ, nhà tôi chưa kịp chuẩn bị ǵ cả, ồ bó này đẹp nè chị.
Người bạn đưa tay đón lấy bó hoa, cũng ngắm nghía, gật gù “ừ đẹp đấy!” rồi quay qua hỏi cô bán hoa:
-Bao nhiêu bó này thế cô?
-Bác cho cháu mười tám đồng!
-Đắt thế, đằng kia bán có mười lăm đồng một bó!
Bà khách kêu lên.
-Tiền nào của nấy bác ơi, mười hai đồng một bó cũng có kia ḱa, nhưng bác đừng ham rẻ mua về coi chừng đến Tết hoa lép không nở th́ xui cả năm đấy. Cháu bán hoa ở đây kinh nghiệm bao nhiêu năm rồi.
“Lời dọa” của cô bán hàng trẻ tuổi dường như hiệu nghiệm, bà khách cắm cúi lựa hai bó hoa, trả tiền rồi đi sang hàng bên cạnh.
Đó là gian hàng hoa lan thật lớn của Tuyet's Orchid. Phải tả là một rừng lan phủ kín chiếc lều th́ mới đúng. Từng gị Cymbidium đủ mầu được treo từ trên cao xuống, từng chậu Oncidium vàng tươi c̣n gói nguyên trong giấy ở dưới đất, những chậu lan loại triển lăm, đủ mầu, đủ giống, nằm ngay ngắn trên những kệ gỗ nhiều tầng.
Người mua kẻ bán ở một gian hàng trong chợ hoa trước thương xá Phúc Lộc Thọ của khu Little Saigon. (H́nh: Hà Giang/Người Việt)
Bà Tuyết, chủ nhân của Tuyet's Orchid, vừa tiếp khách vừa chỉ huy những người đàn ông tiếp tục đẩy chiếc xe cút kít chở đầy hoa vào trong gian hàng đă chật ních những hoa.
Tiếp xúc với phóng viên nhật báo Người Việt, bà Hợi, đang chọn hoa cho biết bà ngày càng thích chưng hoa lan v́ hoa “vừa sang, vừa đẹp, vừa bền.”
-Hoa đất th́ tôi để trong chậu, c̣n những chậu hoa nhỏ th́ tôi để trên bàn thờ.
Sự kiện khoảng hơn 65% số hoa được trưng bầy là hoa lan cho thấy lời nói của bà Hợi được chứng minh là đúng.
Trả lời câu hỏi của Người Việt là nền kinh tế có ảnh hưởng chợ hoa năm nay không, bà Tuyết chia sẻ:
-Chúng tôi chuyên nhập hoa về từ Hawaii, Santa Barbara, và “ khắp nơi” và tham gia rất nhiều orchid shows, “và ở mọi nơi, số bán giảm nhiều, có lẽ đến 50%.”
Nhưng cũng theo bà hầu như kinh tế “không ảnh hưởng người Việt,” có lẽ v́ “người ḿnh quan niệm dù thế nào th́ ngày Tết cũng phải có hoa trong nhà cho tươm tất.”
-Chúng tôi đă cẩn thận, chỉ order khoảng 2/3 so với những năm trước, và cũng lo lắm chứ.
Bà tâm sự.
Thế nhưng, chợ hoa đă khai trương được ba ngày rồi, và thấy số người mua vẫn đông, bà “thấy vững tâm,” và có “nếu cứ đà này, có lẽ phải order thêm.”
-Người Việt ḿnh ch́ lắm!
Bà Tuyết nói. Và chỉ vào một chậu hoa lan thụôc lọai “hiếm,” bà bảo:
-Chậu này giá $600, nhưng đă bán rồi.
“Người Việt ḿnh ch́ lắm!” Bà Tuyết, chủ nhân của của Tuyet's Orchid trong chợ Hoa trước thương xá Phúc Lộc Thọ chụp h́nh cạnh chậu hoa thuộc loại “sưu tầm” (trái) có tên “LC Dennis Olivas Best” giá $600, đă có người mua. (H́nh: Hà Giang/Người Việt)
Ở một góc lều, một người đàn bà trung niên khoanh tay, chống cằm chăm chú đứng nh́n một chậu Cymbidium màu vàng được để ở dưới đất. Có lẽ đang h́nh dung ra xem chậu hoa này về nhà ḿnh sẽ trông ra sao.
Nhưng không phải ai cũng thích chưng hoa lan. Bà Hương, đang cắm cúi chọn mấy cành đào bảo bà “chỉ thích chưng mai hay đào vào ngày Tết.”
-Nhưng năm nay đào không nhiều lắm, c̣n bên này không có mai như của Việt Nam, thôi chưng Mai Mỹ cũng được!
Bà nói.
Thật ra, lác đác cũng có những chậu hoa mai “như của Việt Nam,” nhưng rất hiếm. Cả chợ hoa người ta chỉ t́m thấy được vài gian hàng có những cây mai chính hiệu Việt Nam, được uốn theo dạng rũ xuống như liễu, nhưng rất đắt nên kén khách.
Chị Hồng, chủ nhân một gian hàng bán cúc đại đóa, cho biết năm nay chị vẫn cất hàng nhiều như năm ngoái.
-Kinh tế khó khăn, nhưng tôi không lo, v́ hoa cúc không đắt, ai cũng cần có hoa để chưng bàn thờ.
Hoa Tết có lẽ không chỉ để chưng bàn thờ, mà c̣n để mang không khí ấm cúng rực rỡ của mùa Xuân đến cho gia đ́nh.
Cụ Hưng (đă được đổi tên), khoảng thất tuần, năy giờ cứ cầm chiếc máy h́nh đi so với mấy chậu lan, tâm sự với phóng viên Người Việt là năm nào khai mạc chợ hoa, cụ cũng đi với cụ bà, nhưng năm nay cụ bà phải nằm bệnh viện, nên “tôi đi một ḿnh chụp h́nh mang vào nhà thương cho bà ấy xem, để chọn.”
Cụ Hưng cho biết bác sĩ bảo có lẽ một tuần nữa cụ bà được về nhà, nên cụ phải đi t́m cho đúng chậu hoa trong tấm h́nh, mang về nhà chưng sẵn cho nhà ấm cúng, để khi về nhà “bà ấy sẽ thấy vui, chắc mau lành bệnh.”
Chỉ c̣n hơn hai tuần nữa th́ Tết. Nắng đă lên cao. Người vào chợ hoa lúc càng đông.
Hà Giang/Người Việt
Chợ hoa mở màn tại Little Saigon
