Đảo Hokkaido nằm ở phía Bắc Nhật Bản và là ḥn đảo lớn thứ 2 sau đảo Honshu, cách đảo Honshu bởi eo biển Tsugaru, được nối liền với đảo Honshu bằng đường hầm Seikan. Hokkaido được thiên nhiên ưu ái, mùa hè mát mẻ, nhiều loài hoa khoe sắc rực rỡ và những thảo nguyên mênh mông xanh ŕ.
Chiếc áo tuyết khổng lồ
Hokkaido nổi tiếng với cánh đồng hoa oải hương tuyệt sắc, tuy nhiên vào mùa tuyết phủ, những cánh đồng tím ngắt trở thành những cánh đồng trắng xóa không một gợn cỏ. Du khách sẽ có cảm giác như đang nh́n thấy một sa mạc cát trắng mênh mông như những sa mạc tại châu Phi.
Sang đến mùa đông (tháng 12 - tháng 2 sang năm), mọi thứ dường như thay đổi hoàn toàn, người ta chỉ nh́n thấy tuyết và tuyết. Thậm chí, cách đó chỉ 2 giờ bay từ các thành phố như Fukuoka, Osaka, Kyoto hay thậm chí cả Tokyo, người ta vẫn cảm nhận sự mát mẻ của mùa thu lá vàng rơi, th́ sang đến Hokkaido lại ngỡ như đă lên tới tận Bắc cực. Nửa trên của Hokkaido là kiểu quần xă taiga (rừng cây lá kim) có lượng tuyết rơi rất dày. Mật độ tuyết rơi rất khác nhau, từ 11m trên những ngọn núi nằm sát biển Nhật Bản xuống khoảng gần 2m trên bờ biển Thái B́nh Dương.
Đảo Hokkaido thường có những cơn băo tuyết khiến một số vùng bị cô lập do những trận tuyết kéo dài, trái ngược với những cơn mưa liên tục ở khu vực Hokuriku (đảo Honshu). Do tuyết dày nên công việc buổi sáng của mỗi người dân trên đảo Hokkaido là lấy xẻng dọn tuyết để mở lối đi. Trên mái nhà, những nơi tuyết dày cũng phải cào xuống, lâu ngày sẽ trở nên rất nặng.
Có một thứ ở Hokkaido luôn sẵn và miễn phí đó là cát. Tại các ngă tư đều có một hộp sắt bên trong có nhiều bao cát nhỏ với ḍng chữ “hăy dùng tự nhiên”. Cát này dùng để rắc ra đường những ngày tuyết mới chưa rơi. Bởi tuyết cũ bắt đầu cứng lại sẽ tạo ra một sân băng rất trơn khiến nhiều người bị ngă. Loại cát này sẽ tạo thêm độ ma sát giúp người đi bộ chắc chân hơn, giảm thiểu đáng kể bị ngă do trơn băng.
Đảo Hokkaido có nền nhiệt dao động mạnh. Tháng 8 là thời điểm khí hậu mát mẻ nhất, nhiệt độ dao động từ 17-220C. C̣n tháng 1 là giá lạnh nhất, vào khoảng âm 12-40C tùy theo độ cao và khoảng cách đến bờ biển, mặc dù nhiệt độ ở phía Tây của đảo có xu hướng ấm hơn một chút so với phía Đông. Nhiệt độ cao nhất từng được ghi nhận trên đảo Hokkaido là 39,50C vào ngày 26-5-2019.
Tuyết tạo nên sự khác biệt
Đối với người dân trên đảo Hokkaido, tuyết đă trở thành một điều quá đỗi quen thuộc, bất kỳ hoạt động của cuộc sống nào đều phải tính đến tuyết. Du khách sẽ bắt gặp những nhà ga xe buưt phủ trắng tuyết, chỉ có những chiếc xe bật đèn di chuyển chầm chậm trong giá lạnh. Những khu rừng trụi lá là điểm lư tưởng để trượt tuyết. Du khách cần trang bị những đôi giày và quần áo không ngấm nước nếu có dự định trượt tuyết tại đây. Tuyết cũng biến những ngôi nhà, trường học, bến xe buưt, cột đèn đường, bến tàu… trở nên lăng mạn, tuyết giúp con người xích lại gần nhau hơn, những ánh đèn, ngọn lửa như sưởi ấm thêm t́nh người và hy vọng.
Những hạt tuyết đọng trên khắp cành cây, kẽ lá khi được ánh nắng mặt trời phản chiếu vào tạo thành một luồng bụi sáng lấp lánh như những viên kim cương. Về đêm, để làm nổi bật ngôi nhà trong tuyết, người dân thường trang trí đèn ở viền ngôi nhà, trên các cột đèn đường và trên cây tạo nên khung cảnh ánh sáng rất lung linh.
Đảo Hokkaido là nơi lư tưởng để tổ chức các hoạt động thể thao mùa đông. Những bông tuyết rơi lâu trở nên cứng hơn, thuận lợi cho môn trượt tuyết hoặc đắp h́nh người tuyết. Các khu trượt tuyết lư tưởng nhất trên đảo là Niseko, Furano, Rusutsu thường hoạt động từ tháng 12 đến tháng 4. Hokkaido đánh dấu kỷ niệm mùa đông bằng Lễ hội tuyết Sapporo vào tháng 2. Năm 1972, thành phố Sapporo đă vinh dự tổ chức Thế vận hội mùa đông. Khí hậu đặc biệt nên Hokkaido cũng có những loài động vật đặc hữu như gấu nâu Hokkaido, loài cây lá kim bản địa ở Bắc Hokkaido…
Về ẩm thực, khí hậu lạnh giá nên Hokkaido có những món ăn đặc trưng được liệt kê vào top ẩm thực ngon nhất nh́ Nhật Bản. Các món ngon như cua hoàng đế, thịt cừu, súp cari, ḿ ramen miso, cá hồi, khoai tây đều rất tuyệt vời, đặc biệt là ở thành phố Sapporo. Cà phê cũng là một đặc sản không thể bỏ qua ở Sapporo. C̣n bia Sapporo đă khẳng định được thương hiệu trên thế giới.
Loại bia này xuất hiện từ thời Minh Trị và giữ được hương vị truyền thống cho tới ngày nay, nơi đây c̣n có bảo tàng bia Sapporo ghi lại chặng đường phát triển của loại bia đặc trưng của xứ sở mặt trời mọc. Thưởng thức bia Sapporo trong tiết trời lạnh giá, ngập tràn tuyết trắng là một trải nghiệm vô cùng thú vị.
Anh Nguyễn Việt Hùng hiện đang làm việc tại Công ty FPT Japan Holdings chia sẻ: Tôi đă sống ở Nhật Bản được gần 3 năm, Hokkaido là điểm đến lư tưởng tại xứ sở hoa anh đào. Tuy mùa đông có hơi lạnh nhưng lại được trải nghiệm các môn thể thao mùa đông, các món ăn tại Hokkaido thưởng thức vào mùa đông cũng có mùi vị đặc trưng hơn. Ấn tượng nhất với tôi chính là đi leo lên các núi tuyết và ghi lại h́nh ảnh của ḿnh trên mênh mông tuyết trắng hay lạc ḿnh trong những ngôi rừng lá kim đầy kỳ bí.
