Theo như nếu bị kết tội về tất cả các tội danh, mỗi người phải đối mặt với mức án tù lên tới 35 năm nếu các bản án được thực hiện đồng thời., khiến Andy Duong, con trai của Tổng giám đốc điều hành California Waste Solutions David Duong, gọi những cáo buộc này là 'vô căn cứ', đồng thời nói thêm rằng ông mong muốn 'làm sáng tỏ thanh danh của mình trước tòa án và bồi thẩm đoàn gồm những người ngang hàng'.
Cựu thị trưởng Oakland Sheng Thao, 'đối tác lâu năm' của cô là Andre Jones và hai doanh nhân địa phương, Andy và David Duong, đều bị nêu tên trong bản cáo trạng về các tội danh hối lộ, âm mưu và gian lận thư tín và chuyển tiền được công bố vào thứ Sáu.
"Thị trưởng thức tỉnh" bị đổ lỗi vì phá hoại thành phố có thể phải ngồi tù suốt đời vì cáo buộc tham nhũng
Cựu thị trưởng Oakland Sheng Thao có thể phải ngồi tù suốt quãng đời còn lại sau khi bị truy tố vì cáo buộc chuyển hợp đồng của thành phố cho hai doanh nhân để đổi lấy tiền và lợi ích cho bà và bạn đời.
Trong bản cáo trạng được công bố vào thứ Sáu, người ta cáo buộc Thao đã âm mưu chuyển hướng hoạt động kinh doanh của thành phố cho các công ty để đổi lấy tiền hối lộ.
Bản cáo trạng được đưa ra chỉ vài tháng sau khi bà bị triệu hồi khỏi vị trí của mình do tình trạng tội phạm gia tăng của thành phố.
Thao, 'đối tác lâu năm' của cô là Andre Jones và hai doanh nhân địa phương, Andy và David Duong, đều bị nêu tên trong bản cáo trạng về các tội danh hối lộ, âm mưu và gian lận thư tín và chuyển tiền được công bố vào thứ Sáu.
Andy Duong cũng bị buộc tội một tội danh nói dối các đặc vụ liên bang.
Các công tố viên liên bang cáo buộc rằng Thao, người được bầu làm thị trưởng Oakland vào năm 2022, đã đồng ý rằng thành phố sẽ mua các đơn vị nhà ở từ một trong những công ty của Duongs và gia hạn hợp đồng của thành phố với một công ty tái chế cũng do David Duong sở hữu.
Đổi lại, David Duong và con trai Andy bị cáo buộc đã hứa sẽ tài trợ cho một chiến dịch gửi thư trị giá $75,000 đô la trong thời gian chuẩn bị cho cuộc bầu cử năm 2022. Họ cũng bị cáo buộc có kế hoạch chuyển $95,000 đô la tiền thanh toán được ngụy trang dưới dạng tiền lương cho một công việc mà Jones không cần phải xuất hiện.
Jones được mô tả trong bản cáo trạng là bạn tình lâu năm của Thao và được cho là đã sống với Thao ở Oakland. Cặp đôi này bị cáo buộc đã nhận được nhiều khoản hối lộ khác nhau từ gia đình Duongs.
"Jones được mô tả trong bản cáo trạng là bạn tình lâu năm của Thao và được cho là đã sống với Thao ở Oakland. Cặp đôi này bị cáo buộc đã nhận được nhiều khoản hối lộ khác nhau từ gia đình Duongs.
Nếu bị kết tội về tất cả các tội danh, mỗi người phải đối mặt với mức án tù lên tới 35 năm nếu các bản án được thực hiện đồng thời. Tuy nhiên, nếu thẩm phán chọn tuyên án liên tiếp, mức án có thể lên tới 95 năm. Andy Duong cũng phải đối mặt với thêm năm năm tù nếu bị kết tội nói dối các đặc vụ.
'Bản cáo trạng do bồi thẩm đoàn đưa ra mô tả một âm mưu tham nhũng trong đó các bị cáo đã sử dụng hối lộ, gian lận thư, gian lận chuyển khoản và các hành vi bất hợp pháp khác để thao túng và gây ảnh hưởng tham nhũng đến các đòn bẩy của chính quyền địa phương', Patrick D. Robbins, trợ lý luật sư Hoa Kỳ thứ nhất cho Quận phía Bắc California này cho biết.
Thao đã sử dụng ảnh hưởng của mình với tư cách là Thị trưởng Oakland để đảm bảo việc bổ nhiệm một 'viên chức thành phố cấp cao để hưởng lợi cho lợi ích kinh doanh của gia đình Duongs', các quan chức cho biết, mà không nêu tên người đó.
Trong phiên tòa hôm thứ sáu, Thao đã không nhận tội. Cô được tại ngoại sau khi nộp số tiền bảo lãnh là $50,000 đô la và bị cấm đi ra khỏi Bắc California. Jones cũng không nhận tội, sau khi từ chối bình luận khi đến tòa.
Sự việc xảy ra chỉ hơn sáu tháng sau khi các đặc vụ FBI được nhìn thấy đang đột kích vào nhà của Thao.
Các đặc vụ cũng được nhìn thấy đang tiến hành khám xét hai ngôi nhà thuộc sở hữu của các thành viên trong gia đình họ Dương, chủ sở hữu công ty tái chế Cal Waste Solutions.
Trong cuộc đột kích, các đặc vụ liên bang đã tịch thu một chiếc điện thoại thuộc sở hữu của cô và đối tác Andre Jones, cũng như điện thoại di động và máy tính cá nhân của thị trưởng khi đó.
Trong vòng năm ngày, một bồi thẩm đoàn liên bang cũng đã ban hành lệnh triệu tập đến thành phố Bay Area yêu cầu giao nộp tất cả 'các tài liệu và thông tin liên lạc liên quan đến Andre Jones'.
Nó cũng yêu cầu các tài liệu liên quan đến Evolutionary Homes, một dự án xây dựng nhà container có sự tham gia của Duongs và Mario Juarez - người hiện bị cáo buộc vi phạm pháp luật trong khi cố gắng giúp Thao giành chiến thắng trong cuộc bầu cử thị trưởng năm 2022.
Ngoài ra, bồi thẩm đoàn đã yêu cầu tất cả các 'mục nhập lịch hoặc hồ sơ' của các cuộc họp bao gồm một trong hai người kể từ tháng 6/2022 - năm tháng trước khi Thao được bầu.
Jones trước đây đã bị cựu chánh văn phòng của Thao, Renia Webb, cáo buộc công khai về tội tham nhũng, nhưng không đưa ra bất kỳ thông tin cụ thể nào vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, Thao liên tục tuyên bố rằng cô không phải là mục tiêu của cuộc điều tra và phủ nhận mọi hành vi sai trái.
Trong một cuộc phỏng vấn với tờ San Francisco Chronicle, vài tuần trước cuộc bỏ phiếu bãi nhiệm vào tháng 11, Thao thậm chí còn yêu cầu FBI nói với công chúng rằng bà không phải là mục tiêu của cuộc điều tra.
'Khi họ đến nhà tôi vào khoảng 6 giờ sáng, họ mang theo súng dài, họ mang theo súng glock, họ mang theo búa phá cửa, sẵn sàng phá cửa vào nhà của một thị trưởng đang tại vị', bà kể lại.
'Đó chỉ là sự vượt quá thẩm quyền', bà nhấn mạnh. 'Tôi vô tội. Các đặc vụ FBI đã nói với luật sư của tôi rằng tôi không phải là mục tiêu của cuộc điều tra.'
Một phát ngôn viên của California Waste Solutions kể từ đó đã nói với tờ Chronicle rằng công ty 'hiểu rằng họ chưa bị buộc tội và tin tưởng rằng họ không tham gia vào bất kỳ hành vi sai trái nào liên quan đến bà Thao hoặc bất kỳ ai khác.
Trong khi đó, luật sư của Andy Duong, con trai của Tổng giám đốc điều hành California Waste Solutions David Duong, từ chối bình luận.
Andy Duong, con trai của Tổng giám đốc điều hành California Waste Solutions David Duong, gọi những cáo buộc này là 'vô căn cứ', đồng thời nói thêm rằng ông mong muốn 'làm sáng tỏ thanh danh của mình trước tòa án và bồi thẩm đoàn gồm những người ngang hàng'.
Luật sư của David Duong cho biết thân chủ của họ phủ nhận hành vi sai trái và 'sẽ bảo vệ mạnh mẽ những cáo buộc này tại tòa'.
Nhưng Ủy ban Đạo đức Công cộng của thành phố đã điều tra gia đình Duong vì cáo buộc sử dụng những người tài trợ để đưa tiền cho các chính trị gia.
Vào tháng 11, công ty đã công bố hàng trăm tài liệu cho thấy đại diện của Evolutionary Homes đã vận động hành lang để nhận được $90 triệu đô la tiền tài trợ của thành phố để có thể xây dựng 300 ngôi nhà nhỏ từ các container vận chuyển, tờ Chronicle đưa tin.
'Thị trưởng vô tội. Bà ấy mong muốn có cơ hội để có thể tự bào chữa tại tòa', luật sư của Thao, Jeff Tsai cho biết.
'Điều còn thiếu trong bản cáo trạng này là bất kỳ điều gì thực sự chỉ ra rằng thị trưởng có liên quan đến âm mưu mà chính phủ đã mô tả. Chúng tôi rất tự tin rằng chúng tôi sẽ có thể minh oan cho thị trưởng về những cáo buộc này.'
Đầu tuần này, các đặc vụ liên bang cũng đã đột kích vào nhà của Bryan Azevado, Thành viên Hội đồng San Leandro, người cũng có liên hệ với gia đình Duong.
Vào tháng 8/2023, ông và Thao là một phần của phái đoàn các quan chức được bầu, đến Việt Nam trong một chuyến đi do Hiệp hội Doanh nghiệp Việt Nam tại Hoa Kỳ tổ chức và tài trợ - do David Duong đứng đầu.
Thao đã đưa ra một tuyên bố thách thức vào tháng 6 sau khi chính quyền liên bang đột kích vào nhà bà, nói rằng vào thời điểm đó bà không làm gì sai và bà không có kế hoạch từ chức.
Các cử tri ở Oakland đã phế truất Thao khỏi chức vụ trong cuộc bầu cử bãi nhiệm vào tháng 11, chỉ hai năm sau khi bà đắc cử, trở thành người phụ nữ Mỹ gốc H'mong đầu tiên trở thành thị trưởng của một thành phố lớn tại Hoa Kỳ.
Bà đã phải đối mặt với những lời chỉ trích ngay sau khi nhậm chức vì đã sa thải Cảnh sát trưởng Oakland nổi tiếng LeRonne Armstrong.
Những cử tri thất vọng, bao gồm cả NAACP địa phương, đã đổ lỗi cho Thao về một danh sách dài những tai ương của thành phố liên quan đến an toàn công cộng, tình trạng vô gia cư và ngân sách của thành phố, và bà đã tham gia cuộc bầu cử bãi nhiệm trong tình trạng suy yếu do cuộc đột kích của FBI vào nhà bà.
