Lịch sử ghi nhận, chiếc ghế này trở thành một trong những phương thức giúp các phạm nhân bị án tử h́nh ra đi "êm ái" hơn...
Tử h́nh là việc hành quyết kẻ phạm tội theo quy định của pháp luật. Đây được xem là giải pháp tối cao giúp ngăn cản cái ác măi măi. Dù nhiều quốc gia đă băi bỏ án tử h́nh trong thời hiện đại, h́nh phạt này vẫn tồn tại ở nhiều quốc gia với các h́nh thức khác nhau như xử bắn, tiêm thuốc độc, treo cổ hay thậm chí là ném đá đến chết…
Một trong các h́nh thức tử h́nh đáng sợ nhất trong lịch sử chính là ghế điện - dụng cụ tử thần mang trong ḿnh rất nhiều câu chuyện thú vị, kịch tính…
Một h́nh thức tử h́nh nhân đạo?
Trước thế kỷ XIX ở Mỹ, những người phạm tội nghiêm trọng sẽ bị hành h́nh công khai, thông thường là treo cổ, một số trường hợp sẽ bị thiêu sống hoặc chặt đầu. Tuy nhiên dần dần, các ṭa án ở Mỹ quyết định áp dụng h́nh thức hành quyết ít man rợ hơn.
Đầu thế kỷ XIX, pháp luật cấm không cho tử h́nh nơi công cộng. Người dân cũng không c̣n hứng thú với các vụ hành h́nh công khai. Đa phần cho rằng, dù tội phạm gây ra tội ác thế nào th́ cũng nên thực hiện công lư tránh đổ máu, càng yên lặng và nhân văn càng tốt.
Trong bối cảnh đó, yêu cầu về phương thức hành h́nh nhân đạo được đề ra. Alfred Southwick - một nha sĩ ở New York, sau khi chứng kiến cảnh một người bị chết do rơi vào máy phát điện đă đề xuất ư tưởng: “Chết do bị điện giật có lẽ là cách chết nhanh nhất và không đau đớn. Nó có thể được dùng thay thế h́nh thức treo cổ”.
Ư tưởng này được các nhà tù ủng hộ nhưng họ phân vân không biết nên sử dụng ḍng điện một chiều hay hai chiều bởi lúc bấy giờ, cả hai ḍng điện đều phổ biến như nhau. Và từ đây xuất hiện một câu chuyện vô cùng "khôi hài".
Câu chuyện của hai nhà bác học
Thomas Edison phát minh ra bóng đèn điện và tên tuổi của ông được mọi người gắn với điện. Edison đă xây nhà máy điện đầu tiên năm 1879. Gần như ngay lập tức, các thành phố ở Mỹ đều muốn kư hợp đồng để thành phố ḿnh được sử dụng thứ được coi là kỳ quan mới của khoa học này.
Lúc đó, một nhà khoa học là Nikola Tesla đă phát minh ra hệ thống điện xoay chiều. Theo đó, điện sẽ đổi hướng nhiều lần trong một giây, tạo ra từ trường cho phép tải lượng điện lớn mà không thất thoát dọc đường.
Thomas Edison bên phát minh của ḿnh.
Lúc đầu, ḍng điện một chiều của Edison dẫn đầu thị trường nhờ vào danh tiếng của ông, nhưng ḍng điện xoay chiều nhanh chóng bắt kịp v́ nó dễ dàng và rẻ hơn trong việc truyền tải đường dài.
Vô cùng tức giận v́ bị "cho ra ŕa", Edison đă t́m cách làm mất uy tín của ḍng điện xoay chiều, bằng việc chứng minh rằng nó rất nguy hiểm. Ông đưa ra những lời cảnh báo về việc chết người với công chúng. Ông c̣n đề nghị bang New York sử dụng máy điện xoay chiều làm phương pháp tử h́nh nhân đạo.
Edison nói rằng, nếu sử dụng ḍng điện xoay chiều sẽ tạo ra "cái chết ngay lập tức". Edison và những đồng nghiệp của ông đă dùng pḥng thí nghiệm bí mật để làm ra chiếc máy điện xoay chiều và thử nghiệm trên động vật.
Trong thời gian này, người nào đem tới một con vật làm thí nghiệm sẽ được Edison trả 25 xu. Ban đầu, ông thí nghiệm trên 50 con chó, mèo sau đó là trên các con vật lớn hơn như ḅ, ngựa và công dụng của nó vô cùng hiệu quả, làm người xem phải rùng ḿnh.
Hội Pháp lư Y học New York được giao nhiệm vụ t́m hiểu về hệ thống hành quyết mới nên theo dơi chặt chẽ các thí nghiệm này. Kết quả là ai cũng đồng ư về sức mạnh chết chóc mà ḍng điện hai chiều gây ra. Và "chiếc ghế tử thần" dùng ḍng điện xoay chiều ra đời.
Nạn nhân đầu tiên
Phạm nhân đầu tiên được xử tử trên ghế điện là William Kemmler - một kẻ giết người ở thành phố Buffalo. Ngày hành quyết Kemmler được ấn định lúc 6 giờ sáng ngày 6/8/1890.
Một điện cực với h́nh thù một cái mũ, bên trong chứa bọt biển được gắn vào đầu Kemmler. Một điện cực khác gắn vào sống lưng. Các điện cực này đều được tẩm dung dịch muối.
Trong pḥng khác, chiếc máy phát điện hai chiều kêu những tiếng rùng rợn khiến tử tù khóc thét lên. Đèn trên bảng điều khiển đều sáng, và sau khoảng 20 phút nạp, thông báo ḍng điện đă đạt 2.000 vôn - con số được chứng minh là tốt nhất để giết một người.
Người ta bật công tắc để ḍng điện đi vào ghế, điện truyền qua người Kemmler trong 17 giây. Hắn co giật dữ dội và trông đỏ rực. Khi ḍng điện được ngắt, mọi người nhận ra một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng, Kemmler chưa chết.
Người ta nháo nhác ra lệnh bật lại nguồn điện, nhưng v́ chiếc máy phát điện đă bị tắt nên cần thời gian để tích điện lại. Trong khi đó, Kemmler rên rỉ và thở hổn hển, mọi người có mặt trong pḥng tử h́nh đều sợ hăi tột độ, có người ngất xỉu.
Khi máy phát điện đạt 2.000 vôn, ḍng điện lại được truyền vào ghế. Rút kinh nghiệm, lần này họ để ḍng điện truyền vào người Kemmler hơn một phút. Khói bốc nghi ngút từ đầu Kemmler, mùi da thịt cháy bốc lên và có tiếng nổ lép bép.
Khi ngắt ḍng điện, lần này Kemmler chết hẳn. Một phóng viên chứng kiến vụ hành quyết phát biểu rằng: "Đó là một cảnh tượng khủng khiếp, tồi tệ hơn cả việc treo cổ".
Ghế điện dần trở thành phương thức tử h́nh mới ở Mỹ.
Dù thất bại nặng nề trong lần đầu, nhưng ở các vụ hành quyết tiếp theo, các nhà tù sử dụng máy phát điện tốt hơn. Có ít nhất hai lần phát điện trong ṿng vài phút tùy trường hợp mỗi người. Do đó, các cuộc thi hành án sau diễn ra trôi chảy và thuận lợi. Điều này mở đường cho việc sử dụng ghế điện như phương thức tử h́nh mới tại Mỹ.
Tuy nhiên, trong thực tế, có những nạn nhân không chết ngay lập tức mà phải tiếp tục bị giật điện lần nữa. V́ tính tàn bạo này nên nhiều người đề xuất hủy bỏ việc sử dụng ghế điện. Cho tới năm 1982, bang Texas áp dụng phương thức tử h́nh mới là tiêm thuốc độc, việc xử tử bằng phương pháp tàn bạo này giảm đi nhanh chóng.
* Bài viết có sử dụng tư liệu tham khảo từ các nguồn: Civil Liberty, The Times, Wikipedia...
theo kenh14
Câu chuyện lịch sử về chiếc ghế điện tử h́nh đáng sợ
