Ai mới thực sự là người phát minh ra máy tính cá nhân?
IBM đã không thực sự tạo ra máy tính cá nhân. Đó là sự đóng góp của rất nhiều người.
Tập đoàn IBM sẽ tổ chức lễ kỉ niệm 100 năm thành lập vào năm nay. Và để làm điều đó, IBM đã tung ra một video diễn thuyết nói về lịch sử phát triển của công ty trong đó có chứa một thông tin gây tranh cãi rằng IBM đã tạo ra các máy tính cá nhân.
"Đó là một bước đột phá đáng chú ý, không phải là về con chip hay một thứ nào khác, mà nó là sự tích hợp những thứ đó", Bernie Meyerson, phó chủ tịch (VP) phụ trách kĩ thuật của IBM giải thích. "Điều mà IBM làm ra đã thay đổi lịch sử và một thứ mà tất cả chúng ta đều đã quen thuộc, chúng tôi đã phát minh ra máy tính cá nhân."
Đó là lời trích dẫn đầy đủ. Rõ ràng là Meyerson không có thời gian để nói về thêm nhiều về khẳng định này, và do đó bài diễn thuyết nhanh chóng chuyển sang đề tài nhắc lại các sản phẩm liên quan của IBM như máy đánh chữ, thẻ từ và mã vạch. Thông tin không rõ ràng về máy tính cá nhân đã nhận được sự chú ý của nhà báo công nghệ Robert X. Cringley và một đội quân các blogger công nghệ.
"IBM không phát minh ra máy tính cá nhân nhưng họ lại không biết điều đó," Cringley viết trên tiêu đề blog của ông. "Ngộ nhận này không thể không bị trừng phạt. Trong số các sự kiện quan trọng của IBM ngài giám đốc đã hoàn toàn quên đề cập đến việc công ty đã giúp đỡ cho Đức Quốc Xã trước đây".
Vậy sự thực về việc IBM phát minh ra máy tính cá nhân là như thế nào?
Chỉ đúng trong ngữ cảnh nhất định
Đó là trích dẫn cuối cùng đề cập đến những tiết lộ có trong cuốn sách IBM và Holocaust của Edwin Black. Nhưng chúng ta sẽ tập trung hơn vào câu hỏi. Ai đã thực sự phát minh ra máy tính? Câu trả lời tốt nhất đã được tìm thấy trong nghiên cứu Lịch sử máy tính hiện đại của giáo sư Paul E. Cerruzi's.
Henry Edward Roberts, người đã thiết kế máy tính Altair 8800, "xứng đáng là người phát minh ra máy tính cá nhân," Cerruzi khẳng định. "Mặc dù phát minh của Roberts chỉ có ý nghĩa trong bối cảnh trước đấy nhưng ông thực sự xứng đáng với danh hiệu đó".
Nhưng cuốn sách của Cerruzi cũng khám phá về một chủ đề quan trọng khác được đề xuất theo nhận xét của ông. Máy tính cũng giống như hầu hết tất cả những thành tựu quan trọng khác đã được phát minh bởi rất nhiều người. Hãy theo dõi các câu chuyện trong từng chương của cuốn sách về máy tính cá nhân để cảm nhận được sự phức tạp mà thiết bị này đã được tạo ra.
Spacewar và PDP-10
"Dù sẵn sàng hay không thì máy tính cũng đang tiếp cận với mọi người", Stewart Brand đã viết trong cuốn Rolling Stone vào năm 1972. "Đó là một thông tin tốt". Brand đã viết những nhận xét rất dài sau khi xem các nhân viên kĩ thuật của phòng thí nghiêm trí thông minh nhân tạo tại Stanford chơi trò Spacewar trên máy tính PDP-10 của Digital Equipment Corporation.
PDP-10 là một cỗ máy lớn có giá khoảng 500.000 USD. Đây là thiết bị được sử dụng cho ARPANET, tiền thân của Internet hiện đại.
PDP-10 cũng đã làm được rất nhiều so với các cỗ máy trước đó nếu xét về mặt tiện lợi và chi phí. Và nhờ vào sự đổi mới của hệ thống đa nhiệm chia sẻ thời gian (tính bằng micro giây) cho phép hàng trăm lập trình viên có thể sử dụng chung một hệ thống lớn một cách đồng thời. PDP đã tạo ra một trải nghiệm mới.
"Trong tất cả các hệ thống chia sẻ thời gian đầu tiên, PDP-10 tạo ra một phân vùng ảo để mỗi người dùng có thể sử dụng được đầy đủ nguồn tài nguyên của máy tính" Cerruzi viết. "Phân vùng ảo đó đã tạo ra mô hình của điện toán.”
Ngoài ra, hệ điều hành TOPS-10 của máy tính còn cho phép người dùng thực hiện lưu trữ dữ liệu trên thiết bị đầu cuối. Điều này cũng mang lại cho các lập trình viên "phân vùng ảo” mà họ kiểm soát cá trên máy tính.
Máy tính bỏ túi
Các thiết bị tính toán cầm tay đầu những năm 70 cũng làm cho sự xuất hiện máy tính cá nhân được hiện thực hơn. Chúng sử dụng các vi mạch tích hợp tinh vi. Thời kì đầu, các máy tính bỏ túi của Hewlett-Packard và Olivetti có giá tương ứng dưới $ 5.000 USD và 3.000 USD. Công ty Bowmar đã làm rung chuyển thị trường Giáng sinh 1971 với Bowmar Brain có giá chỉ 250 USD.
Từ thời điểm này trở đi, máy tính bỏ túi có giá rẻ hơn và mạnh hơn. Chúng có giá 50 USD vào năm 1976. Những loại đắt hơn có thể thực hiện các phép tính như: logarit và lượng giác phức tạp. "Trong vòng vài năm chúng đã được đặt trên kệ máy tính cơ khí của bảo tàng" Cerruzi viết.
Máy tính bỏ túi cũng có thể lập trình được. Trong những năm 70, tôi nhớ rằng cha của tôi (tác giả bài viết), một kỹ sư điện, đã mua một thiết bị tương đối đắt tiền mà nếu bạn nhập vào một cách chính xác các con số, các chữ hay các lệnh nhập thì bạn có thể chơi được một trò chơi đơn giản. Điều tôi đã không nhận ra vào thời điểm đó là tôi đã viết một chương trình máy tính. Không may là các mã này không thể được biên dịch và do đó chúng cần phải được tạo lại mỗi khi tôi muốn chơi.
Máy tính bỏ túi cũng có nhiều người sử dụng như PC. Cerruzi nhận thấy rằng: "Số người sử dụng gia tăng khi giá của máy tính bỏ túi giảm xuống, đó là dấu hiệu đầu tiên cho thấy máy tính cá nhân là một hiện tượng hàng loạt".
Vi xử lý
Đó là việc tạo ra một thiết bị tích hợp mang tất cả các chức năng của đơn vị xử lý trung tâm của máy vi tính (CPU) vào một con chip duy nhất. Mười năm trước khi phát minh ra máy tính, một người sáng lập của Intel nhận thấy sự cải tiến đến từ việc dồn nhiều bảng mạch vào cùng một mạch tích hợp duy nhất.
Intel đã đi tiên phong với vi xử lí của mình cho một công ty máy tính Nhật Bản. Công ty đã giao trọng trách này cho Marcian E. Hoff. Lấy cảm hứng từ PDP-8, một "máy tính mini", Hoff thấy rằng làm việc với ít các con chíp thì sẽ tốt hơn. Các tiến trình con sẽ thực hiện các nhiệm vụ (ROM, RAM, I / O) và đưa lại chương trình chính. Hoff, Stanley Mazor và Federico Faggin của Intel đã được nhân chứng nhận "Bộ nhớ hệ thống cho một máy tính số đa chíp" (Memory System for a Multi-Chip Digital Computer) cho sáng chế này.
Hiện tại thì tất cả các khả năng và khái niệm đã được thiết lập rõ ràng. Altair có hai người tiền nhiệm. Năm 1973, Thi T. Truong, một doanh nhân Pháp, đã công bố MICRAL với giá 2000 USD. Nhưng công ty của ông chưa hề thấy tiềm năng thương mại cho thiết bị này, và bán nó chủ yếu cho mục đích công nghiệp.
Ai mới thực sự là người phát minh ra máy tính cá nhân?
