Giang C̣i và Quang Tèo từng có lần bị quỵt cát-xê, phải chia nhau miếng bánh chưng lót dạ.
Nhận tin Giang C̣i qua đời, dù đă chuẩn bị trước tinh thần, Quang Tèo vẫn mất thời gian để trấn tĩnh. Những kỷ niệm của cả hai trong suốt hơn 20 năm gắn bó làm nghề cứ ùa về trong tâm trí anh.
"Cặp bài trùng nay đă bị khuyết rồi. C̣n đâu những tiểu phẩm hài, những lần đi diễn khắp nơi. Tôi cũng không c̣n người bạn, người anh, người đồng nghiệp thấu hiểu, ăn ư bên đời nữa. Tiếc nuối lớn nhất là không thể tiễn anh đoạn đường cuối cùng", anh nói.
Đạo diễn Khải Hưng nhận xét Quang Tèo - Giang C̣i là cặp diễn viên khó thay thế của màn ảnh phía Bắc. Lần đầu gặp, ông nhanh chóng bị thuyết phục bởi độ ăn ư khó tin của cả hai, dù trước đó chưa làm việc chung. Đạo diễn Khải Hưng cho biết: "Hai cậu ấy hiểu ư nhau, biết cách đưa đẩy tự nhiên nên quá tŕnh quay phim thường được rút ngắn thời gian. Ngày đó, chúng tôi hay về các làng quê để quay, người ra xem rất đông. Nhiều lúc khi diễn cảnh đuổi bắt nhau, mấy đứa trẻ c̣n hô 'Giang C̣i - Quang Tèo cố lên'. Tôi giúp các cậu ấy thành một cặp, nhưng thành công và sự lan tỏa cho đến hôm nay là dựa vào tài năng của cả hai".
Giang C̣i - Quang Tèo gắn bó thân thiết cả công việc lẫn đời thường. Ảnh: VFC.
Quang Tèo lần đầu gặp Giang C̣i năm 2000, khi đạo diễn Khải Hưng gọi thử vai cho chương tŕnh Gặp nhau cuối tuần. Đạo diễn mong muốn t́m kiếm một cặp nghệ sĩ đối lập ngoại h́nh nhưng ăn ư trong diễn xuất. Khi đó, anh to béo, Giang C̣i gầy nhỏ, vừa nh́n Khải Hưng đă ưng mắt. Đạo diễn đưa kịch bản để diễn thử, chỉ sau hơn chục phút, cả hai nhập vai ăn ư.
Cặp hài Quang Tèo - Giang C̣i ra đời, gắn liền với loạt tiểu phẩm đậm chất dân dă. Thời ấy c̣n nghèo, cả hai t́m cách tối giản trang phục. Quang Tèo có chiếc sơ mi xanh, Giang C̣i có áo kẻ ca rô, mặc hết phim này đến phim khác. Không ngờ rằng, h́nh ảnh chân chất đó làm nên thương hiệu.
Quang Tèo ví anh và Giang C̣i như Tom và Jerry bởi thường xuyên đóng cảnh đuổi bắt, tranh căi. Có lần, bà con nông dân gặp anh liền hỏi: "Sao cứ để thằng Giang C̣i bắt nạt suốt vậy mày". Nghe vậy, anh cười khoái chí. Cả hai ăn ư trong diễn xuất, nh́n nhau là hiểu muốn nói ǵ, làm ǵ. Đôi khi, thấy kịch bản chưa hay, họ bàn bạc, biến hóa cho "ra tṛ". "Hai chúng tôi diễn với nhau như đánh bóng bàn. Người tung kẻ hứng. Khán giả quen Quang Tèo là phải có Giang C̣i. Nhiều khi tôi ra đường c̣n bị gọi nhầm là Giang C̣i đấy", anh nói. Với anh, bạn nhỏ người nhưng khỏe, sức chịu đựng tốt hơn anh. Nhiều lần quay phim ở cánh đồng, anh như lả đi v́ mệt, hết cảnh liền nằm lăn xuống đất. Thấy vậy, Giang C̣i lại đưa nước, lấy mũ che nắng, quạt mát để anh mau tỉnh.
Sau Gặp nhau cuối tuần, họ tiếp tục đồng hành trong nhiều tiểu phẩm, phim hài, show diễn. Vốn tính chu đáo, quảng giao, Quang Tèo thường kết nối với bầu show, kư hợp đồng, chuẩn bị nơi ăn, ngủ... Trong khi Giang C̣i có tài năng về kịch bản, đạo diễn. Nhiều tiểu phẩm chung của cả hai do cố nghệ sĩ sáng tác được khán giả yêu thích.
Năm 2005, Giang C̣i lần đầu nhận show trong đêm giao thừa ở Quảng Ninh. Tuy nhiên, kết thúc chương tŕnh, họ t́m bầu show nhận tiền th́ phát hiện người này đă bỏ trốn. Đêm cuối năm, trời mưa phùn lạnh, cả hai lang thang khắp ngơ ngách khu vực tổ chức sự kiện ở Ḥn Gai t́m người nhưng không thấy. Cuối cùng, cả hai vào công an phường tŕnh báo sự việc, được cán bộ ở đây mời ăn bánh chưng cho ấm bụng. Ngồi chia nhau miếng bánh, Giang C̣i nói vui: "Từ nay phong Tèo làm trưởng đoàn, lo chỗ ăn, chỗ ngủ, thù lao. Tôi làm phó đoàn, chịu trách nhiệm nghệ thuật. Đoàn diễn hai thành viên".
Không chỉ ăn ư khi diễn xuất, hai nghệ sĩ gắn bó ngoài đời thường. Họ thường góp mặt trong mọi sự kiện quan trọng của nhau. Khi Giang C̣i cưới vợ cho hai con trai, Quang Tèo hỗ trợ. Ngược lại, mỗi khi bạn cần, Giang C̣i luôn có mặt đầu tiên. Cả hai bằng tuổi, b́nh thường xưng hô theo tên hoặc ông - tôi, thi thoảng một trong hai nổi hứng làm anh. Giang C̣i có lần trêu: "Hai thằng bằng tuổi, đứa nào cũng đ̣i làm anh, nhưng tôi sinh tháng 10, em Tèo sinh tháng 4 cơ mà. Thằng này dốt, phép trừ đơn giản cũng làm không đúng", khiến mọi người trong buổi tiệc ph́ cười.
Trước kia, thấy Giang C̣i bận rộn công việc, đi diễn rồi lại làm vườn, Quang Tèo nhiều lần khuyên bạn bán vườn, mua chung cư cho tiện làm việc, số c̣n lại giữ pḥng thân, sống đời nhàn nhă. Giang C̣i nghe vậy gạt đi v́ thích sống tự do, ḥa ḿnh với thiên nhiên. "Nhờ vậy, đến mùa quả chín hay gà, vịt đủ lớn, tôi lại có chút quà quê của bạn", anh nhớ.
Năm 2018, Quang Tèo - Giang C̣i vướng tin đồn cạch mặt nhau. Khi mọi người hỏi, cả hai chỉ biết lắc đầu cười. Anh công tác ở Nhà hát Kịch Quân đội, trong khi Giang C̣i làm việc tại Đài truyền h́nh Hà Nội, nơi ở cũng cách xa nhau. V́ thế, nếu không có show diễn, vài tháng cả hai mới gặp một lần. Lâu lâu thấy nhớ, người này gọi điện, rủ người kia làm vài cốc bia hơi hàn huyên.
Thời kỳ đầu Giang C̣i mất giọng, tưởng bạn chỉ đau ốm thông thường, Quang Tèo rót nửa lọ thuốc ngậm dưỡng họng trong nhà, mang sang cho bạn dùng. Khi nghệ sĩ xuất viện đợt một, sức khỏe ổn định, Quang Tèo rủ đi diễn để đầu óc bạn thoải mái, vui vẻ mà có thêm thu nhập. Lúc ấy, Giang C̣i nói không ra hơi nhưng vẫn hết ḿnh trên sân khấu.
Và cũng bằng giọng thều thào, Giang C̣i nói với bạn qua điện thoại trên giường bệnh: "Dịch này đến thăm tôi cũng không vào. Ai ở đâu th́ ở yên ở đó. Dặn em dâu và các cháu giữ ǵn sức khỏe nhé".
Trong tang lễ của nghệ sĩ Giang C̣i sáng 5/8, Quang Tèo không thể đến viếng v́ khu nhà anh phong tỏa. Anh liên tục nh́n điện thoại, chờ thông tin, h́nh ảnh từ các con của cố nghệ sĩ gửi tới. Giây phút thi hài bạn được đưa vào hỏa táng, anh mở lại tiểu phẩm thời Gặp nhau cuối tuần, mượn câu thơ thay lời tiễn biệt: "Bạn đă về nơi cơi vĩnh hằng/ Cuộc đời ngắn ngủi thế này chăng?".
