NGƯỜI KHÁCH TRỌ

[troopy]

Chiếc quai cặp của Dimka bị đứt lìa. Mà rõ ràng hôm đó cậu chẳng hề dùng cặp để đánh nhau, hay dùng nó làm ván trượt tuyết từ trên đồi trong sân trường mẫu giáo cũ. Nó tự đứt đấy chứ. Chiếc cặp này mẹ mua cho cậu hồi năm ngoái khi cậu vào lớp một. Nó rất đẹp, có hình tên lửa, trông y như đồ của phi hành gia thực thụ. Dimka tiếc đến mức nước mắt cứ thế trào ra. May là hôm nay mẹ tỉnh táo, có lẽ mẹ sẽ khâu lại cho. Mẹ sẽ không mắng đâu, Dimka biết mẹ rất yêu mình, kể cả khi mẹ có uống rượu. Cậu tự trách mình vì đã không giữ gìn đồ đạc, vừa trách vừa khóc.
Dimka đang đi trên con đường trong làng thì bỗng thấy một người đàn ông lớn tuổi ngồi trên chiếc ghế băng cũ. Ông ăn mặc lịch sự, bên cạnh là một chiếc túi lớn. Người đàn ông ngồi ôm đầu, người run bần bật. Chẳng lẽ ông ấy cũng đang khóc? Dimka quên bẵng nỗi buồn của mình, cậu dừng lại bên cạnh người đàn ông và bỗng nhiên, chẳng biết tại sao, cậu chạm nhẹ vào ông:
— Cặp của cháu bị đứt quai, còn bác thì sao ạ? — Cậu bé hỏi.
Người đàn ông ngẩng đầu lên nhìn cậu bằng đôi mắt đỏ hoe vì khóc. Ông nhíu mày, rõ ràng là không hiểu Dimka đang nói gì. Nhưng rồi ông nhận ra cậu bé cũng đang lấm lem nước mắt, ông buồn bã đáp:
— Còn bác thì bị con gái đuổi ra khỏi nhà.
— Sao lại đuổi? — Dimka tròn mắt ngạc nhiên — Bác đâu phải là con cún hoang ngoài đường, người ta không thể cứ thế mà đuổi một con người đi được. Nhất là lại là con gái nữa. Cô ấy không yêu bác tí nào sao, hay cô ấy bị mụ phù thủy bỏ bùa mê rồi?
Người đàn ông nhún vai. Ông rất mến cậu nhóc này, nhìn là biết cậu có một trái tim nhân hậu.
— Và bác không còn nơi nào để đi sao ạ? — Dimka mím môi vẻ nghiêm trọng rồi vẫy tay: — Thế bác về nhà cháu đi. Cháu ở với mẹ, nhà cháu có tận bốn phòng cơ. Mẹ cháu tốt lắm, chỉ là thỉnh thoảng hay uống rượu thôi. Nhưng mẹ chỉ uống sau khi bố cháu lại đến và cãi nhau với mẹ. Bố không sống với mẹ con cháu từ lâu rồi, nhưng lão cứ hay đến, chuốc rượu cho mẹ say rồi đòi mẹ phải bán nhà chia tiền cho lão. Mà ngôi nhà này là của mẹ cháu từ xưa, mẹ lớn lên ở đây nên mẹ không đồng ý. Chỉ là sau đó mẹ lại khóc và uống rượu suốt cả tuần, chẳng đi làm nổi. Bác đi với cháu đi, cháu sẽ nói chuyện với mẹ, cháu lớn rồi mà.
Người đàn ông do dự, có thể thấy ông muốn đi cùng cậu bé nhưng lại sợ rơi vào tình cảnh lố bịch. Dù thực ra, chẳng còn cảnh nào lố bịch hơn tình cảnh của ông lúc này nữa.
Người đàn ông tên là Pavel Andreevich, 52 tuổi. Ông vốn là quân nhân giải ngũ. Pavel kết hôn lần đầu từ sớm, trước khi nhập ngũ. Con gái ông chào đời sáu tháng sau khi ông đi lính. Pavel đã rất hạnh phúc, mong mỏi sớm được gặp mặt con. Nhưng vợ ông đã không đợi được, bà theo nhân tình lên thành phố và nộp đơn ly hôn ngay lập tức. Khi biết tin, Pavel quyết định ở lại phục vụ quân đội dài hạn. Ông học trường quân sự, rồi vào Học viện, phục vụ cho đến tận năm gần 50 tuổi. Ông từng kết hôn lần thứ hai nhưng không được bao lâu. Ông cứ ngỡ người vợ thứ hai sẽ sưởi ấm trái tim mình, nhưng bà ta cũng chẳng khá hơn người thứ nhất. Ông ly hôn ngay khi phát hiện bà ta ngoại tình và từ đó không cưới thêm ai nữa.
Sau khi nghỉ hưu, ông mua một căn hộ ở ngoại ô Moscow và bắt đầu cuộc sống độc thân tẻ nhạt. Nhưng cách đây hai tháng, con gái ông – Tanya – bất ngờ gọi điện. Cô nói đã tìm ông rất lâu và tình cờ biết được số điện thoại. Pavel Andreevich rất vui mừng khi nghe giọng con gái, bởi ông chưa từng được nhìn thấy mặt con. Ông biết được cô đã lấy chồng, sống ở một ngôi làng lớn gần Vladimir, và ông đã có cả cháu nội lẫn cháu ngoại. Con gái khuyên ông nên dọn về làng sống cùng họ.
Cô nói rằng lúc nào cũng nhớ ông, mơ ước được sống chung. Cô tán dương ngôi làng, nói rằng cạnh nhà cô có một căn nhà khác đang bán, rất to, đẹp và đầy đủ tiện nghi. Cô đề nghị ông bán căn hộ ở thành phố để mua căn nhà đó, phải nhanh lên kẻo người khác mua mất. Pavel Andreevich quyết định đi. Ông thực sự muốn được sống gần con cháu. Ông bán nhà, gửi tiền cho con gái để cô đặt mua nhà, gửi đồ đạc về địa chỉ của cô rồi lên đường đến ngôi làng đó.
Đến nơi, ông tìm được nhà, nhưng con gái thậm chí không cho ông bước qua ngưỡng cửa. Cô bắt đầu gào lên rằng ông là kẻ tồi tệ, đã bỏ rơi cô từ khi còn nhỏ để chạy theo sự nghiệp và những người đàn bà khác. Pavel Andreevich cố giải thích rằng chính mẹ cô đã mang cô đi theo người đàn ông khác, nhưng cô con gái còn hét lên giận dữ hơn, bảo ông đừng có nói dối, mẹ đã kể hết cho cô nghe rồi. Người vợ cũ đã qua đời, nên Pavel chẳng thể đối chất được với ai. Khi ông hỏi về tiền bạc và ngôi nhà mới, Tanya khịt mũi nói rằng đó là cái giá ông phải trả cho tuổi thơ nghèo khó của cô, rồi đóng sầm cửa lại, hét lên từ bên trong rằng sẽ gọi cảnh sát nếu ông không biến đi.
Pavel Andreevich không biết phải làm gì, ông đã khóc. Tại sao cuộc đời lại bất công với ông đến vậy? Ông từng mơ về một đàn con thơ, về một người vợ dịu dàng, về một gia đình lớn đầm ấm. Tất cả đâu cả rồi? Ông đi lang thang, rồi ngồi xuống ghế đá, ôm chặt lấy hai thái dương và rên rỉ. Không biết ông đã ngồi đó bao lâu, nhưng bỗng nhiên ông cảm thấy có ai đó chạm vào mình, và ai đó nói gì đấy về cái quai cặp bị đứt. Khi nhìn cậu bé đứng trước mặt, ông thấy cậu cũng đang khóc. Pavel Andreevich cảm nhận được một sự đồng điệu nơi cậu bé nên đã thành thật trả lời rằng mình bị đuổi đi.
Và giờ đây ông đang do dự. Một mặt, ông chẳng còn nơi nào để đi; mặt khác, việc một đứa trẻ mời về nhà sống thật là kỳ lạ. Nhưng Dimka nắm lấy tay ông kéo đi một cách quyết đoán.
Ngôi nhà của Dimka khá rộng nhưng rõ ràng là thiếu sự chăm sóc. Có thể thấy nơi đây thiếu bàn tay của một người đàn ông. Cánh cổng bị lệch, góc sân chất đầy đá tảng. Cánh cửa gỗ vào nhà được bọc lớp da nhân tạo đã sờn rách.
— Mẹ cháu đang đi làm, tối muộn mới về, nhưng bác đừng sợ, mẹ chắc chắn sẽ không đuổi bác đâu. Mẹ cháu tốt lắm. Vào đi bác, cháu lấy cơm cho bác ăn, hôm qua mẹ mới nấu một nồi súp củ cải đỏ to đùng. Mẹ luôn nấu nhiều đồ ăn sau khi tỉnh rượu. Rồi bác kể cho cháu nghe mọi chuyện nhé, được không? Cháu phải biết để còn nói với mẹ chứ.
Dimka mở cửa, thở dài buồn bã khi đặt chiếc cặp đứt quai ở hành lang, rồi dẫn khách vào bếp. Pavel Andreevich quan sát ngôi nhà và cảm thấy lòng dịu lại. Ở đây thật ấm cúng. Một cảm giác rất dễ chịu, như thể ông vừa trở về nhà sau một chuyến đi rất xa và dài ngày. Ông thậm chí còn hình dung ra mẹ của Dimka là một người phụ nữ mảnh mai, tóc cắt ngắn với đôi mắt xanh to tròn. Ông không biết tại sao lại nghĩ vậy, có lẽ vì ông mong muốn như thế chăng?
Nửa giờ sau, sau khi ăn món súp ngon lành và kể sơ qua về nỗi khổ của mình, Pavel Andreevich hỏi Dimka mượn vài dụng cụ rồi ra sửa lại cánh cổng. Cậu bé thì đứng bên cạnh đưa ra những lời khuyên với vẻ quan trọng và giúp ông giữ các tấm ván.
— Dimka, con tìm đâu ra thợ giỏi thế này? — Bỗng nhiên họ nghe thấy một giọng nữ trong trẻo và vui vẻ.
Pavel Andreevich đột ngột quay lại và sững sờ. Trước mặt ông là một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, đúng như những gì ông đã hình dung. Dáng người nhỏ nhắn, chỉ cao đến vai ông, hơi gầy, mái tóc vàng cắt ngắn, và quan trọng nhất, cô nhìn ông bằng đôi mắt xanh to tròn. Ánh nhìn có chút buồn nhưng lại lấp lánh nụ cười.
— Mẹ ơi, đây là bác Pavel Andreevich — Dimka liến thoắng — Mẹ tưởng tượng xem, bác ấy bán nhà rồi gửi tiền cho con gái để cô ấy mua nhà cho bác ở đây. Thế mà bác ấy đến nơi thì cô ấy lại đuổi bác đi, tiền cũng không trả lại. Bác ấy ở lại nhà mình được không mẹ, nhà mình còn phòng trống mà?
— Sao lại đuổi? Con gái ruột sao? — Người phụ nữ bàng hoàng, chắp hai tay lại — Tất nhiên là được chứ, mời bác vào nhà để tôi lấy súp cho bác ăn.
— Con cho bác ấy ăn rồi mẹ ạ — Dimka cười tươi rói đến tận mang tai và quay sang Pavel Andreevich: — Cháu đã bảo mà, mẹ cháu là người tuyệt vời nhất!
Marina, mẹ của Dimka, sắp xếp cho vị khách căn phòng phía trong cùng để ông không bị ai làm phiền. Pavel Andreevich hứa sẽ trả tiền trọ hậu hĩnh, nhưng Marina gạt đi, bảo ông cứ ở bao lâu tùy thích, ông giúp việc nhà cho là cô cảm ơn lắm rồi. Ông vui vẻ đồng ý. Ngay ngày hôm sau, ông bắt tay vào sửa chữa mọi thứ. Ông vẫn còn một ít tiền tiết kiệm, cộng với khoản lương hưu khá tốt nên không tiếc tiền mua vật liệu. Ông sửa lại hàng rào, vá lại mái nhà, rồi bắt đầu sửa cái kho. Marina nói cô muốn nuôi ít gà nhưng chẳng có chỗ nhốt. Chồng cũ của cô thì chỉ biết cầm thìa và ly rượu.
Dimka đi đâu cũng vênh mặt tự hào, tất nhiên rồi, chính cậu đã tìm được "người khách trọ" này mà! Pavel Andreevich đã sửa cặp cho cậu, lại còn luôn miệng khen cậu là trợ thủ đắc lực. Mẹ cậu thì dạo này vui vẻ hẳn lên, nấu nướng suốt ngày, còn nhớ lại cả cách làm bánh nướng nhân bắp cải mà hai năm nay mẹ chẳng hề đụng tới. Thậm chí mẹ còn bắt đầu kẻ mắt, chẳng hiểu để làm gì khi mẹ chỉ làm việc trong nhà kính của một nông dân địa phương.
Và Marina quả thực đã đẹp ra. Cô vứt xó những chiếc áo choàng cũ rách, lấy ra chiếc áo mới để dành cho dịp lễ hội. Cô đi làm tóc, mua cả mascara và son môi. Lý do chính là vì người khách trọ đó. Dù ông hơn cô tới hai mươi tuổi, nhưng trông ông vẫn rất phong độ, khỏe mạnh, ở cái làng này đến thanh niên cũng chẳng ai bằng. Và quan trọng nhất, ông là một người tốt, nhìn là biết ngay. Ông và Dimka đã trở thành đôi bạn thân thiết, không rời nhau nửa bước. Marina thậm chí còn ghen tị với con trai, cô cũng muốn được cùng Pavel Andreevich làm việc gì đó. Nhưng cô rất ngại ngùng, cứ luôn tìm cách tránh mặt ông.
Cho đến khi Sergei, chồng cũ của cô, xuất hiện. Hắn đến vào tối muộn, khi Pavel Andreevich đã nằm nghỉ trong phòng. Hắn không thèm gõ cửa, xông thẳng vào nhà, đặt chai rượu lên bàn và quát:
— Mang đồ nhắm ra đây, chúng ta sẽ uống, vợ hiền! Anh nhớ em quá!
— Tôi không phải vợ anh — Marina run giọng nói — Và tôi sẽ không uống nữa. Anh đi đi.
— Cái gì?! — Sergei ngạc nhiên, rồi cười khẩy: — Có phải lão già ăn bám kia dạy khôn cô không? Lão đâu rồi, để tao đập cho lão một trận!
Hắn bật dậy, chạy quanh nhà, ngó nghiêng vào tất cả các phòng. Cuối cùng hắn xông vào căn phòng trong cùng, rồi im bặt. Marina ôm lấy đứa con đang sợ hãi, nín thở chờ đợi. Cô sợ không dám nhìn vào phòng khách trọ. Nhưng một phút sau, cô bỗng bật cười lớn: Pavel Andreevich đang xách tai gã chồng cũ của cô lôi ra ngoài, như lôi một đứa trẻ con nghịch ngợm. Sergei rên rỉ khe khẽ, còn Pavel Andreevich thì bảo:
— Cứ cảm ơn là hôm nay ta đang vui đi. Lần sau còn vác chai rượu đến đây làm khổ Marina, ta sẽ lột quần rồi cho ăn đòn thắt lưng đấy. Sau đó ta sẽ kể cho cả xóm nghe. Có muốn thử không?
Sergei nhăn nhó vì đau, lắc đầu lia lịa. Vừa ra khỏi nhà, hắn còn giơ nắm đấm đe dọa, nhưng thấy ánh mắt nghiêm nghị của Pavel Andreevich, hắn vội vàng quay người chạy biến, đóng sầm cổng lại. Marina cười xong, tiến lại gần người khách trọ và hôn nhẹ vào má ông:
— Cảm ơn bác, tôi luôn mơ ước có ai đó đứng ra bảo vệ mình. Tôi cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ còn gặp được một người đàn ông như thế.
— Ta cũng chẳng hy vọng gặp được một người phụ nữ dịu dàng, xinh đẹp như thế này. Ta đã chờ đợi cả đời, nhưng gặp được rồi thì chắc đã muộn.
— Muộn sao ạ? — Marina hốt hoảng hỏi — Tại sao ạ?
— Thì ta cũng già rồi mà — Pavel Andreevich nhún vai — Còn cô thì còn trẻ thế này. Liệu cô có cần một người như ta không?
— Cần chứ, rất cần ạ! — Marina thì thầm rồi tựa đầu vào ngực ông.
Pavel Andreevich mỉm cười hạnh phúc, nhẹ nhàng ôm lấy cô. Còn Dimka thì gãi đầu gãi tai, tự hỏi:
— Thế là mình tự tìm được cho mình một người bố mới à? Tuyệt thật! Mai phải kể cho thằng Yurka nghe mới được, bảo nó ra đường mà tìm, biết đâu cũng tìm được một người như thế.

VietBF@sưu tập