Yi Ku, hoàng tử xứ Hàn và cô gái Mỹ Julia Mullock từng có một chuyện tình đẹp nhưng vì không có con nên cặp đôi đã bị hoàng gia gây áp lực phải ly hôn.
Julia Mullock sinh ngày 18/3/1927 trong một gia đình người Mỹ gốc Ukraine ở Philadelphia, Pennsylvania, Mỹ.
Sinh ra và lớn lên tại Mỹ, Mullock làm việc trong công ty kiến trúc của kiến trúc sư nổi tiếng người Mỹ gốc Hoa Ieoh Ming Pei. Khi đó Yi Ku, hoàng tử xứ Hàn, mới tốt nghiệp Viện Công nghệ Massachusetts ở Mỹ với bằng kiến trúc và gia nhập công ty của Ieoh Ming Pei ở thành phố New York, Mỹ. Hoàng tử Yi Ku là cháu trai của Triều Tiên Cao Tông, Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Đại Hàn.
Quá mệt mỏi với công việc tại công ty kiến trúc của Ieoh Ming Pei, Julia Mullock quyết định chuyển đến Tây Ban Nha. Mullock dán một tờ giấy quảng cáo trên bảng thông báo của văn phòng công ty về việc bà muốn rao bán căn hộ của mình. Hoàng tử Yi Ku nhìn thấy thông báo đã đến tìm hiểu về căn hộ của Julia Mullock nhưng thay vì mua căn hộ, hoàng tử đã thuyết phục Mullock ở lại Mỹ. Julia Mullock đã vô cùng xúc động với hoàng tử kém bà 4 tuổi khi ông cố gắng nói một vài câu tiếng Ukraine mà ông biết để gây ấn tượng với bà.
Julia Mullock và chồng, hoàng tử Yi Ku (Ảnh: Seoul Times).
Năm 1958, Julia Mullock gặp cha mẹ của hoàng tử Yi Ku là thái tử Eun và công chúa Bangja. Vào tháng 5/1958, Julia Mullock và hoàng tử Yi Ku đính hôn. Sau đó cặp đôi kết hôn tại nhà thờ St George ở thành phố New York, Mỹ vào ngày 25/10/1959.
Năm 1963, Mullock chuyển đến Hàn Quốc sống cùng với chồng. Công chúa Julia và hoàng tử Yi Ku sống tại Changdeokgung, một cung điện ở Seoul, Hàn Quốc. Là một thành viên của hoàng gia Hàn Quốc, Mullock dành phần lớn thời gian của mình cho những hoạt động từ thiện ở quê hương mới của bà trong khi đó, chồng bà giảng dạy về kiến trúc tại Đại học Quốc gia Seoul và Đại học Yonsei, đồng thời quản lý hãng hàng không của riêng mình mang tên Shinhan.
Công chúa người Mỹ đã mở một cửa hàng quần áo khi ở Hàn Quốc để có thêm thu nhập nhằm hỗ trợ tài chính cho những hoạt động từ thiện của bà. Julia Mullock từng nói, đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời của bà.
Một người họ hàng của hoàng tử Yi Ku cho biết: "Mullock đã hoàn thành nghĩa vụ của mình với tư cách là công chúa cuối cùng của gia đình hoàng gia Hàn Quốc. Cô ấy giúp đỡ những người nghèo khó, đặc biệt là những người khuyết tật. Nhiều đứa trẻ mồ côi thậm chí gọi cô ấy là mẹ". Nhiều năm sau đó, Mullock vẫn tiếp tục các hoạt động từ thiện của mình ngay cả khi bà đã chia tay hoàng tử Yi Ku.
Cuộc sống hạnh phúc của cặp đôi không kéo dài quá lâu khi mà hoàng tử và công chúa không thể có con. Tới năm 1969, cặp đôi nhận nuôi một cô bé 10 tuổi tên là Eugenia Unsuk Lee nhưng gia đình hoàng gia không công nhận đứa con nuôi của họ. Dù công chúa Julia Mullock là người tốt bụng và tài giỏi về nhiều mặt nhưng cuộc sống của bà trong cung điện hoàng gia không hề dễ dàng khi nhiều thành viên hoàng gia từ chối công nhận người phụ nữ phương Tây với đôi mắt xanh là thành viên mới của hoàng tộc.
Vì Julia Mullock không thể sinh con, hoàng gia đã gây áp lực buộc hoàng tử và công chúa phải ly hôn. Cặp đôi ly thân vào năm 1974 và chia tay vào năm 1982. Trong quá trình nộp đơn ly hôn, Julia Mullock phát hiện ra rằng bà không hề có tên gia phả của nhà chồng do hai người chưa từng kết hôn hợp pháp theo phong tục Hàn Quốc. Sau khi ly hôn vợ, hoàng tử Yi Ku không tái hôn nhưng ông từng có thời gian chung sống với một nhà chiêm tinh người Nhật Bản có tên là Arita.
Năm 1995, công chúa Mullock rời Hàn Quốc trở về Hawaii, Mỹ sinh sống. Mullock không tái hôn và bà từng bị đột quỵ vào năm 1998. Tới tháng 5/2005, Julia Mullock quay lại Hàn Quốc để tham dự các nghi lễ tôn giáo tại đền thờ tổ tiên hoàng gia cùng với công chúa Lee Haewon, con gái của hoàng tử Gang.
Hoàng tử Yi Ku từng sống và làm việc ở Nhật Bản trong thời gian khá dài và ông qua đời do một cơn đau tim ở tuổi 74 vào ngày 16/7/2005 tại khách sạn Akasaka Prince, Tokyo, Nhật Bản. Khi đó Julia Mullock đã không được mời dự đám tang của chồng cũ dù bà bày tỏ mong muốn được nhìn mặt chồng lần cuối. Là khách không mời, bà chỉ có thể đứng từ xa theo dõi đám tang của chồng. Sau khi tang lễ diễn ra, Julia Mullock đã một mình đến viếng mộ chồng.
Năm 2017, công chúa Julia qua đời ở tuổi 90 tại một trung tâm điều dưỡng và phục hồi chức năng ở Honolulu, Hawaii, Mỹ. Một người bạn thân cho biết Julia Mullock đã qua đời trong cô đơn. Người này nói: "Mullock đã chết trong cô quạnh trên giường bệnh. Bà ấy ốm yếu đến mức không thể sử dụng điện thoại di động trước khi chết".
Khi Julia Mullock qua đời, ông Lee Nam-joo, một giáo sư âm nhạc và là cháu họ xa của hoàng tử Yi Ku cho biết: "Julia Mullock đã qua đời vì tuổi già tại trung tâm phục hồi và điều dưỡng Hale Nani ở Hawaii, Mỹ. Bà ấy muốn được chôn cất ở Hàn Quốc nhưng tôi nghe nói rằng thi thể của bà ấy đã được hỏa táng và con gái nuôi của bà đã rải tro cốt của mẹ ở Thái Bình Dương". Sau khi Julia Mullock qua đời, con gái nuôi của bà là Eugenia tiếp tục sống ở Hawaii, Mỹ.
Julia Mullock và chồng ly hôn vào năm 1982 (Ảnh: Seoul Times).
Giáo sư Lee chia sẻ rằng, Julia Mullock luôn thương nhớ người chồng cũ của mình. Sau khi ly hôn, bà dành cả phần đời còn lại chờ đợi một lá thư của chồng. Mullock từng đến Seoul, Hàn Quốc vào tháng 9/2000. Bà ở lại đây trong một tháng và đi thăm viếng mộ phần của cha chồng cũ cũng như gặp gỡ những người bạn thân thiết.
Công chúa cũng tham dự nhiều nghi lễ tôn giáo khác nhau tại Jongmyo Jerye, nơi thờ bài vị của các vị vua và hoàng hậu triều đại Joseon. Bà đã tặng 450 bức ảnh và các vật dụng khác của vương triều Jeoseon cho bảo tàng cung điện Deoksugung, Hàn Quốc.
