Số ca nhiễm Covid-19 gia tăng trong mùa đông do biến thể Omicron đang thúc đẩy các nhà kinh tế hạ kỳ vọng tăng trưởng của Mỹ và toàn cầu vào đầu năm 2022. Chuyên gia nhận thấy các doanh nghiệp phải vật lộn với t́nh trạng thiếu vắng người tiêu dùng. Do họ ở nhà để tránh nhiễm bệnh.
Mark Zandi, Nhà kinh tế trưởng tại Moody’s Analytics, đă giảm dự báo tăng trưởng Mỹ trong quư I/2022 xuống 2,2%, từ mức 5,2% v́ ông "có thể thấy thiệt hại kinh tế gia tăng trong quư đầu tiên". Vị chuyên gia cho rằng, chi tiêu và đi lại ít hơn cùng với việc huỷ bỏ các sự kiện thể thao, giải trí do sự bùng phát của Covid-19 chính là nguyên nhân.
"Động lực rất giống như khi Delta tấn công", ông Zandi đề cập đến khả năng Omicron ảnh hưởng tương tự khi biến thể Delta hoành hành vào mùa hè vừa qua. Ban đầu, ông dự kiến tăng trưởng kinh tế 6,1% trong quư III. Cuối cùng, nền kinh tế chỉ tăng trưởng 2,3%. C̣n theo công cụ dự báo GDP của Ngân hàng Dự trữ Liên bang Atlanta, tăng trưởng quư IV này của Mỹ ước khoảng 7,6%, đă điều chỉnh về cơ sở hàng năm.
Các nhà kinh tế đă phải vật lộn để dự đoán tác động của Covid-19 với các nền kinh tế trong suốt đại dịch, bao gồm cả ở Mỹ, nơi những thay đổi trên thị trường lao động đă khiến cả chính phủ và các nhà dự báo ngạc nhiên. Tuy nhiên, họ kỳ vọng Omicron sẽ tác động nhỏ hơn so với các làn sóng bùng phát trước đó.
Cục Dự trữ Liên bang vào đầu tháng này dự báo rằng nền kinh tế Mỹ sẽ tăng trưởng 4% trong năm tới. "Nói rộng ra, mỗi đợt mới sẽ gây ra ít thiệt hại hơn một chút so với các đợt trước đó", ông Zandi cho biết.
Dữ liệu thẻ tín dụng và thẻ ghi nợ từ JPMorgan Chase cho thấy chi tiêu cho dịch vụ hàng không và nhà hàng vẫn giảm trong tuần trước. Theo Ian Shepherdson, nhà kinh tế trưởng tại Pantheon Macroeconomics, biến thể Omicron đang phát triển mạnh "sẽ thay đổi hành vi của mọi người". Nó sẽ làm giảm nhu cầu chi tiêu cho các dịch vụ vốn tạo nên một phần lớn tăng trưởng kinh tế, khi mọi người ở nhà.
Pantheon Macroeconomics gần đây đă cắt giảm dự báo tăng trưởng của Mỹ xuống 3% trong quư đầu tiên của năm 2022, từ 5%. Các nhà kinh tế khác đang bày tỏ lo ngại về khả năng họ cũng có thể hạ dự báo của ḿnh.
"Thật không may, biến thể Omicron đă phải bùng phát trong kỳ nghỉ lễ, ngay cả ở những nơi như New York, nơi mọi người được tiêm chủng rất nhiều", Pooja Sriram, Nhà kinh tế Mỹ tại Barclays nói. Bà chưa hạ dự báo tăng trưởng quư tới nhưng cho biết đang theo dơi sát t́nh h́nh.
Mặc dù Mỹ không áp đặt việc đóng cửa nhưng bà Sriram nói rằng một số tự nguyện giăn cách xă hội khi mọi người bắt đầu hủy bỏ kế hoạch du lịch hay đặt pḥng. Điều này sẽ ảnh hưởng đến tăng trưởng và việc làm.
Với Natalia Arbelaez, Omicron đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp kinh doanh của cô. Trong hơn bảy năm, Arbelaez đă xây dựng Busy Bees, một chuỗi ba sân chơi trẻ em trong nhà nổi tiếng ở vùng ngoại ô Washington D.C.
Mặc dù đă tăng lương lên 15 USD một giờ vào đầu năm nay, cô vẫn không thể tuyển đủ nhân viên nên buộc phải đóng cửa một địa điểm vào tháng 6/2021. Giờ đây, khách hàng đă hủy đặt chỗ tiệc sinh nhật v́ biến thể mới, khiến hai địa điểm c̣n lại không thể mở cửa. Busy Bees sẽ đóng cửa vĩnh viễn vào ngày 1/1 tới. "Tôi đă chiến đấu hết ḿnh kể từ tháng 3/2020. Rất buồn nhưng tôi cảm thấy nhẹ nhơm. Tôi đă chịu nhiều áp lực", cô nói.
Dữ liệu chi tiêu gần đây cho thấy sự gia tăng của biến thể Omicron có thể khiến mọi người cắt giảm chi tiêu bên ngoài. Lượt ghé nhà hàng trong tháng 12 đă giảm. Trong tuần kết thúc vào ngày 26/12, lượng thực khách ngồi trong các nhà hàng Mỹ đă giảm 27% so với mức của năm 2019, mức chênh lệch lớn nhất kể từ tháng 4, theo dữ liệu từ OpenTable.
Chi tiêu tại cửa hàng ở các nhà bán lẻ và nhà hàng cũng giảm vào cuối tháng 11 và đầu tháng 12. Trong tuần kết thúc vào ngày 30/11, chi tiêu đă giảm 5,3% so với tuần trước. Trong tuần kết thúc vào ngày 7/12, nó đă giảm 5,6% trước khi tăng 3,4% trong tuần kết thúc vào ngày 14/12, theo dữ liệu của do Bộ Thương mại Mỹ.
Đợt bùng phát dịch Omicron khiến nhân viên bị ốm trong bối cảnh khủng hoảng nhân sự. Các hồ sơ về trợ cấp thất nghiệp dao động ở mức thấp nhất trong hơn nửa thế kỷ vào tuần kết thúc vào ngày 18/12. Tuy nhiên, nhu cầu của người tiêu dùng về quà tặng vẫn ổn định trong thời gian tới. Người Mỹ đă chi tiêu với tốc độ nhanh trong mùa mua sắm, trong bối cảnh họ đổ xô đến các cửa hàng sớm do lo lắng về các vấn đề liên quan đến nguồn cung và giao hàng.
Doanh số bán lẻ của Mỹ đă tăng 8,5% từ ngày 1/11 đến đêm Giáng sinh so với cùng kỳ năm ngoái, theo Mastercard SpendPulse, theo dơi doanh số bán hàng trong mạng thanh toán Mastercard cùng với các ước tính dựa trên khảo sát.
Đầu tháng này, nhà kinh tế trưởng của Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) đă cảnh báo rằng nếu các loại vaccine hiện vô tác dụng với Omicron th́ kinh tế thế giới có thể đối mặt với sự suy giảm mạnh hơn dự kiến.
Hiện tại, các nhà kinh tế hy vọng biến thể Omicron chỉ ảnh hưởng ngắn hạn đến chi tiêu của người Mỹ. Nó diễn ra khi các ngân hàng trung ương trên toàn cầu dự kiến tăng lăi suất vào năm tới trong nỗ lực kiềm chế lạm phát. Trong đó, Fed đă khơi mào cho xu hướng này.
Các quan chức Mỹ cũng đang t́m cách giảm bớt áp lực lên các bệnh viện, đồng thời hạn chế sự gián đoạn kinh doanh. Vào thứ Hai (27/12), CDC Mỹ đă giảm khoảng thời gian được khuyến nghị mà những người nhiễm bệnh không có triệu chứng nên cách ly xuống c̣n 5 ngày, từ mức 10 ngày.
