GERMANY Từ "Giấc mơ Mỹ" đến ngôi nhà bên dòng sông Rhine: Hành trình bỏ phố về rừng đầy ngoạn mục của gia đình Geoffrey và Sarah

[Gibbs]

Geoffrey và Sarah, hành trình tìm kiếm nơi mình thực sự thuộc về là một chuyến viễn du băng qua đại dương, từ những đô thị sầm uất như San Francisco đến vùng đất đảo Ireland xa xôi, để rồi cuối cùng dừng chân tại Breisach – một thị trấn cổ kính nép mình bên thung lũng sông Rhine thơ mộng của nước Đức. Sau nhiều năm bôn ba, họ bàng hoàng nhận ra rằng, quê hương không hẳn là nơi ta sinh ra, mà là nơi trái tim ta cảm thấy bình yên nhất.

Ngã rẽ định mệnh từ nỗi thất vọng trên đất Mỹ

Ít ai ngờ rằng, kế hoạch rời bỏ nước Mỹ chưa bao giờ nằm trong dự tính của đôi vợ chồng này. Họ từng có một cuộc sống ổn định tại Colorado, trong ngôi nhà mà họ đã dồn hết tâm huyết để cải tạo với ý định gắn bó trọn đời. Thế nhưng, cuộc đời vốn dĩ "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên". Sau cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2016, Geoffrey rơi vào trạng thái trầm cảm nặng nề. Một năm sau, việc bị sa thải khỏi vị trí kỹ sư kiểm thử phần mềm như một giọt nước tràn ly, đẩy ông đến quyết định phải tạo ra một khoảng cách địa lý để tìm lại sự cân bằng trong tâm hồn.

Nhờ quốc tịch Ireland của Sarah được thừa kế từ bà ngoại, gia đình nhỏ đã quyết định "vượt biển". Thay vì bán đi ngôi nhà ở Mỹ, họ chọn cách cho thuê để giữ một "lưới an toàn" cho mình. "Cẩn tắc vô ưu", sự thận trọng này đã giúp họ tự tin hơn khi bắt đầu cuộc phiêu lưu tại Dublin vào năm 2018.

Cuộc sống lênh đênh trên nhà thuyền và nỗi nhớ đất liền

Tại Ireland, thay vì thuê một căn hộ đắt đỏ, Geoffrey và Sarah đã có một lựa chọn cực kỳ "táo bạo": Mua một chiếc nhà thuyền từ Hà Lan với giá 64.000 Euro và đưa nó về bến cảng Malahide, phía bắc Dublin. Sống trên mặt nước giữa biển Ireland đầy nắng gió là một trải nghiệm không thể nào quên, nhưng khi đứa con trai nhỏ chào đời, họ hiểu rằng "Chim có tổ, người có tông", một đứa trẻ cần một nền đất vững chãi để tập đi hơn là những con sóng dập dềnh.

Sau 5 năm ở Ireland, cảm giác về một cộng đồng khép kín và ít cơ hội đã thôi thúc họ tìm kiếm một chân trời mới. Với vốn tiếng Đức ít ỏi từ thời sinh viên và mong muốn con trai được lớn lên trong môi trường song ngữ, Đức đã trở thành điểm đến tiếp theo. Năm 2023, họ chính thức đặt chân đến Breisach – nơi được mệnh danh là "cửa ngõ của Rừng Đen".

Khó khăn nơi "đất khách" và phép màu từ sự bao dung

Người ta thường bảo "Vạn sự khởi đầu nan", và gia đình họ đã thấm thía điều đó khi cậu con trai 3 tuổi gặp khó khăn lớn trong việc thích nghi. Suốt 5 tháng đầu, cậu bé luôn cáu kỉnh và bộc phát những hành vi bất thường, khiến cả gia đình căng thẳng tột độ. Thế nhưng, nhờ mô hình "Mầm non Rừng" (Forest Kindergarten) – nơi trẻ em dành phần lớn thời gian leo trèo và hái lượm trong thiên nhiên như những nhân vật trong truyện Tolkien – cậu bé đã dần mở lòng và tỏa sáng.

Điều khiến Geoffrey và Sarah xúc động nhất chính là sự ấm áp của người dân địa phương. "Bán anh em xa, mua láng giềng gần", hàng xóm đã chủ động mời họ dùng cà phê và bánh ngọt ngay khi họ vừa dọn đến. Geoffrey hiện là tình nguyện viên tại rạp chiếu phim địa phương, còn Sarah tham gia dàn hợp xướng của thị trấn. Họ nhận ra rằng, ở Đức, các hoạt động cộng đồng không mang tính thương mại "trả tiền để được phục vụ" như ở Mỹ, mà là sự cùng nhau kiến tạo các giá trị sống.

Những khác biệt văn hóa và sự hài lòng nơi thị trấn 16.000 dân

Tất nhiên, cuộc sống không phải lúc nào cũng chỉ có màu hồng. Geoffrey thừa nhận ông đôi khi vẫn bị "sốc" trước sự thẳng thắn đến mức cực đoan của người Đức – nơi không có chỗ cho những câu nói giảm nói tránh kiểu Mỹ. Hệ thống giáo dục Đức đối với họ vẫn là một ẩn số đầy bí ẩn. Tuy nhiên, họ lại đánh giá cao việc người lớn ở đây rất kiên nhẫn và sẵn sàng can thiệp, kết nối với trẻ em nơi công cộng thay vì chỉ ném cái nhìn khó chịu như ở quê nhà.

Về chi phí sinh hoạt, sống ở Breisach rẻ đến mức khiến họ ngạc nhiên. Geoffrey đùa rằng sau khi rời khỏi Dublin đắt đỏ, chi phí tại đây khiến họ cảm thấy như được "cho không". Vào tháng 9 tới, con trai họ sẽ bắt đầu đi học chính thức. Con đường đến trường của cậu bé sẽ đi qua những bậc thang đá cổ kính từ thời La Mã – một bề dày lịch sử mà họ không bao giờ tìm thấy ở Mỹ.

Nhìn lại hành trình, Geoffrey nhắn nhủ những ai có ý định định cư nước ngoài: "Ăn chắc mặc bền", đừng vội bán hết tài sản ở quê hương cho đến khi chắc chắn mình phù hợp với nơi mới. Hiện tại, dù vẫn nhớ bạn bè tại Mỹ, nhưng gia đình họ cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Giữa thị trấn nhỏ bé bên dòng sông Rhine, họ đã tìm thấy điều quý giá nhất: Một mái ấm thực sự, nơi tình người luôn rộng mở đón chờ.