Tại tầng trệt của Công viên Georgetown, Donald Trump Jr. đang hoàn thiện những nét cuối cùng cho câu lạc bộ chỉ dành cho khách mời của mình, Chi nhánh Hành pháp. Khi cánh cửa mở ra, được cho là trong vài tuần tới, nơi này sẽ trở thành tụ điểm quyền lực mới của Washington. Các bộ trưởng Nội các sẽ giao lưu với các tỷ phú công nghệ và nhà đầu tư nước ngoài, mỗi người đã bỏ ra 500.000 đô la để được hưởng đặc quyền này. Bữa tiệc ra mắt vào tháng trước có sự tham gia của Bộ trưởng Ngoại giao Marco Rubio, Tổng chưởng lý Pam Bondi, Chủ tịch SEC Paul Atkins và Chủ tịch FTC Andrew Ferguson. David Sacks, chuyên gia về tiền điện tử và AI của Tổng thống, đã tự hào tuyên bố mình là thành viên số một. Bức tranh này – người nổi tiếng, chính trị, lợi nhuận – hoàn toàn nắm bắt được thương hiệu đặc biệt của triều đại Trump.
"Tôi là một công dân bình thường đã là một doanh nhân trong suốt cuộc đời mình", Trump Jr. phản đối khi được hỏi về những xung đột tiềm ẩn với các đế chế đang phát triển của mình. Câu nói này, được đưa ra ngày càng thường xuyên kể từ khi cha ông được phục chức vào Nhà Trắng vào tháng 1, giúp giải thích sự bùng nổ của các thỏa thuận kinh doanh gần đây của gia đình Trump: phát triển bất động sản Trung Đông, các công ty khởi nghiệp công nghệ quốc phòng và các dự án xoay quanh vũ trụ thương mại của Elon Musk, tất cả đều mở rộng với tốc độ cho thấy cơ hội được đo lường không chỉ bằng hàng triệu mà là hàng tỷ. Khi báo chí đưa ra những so sánh không mấy hay ho (một người ví ông với Hunter Biden), Don Jr. đã phản pháo, nói với CBS, "Thật nực cười khi giới truyền thông cánh tả nghĩ rằng tôi nên nhốt mình trong một căn phòng có đệm và ngừng những gì tôi đã làm trong hơn 25 năm để kiếm sống và chu cấp cho năm đứa con của mình".
Ở một khía cạnh nào đó, lời biện hộ của ông là hợp lý - Don Jr. thực sự là một công dân bình thường tình cờ là con trai của tổng thống Hoa Kỳ. (Và theo lời ông, có một sự khác biệt lớn giữa ông và Hunter Biden: "Ông ấy cũng là một tên tội phạm nghiện ngập còn tôi thì không.") Nhưng trình tự thời gian khá đáng nói. Chỉ sáu ngày sau cuộc bầu cử, Trump Jr. đã gia nhập công ty đầu tư 1789 Capital, nơi quản lý 200 triệu đô la. Trong vòng ba tháng, quỹ đã huy động được 500 triệu đô la và công bố kế hoạch tích lũy 1 tỷ đô la vào mùa hè. Lý do cho thành công đột ngột này không khó để hiểu: khi công ty Palm Beach này đầu tư, họ cung cấp thứ gì đó có giá trị hơn nhiều so với vốn - lời hứa ngầm về sự gần gũi của tổng thống. Với các bất động sản mang thương hiệu Trump xuất hiện trên khắp Qatar và Ả Rập Xê Út trong sự hòa hợp hoàn hảo với các chuyến thăm ngoại giao, bạn phải tự hỏi: liệu nước Mỹ đã từng chứng kiến sự kết hợp trắng trợn như vậy giữa quyền tiếp cận của tổng thống và doanh nghiệp tư nhân chưa?
Câu trả lời, ít nhất là một phần, là "có". Những bức tranh sở thích của Hunter Biden được cho là sẽ được một đại lý nghệ thuật ở New York niêm yết theo một thỏa thuận về đạo đức mà với tư cách là ứng cử viên, Joe Biden tuyên bố sẽ đảm bảo rằng Hunter và ông sẽ không biết ai đã mua chúng. Tuy nhiên, ngay sau khi Biden thắng cử, mọi người đã trả hàng trăm nghìn đô la cho các tác phẩm nghệ thuật, trước đây được coi là vô giá trị, và hóa ra Hunter biết ai đã mua chúng. Một người mua như vậy, nhà tài trợ Dân chủ California có ảnh hưởng Elizabeth Hirsh Naftali, đã được tổng thống bổ nhiệm vào một ủy ban chính phủ có ảnh hưởng.
Tuy nhiên, ngay cả khi gia đình Trump đang bơi trong một đầm lầy có từ trước, thì sự tương phản của năm 2025 với chính quyền Trump đầu tiên vẫn rất rõ ràng. Trong nhiệm kỳ đầu tiên của Trump, gia đình này ít nhất vẫn giữ được vẻ ngoài tách biệt giữa chính phủ và doanh nghiệp - Don Jr. và Eric được cho là quản lý Tổ chức Trump trong khi cha họ điều hành, với Ivanka và Jared đảm nhận các vai trò chính thức trong chính quyền. Phe đối lập đương nhiên chỉ trích sự sắp xếp này, chỉ ra các nhà ngoại giao nước ngoài đặt phòng khách sạn của Trump và Tổng thống thường xuyên đến thăm các bất động sản của mình.
Nhưng cách tiếp cận trước đó giờ đây có vẻ kỳ quặc so với bộ máy ảnh hưởng đang hoạt động hiện nay. Trong khi nhiệm kỳ đầu tiên có những nỗ lực vụng về để điều hướng các mối quan tâm về đạo đức thông qua các quỹ tín thác kinh doanh danh nghĩa và những lời hứa không có "thỏa thuận mới", thì hoạt động ngày nay đã hoàn toàn xóa bỏ những lời hứa đó. Nền giáo dục nhiệm kỳ đầu tiên của gia đình đã dạy cho họ một bài học giá trị: hậu quả chính trị của xung đột lợi ích không thực sự quan trọng nếu những người ủng hộ vẫn trung thành. Lần này, không còn gì để mất nữa.
Cuộc chạy marathon thỏa thuận của Don Jr. vào mùa xuân này đã đạt đến đỉnh điểm trong chuyến công du chớp nhoáng của ông qua các tiểu bang vùng Vịnh, nơi mà sự khác biệt giữa doanh nhân tư nhân và con trai tổng thống trở nên mờ nhạt, ít nhất là như vậy. Một cuộc thi đấu diễn ra trên khắp châu Âu, Trung Đông và Mỹ, khi hai người con trai lớn của Trump theo đuổi những gì tờ New York Times gọi là "một loạt các dự án kiếm tiền của gia đình" liên quan đến "hàng tỷ đô la với ít tiền lệ trong lịch sử Hoa Kỳ". Don Jr., luôn là đối thủ cạnh tranh, dường như quyết tâm giành được phần lớn chiến lợi phẩm.
Tại tòa nhà Burj Khalifa cao chót vót của Dubai, bên cạnh em trai mình, anh đã công bố kế hoạch xây dựng Khách sạn và Tòa tháp Trump International cao 80 tầng, nơi mỗi căn hộ có giá lên tới 20 triệu đô la. "Thách thức mọi thứ", tờ rơi của dự án tuyên bố, "Không dừng lại ở bất cứ điều gì". Vài giờ sau, tại một hội nghị về tiền điện tử, Eric xuất hiện cùng Zach Witkoff - con trai của phái viên Trung Đông do cha anh đích thân lựa chọn - để chứng kiến một công ty đầu tư của Abu Dhabi chọn đồng tiền ổn định của World Liberty Financial cho một giao dịch trị giá 2 tỷ đô la. Thỏa thuận này cho phép liên doanh tiền điện tử liền kề với Trump được hưởng một tỷ lệ phần trăm từ mỗi đô la đầu tư. Tất nhiên, các vị vua và tỷ phú tụ họp lại không thấy có gì kỳ lạ trong thỏa thuận này.
Tại Qatar, Don Jr. đã kiểm tra các địa điểm xây dựng biệt thự sang trọng của Trump được xây dựng thông qua quan hệ đối tác với Qatari Diar do nhà nước tài trợ, chỉ vài tuần trước khi cha anh đến Doha và nhận được lời hứa về một chiếc máy bay phản lực trị giá 400 triệu đô la để làm Không lực Một - một món quà từ chính phủ Qatar. Ở Ả Rập Xê Út, không cần phải nói ra sự trao đổi rõ ràng khi các quan chức chấp thuận các diễn biến của Trump ở Riyadh trong khi đàm phán với chính quyền. Cái nháy mắt, cái gật đầu, những tòa tháp sinh lợi mọc lên khắp sa mạc trong khi chính sách đối ngoại của Mỹ nhẹ nhàng thích nghi.
Chính quyền khẳng định mọi việc vẫn diễn ra như thường lệ. Thư ký báo chí Karoline Leavitt, sau khi nhấp một ngụm sâm panh tại bữa tiệc ra mắt của Chi nhánh hành pháp, đã mắng các phóng viên, nói rằng thật "nực cười" khi ám chỉ "Tổng thống Trump đang làm bất cứ điều gì vì lợi ích của riêng mình". Phần còn lại của chúng ta không thể thoát khỏi cảm giác rằng có điều gì đó không ổn. Có lẽ khía cạnh tiết lộ nhiều nhất của toàn bộ sự kiện này là nó không còn cần phải che giấu nữa. Như câu lạc bộ mới độc quyền nhất của Washington đã chứng minh, ảnh hưởng không còn là thứ có thể đạt được một cách kín đáo nữa. Ở nước Mỹ của Trump, giờ đây nó đi kèm với một mức giá cao ngất ngưởng, một thẻ thành viên vàng và bãi đậu xe được đặt trước.
