Được ví như bản sao của ông Trump, Bill Pulte là người ủng hộ Tổng thống Mỹ trung thành nhưng liên tục tạo sóng vì những hành động quá đà, gây chia rẽ cả trong và ngoài Nhà Trắng.
Bill Pulte, giám đốc Cơ quan Tài chính Nhà ở Liên bang. Ảnh: Washington Post.
Một ngày mùa hè, Bill Pulte rảo bước vào Phòng Bầu dục với tấm áp phích khoanh đỏ mặt các quan chức. Ông tự tin tuyên bố với Tổng thống Trump rằng ông đã tìm ra những kẻ rò rỉ thông tin, gây thiệt hại cho Nhà Trắng.
Với những người ở Cánh Tây, đó là hình ảnh quen thuộc của Pulte, người thích tạo hiệu ứng mạnh để ghi điểm với tổng thống. Pulte, 37 tuổi, hiện là lãnh đạo Cơ quan Tài chính Nhà ở Liên bang (FHFA), nơi giám sát hai tập đoàn lớn Fannie Mae và Freddie Mac trong lĩnh vực thế chấp nhà ở Mỹ.
Dù giữ vị trí khá kín tiếng, ông Pulte thường xuyên "gây bão" ở cả trong và ngoài chính quyền ông Trump, nhất là sau những lần sục sạo thông tin bất lợi về đối thủ của tổng thống, đuổi việc cán bộ thanh tra, và công kích doanh nghiệp tư nhân. Gần đây, ông đề xuất áp dụng khoản vay thế chấp nhà ở kỳ hạn 50 năm, nhưng ý tưởng này đã bị Washington gạt đi.
Lo ngại về cách làm không giống ai mà lại thường tạo ra rắc rối của Pulte, một số nhân vật đã thúc giục Tổng thống thay người. Nhưng người đứng đầu nước Mỹ từ chối vì đánh giá cao sự trung thành của Pulte, người còn được mệnh danh “Tiểu bá Trump”.
Hết mình lấy lòng ông Trump
Xuất thân là cháu nội của nhà sáng lập tập đoàn xây dựng PulteGroup, Pulte đã rời hội đồng quản trị năm 2020 vì bất đồng với các thành viên khác. Ông sau đó chuyển sang điều hành quỹ đầu tư và tập trung vào hoạt động từ thiện trực tuyến, thường tặng tiền cho người theo dõi mình trên mạng xã hội.
Cũng giống nhiều người thân tín của ông Trump, Bill Pulte bước vào quỹ đạo quyền lực của Tổng thống bằng cách mua gọi hội viên đắt đỏ tại khu nghỉ dưỡng Mar-a-Lago. Ông và vợ đã quyên góp hàng trăm nghìn USD cho các nhóm ủng hộ ông Trump trong những mùa tranh cử gần đây.
Sau khi ông Trump chiến thắng bầu cử năm 2024, Pulte được bắt gặp dùng bữa tại Mar-a-Lago cùng Roger Stone, đồng minh lâu năm của tổng thống. Cùng lúc, ông xây dựng quan hệ với Donald Trump Jr., dù Trump Jr. không coi hai người là bạn thân. Những động thái đó dường như đã khiến Pulte nhanh chóng nổi lên như gương mặt được ông Trump ưu ái.
Bill Pulte (ngoài cùng bên trái) cùng các quan chức khác khi Tổng thống Trump đến thăm Cục Dự trữ Liên bang Mỹ vào tháng 7. Ảnh: AP.
Vài ngày trước lễ nhậm chức, ông Trump tuyên bố chọn Pulte điều hành FHFA. Pulte lập tức phản hồi trên mạng xã hội: “Ông là vị Tổng thống vĩ đại nhất trong lịch sử, cảm ơn tổng thống”.
Sau khi vào vị trí, Pulte tiếp tục mở rộng ảnh hưởng bằng quan hệ với các nhân vật gắn với gia đình Trump. Ông đã bổ nhiệm Omeed Malik, đồng sáng lập công ty 1789 Capital nơi Trump Jr. là đối tác, vào hội đồng quản trị của Fannie Mae.
Nhưng chính cách tiếp cận quá gần gũi đó lại gây bức xúc trong nội bộ. Pulte xuất hiện nhiều lần tại sân golf ở Virginia nơi ông Trump thường chơi, khiến Nhà Trắng phải yêu cầu nhân viên ngăn Pulte tiếp cận Tổng thống.
Căng thẳng lên đến đỉnh điểm khi Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent, trong một bữa tối, đã tức giận tới mức dọa đấm Pulte, theo các nguồn tin. Ông Bessent tin rằng Pulte đã nói xấu mình với tổng thống. Cuộc cãi vã buộc Trump phải can thiệp và yêu cầu cả hai giữ hòa khí.
Hành động thách thức chuẩn mực
Ông Pulte từng nhiều lần truy đuổi những “kẻ thù” của Tổng thống. Chẳng hạn vào tháng 4, Pulte đã gửi hồ sơ lên Bộ Tư pháp, cáo buộc Tổng chưởng lý New York Letitia James - người đã trở thành mục tiêu trả đũa của ông Trump sau khi đưa ông ra tòa - làm giả tài liệu để hưởng điều kiện vay mua nhà ưu đãi.
Nhưng ngay trong chính nội bộ Fannie Mae, Pulte đã bị khiếu nại vì có hành vi tiếp cận trái phép hồ sơ thế chấp của bà James và một số quan chức của đảng Dân chủ khác.
Đơn khiếu nại được chuyển tới thanh tra tạm quyền của FHFA, ông Joe Allen, sau đó được chuyển tiếp sang các công tố viên liên bang tại bang Virginia. Không lâu sau, ông Allen bị yêu cầu rời vị trí, và khoảng một chục nhân sự thuộc bộ phận thanh tra đạo đức của Fannie bị sa thải.
Trong Nhà Trắng, những hành vi khác thường của Pulte cũng khiến ông gặp phản ứng. Việc ông liên tục mang những tấm áp phích lớn vào các cuộc họp đã trở thành giai thoại nội bộ.
Các cố vấn doanh nghiệp khi chuẩn bị cho lãnh đạo gặp Pulte còn phải cảnh báo rằng cuộc gặp có thể bất ngờ được lái theo hướng kỳ quặc. Một số người thậm chí còn so sánh giữa việc ông Pulte thường nói lạc đề và phong cách của ông Trump.
Trong khi Pulte vẫn nhận được sự ủng hộ từ một số nhân vật trong ngành, như Mat Ishbia của United Wholesale Mortgage từng nhận xét rằng ông này “suy nghĩ lớn và khác biệt”, thì cách ông tái cơ cấu FHFA lại gây lo ngại rộng rãi.
Pulte đã tự đưa mình vào ghế chủ tịch hội đồng quản trị Fannie và Freddie, loại bỏ nhiều giám đốc và bổ nhiệm những người mới có rất ít kinh nghiệm. Những thay đổi này gây chấn động các bên cho vay và nhà đầu tư chứng khoán bảo đảm bằng thế chấp, khiến nhiều bên liên hệ thẳng với Bộ Tài chính để bày tỏ lo ngại.
Phản ứng tiêu cực lan rộng đến mức Hiệp hội Ngân hàng Thế chấp phải gửi video trấn an các thành viên sau hàng loạt biến động. CEO Bob Broeksmit cho biết lãnh đạo Fannie và Freddie khẳng định mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát hơn vẻ bề ngoài.
“Các bạn không phải là người duy nhất nghĩ rằng nhìn từ bên ngoài, mọi thứ có vẻ bấp bênh”, Brokesmit nói.
VietBF@ sưu tập
