Câu chuyện của Cherrie-Ann Austin-Saddington, nữ quản giáo tại nhà tù nam The Verne ở Dorset, hé lộ cách một nữ nhân viên trẻ từng tin rằng mình “không bao giờ bị tù nhân thao túng” lại rơi vào mối quan hệ tình dục với một phạm nhân hiếp dâm, để rồi đánh mất cả sự nghiệp, tự do và cuộc đời.
Mùa hè năm 2022, trong căn phòng sinh hoạt chung của nhà tù nam The Verne ở Dorset, nơi tù nhân đọc sách báo mỗi ngày, Cherrie-Ann Austin-Saddington đứng trước quyết định thay đổi số phận.
Khi một tù nhân tên Bradley Trengrove đưa cho cô tờ báo với mảnh giấy nhỏ giấu bên trong, ghi số điện thoại di động bí mật, camera an ninh đang theo dõi mọi cử động. Cherrie đã không vứt đi và cũng không báo cáo cấp trên. Đó là mắt xích đầu tiên trong chuỗi sai lầm kéo cô vào mối quan hệ tình ái với một phạm nhân, khiến cô từ người giữ chìa khóa phòng giam trở thành người phải đứng trước tòa.
Cherrie kể lại rằng khi mới 23 tuổi bước chân vào nghề, cô từng rất tự tin rằng mình đủ tỉnh táo, đủ vững vàng để không bao giờ bị thao túng. Buổi tuyển dụng khi ấy gồm kiểm tra toán, tiếng Anh, thể lực và cả phần nhập vai với diễn viên đóng tù nhân hung hăng để đánh giá khả năng xử lý tình huống.
Sau khi trúng tuyển, cô bắt đầu làm việc tại một nhà tù dành cho tội phạm tình dục, vị trí khiến cô cảm thấy an toàn giả tạo bởi sự lễ phép và tính kỷ luật của nhóm tù nhân đặc thù này.
Cherrie-Ann Austin-Saddington, nữ quản giáo tại nhà tù nam The Verne ở Dorset. Ảnh: The Sun
Trong những tuần huấn luyện đầu tiên, Cherrie được cảnh báo nghiêm khắc rằng mọi quan hệ không phù hợp với tù nhân đều là hành vi phạm tội hình sự. Cô hiểu lý thuyết nhưng nghĩ bản thân đủ mạnh để không bao giờ rơi vào “bẫy”.
Ba năm sau, khi nhà tù tiếp nhận tù nhân mới tên Bradley Trengrove, cuộc sống riêng của Cherrie đang ngổn ngang. Cô làm mẹ đơn thân, kinh tế bấp bênh, áp lực công việc nặng nề. Lần đầu tiếp xúc giữa họ diễn ra tại khu xưởng xây gạch, nơi Bradley gọi với theo nhờ cô mượn một tạp chí nông nghiệp.
Từ đó, Bradley xuất hiện ở khắp các khu vực cô phụ trách. Hắn luôn cười nói, hỏi han, cảm ơn và tỏ ra quan tâm đến tâm trạng của cô. Cherrie nhận ra mình thường thấy hắn trong những khoảnh khắc cô đang mệt mỏi hoặc dễ tổn thương nhất. Cách hắn đặt câu hỏi, chạm vào những nỗi bất an cá nhân khiến cô bất ngờ bật khóc ngay trong ca làm việc, còn Bradley thì tận dụng cơ hội để an ủi, trò chuyện và kéo cô vào vòng kiểm soát về cảm xúc.
Những tin nhắn ban đầu chỉ vài dòng mỗi ngày, rồi thành những lời khen về mái tóc, nụ cười, thành sự quan tâm từ cả người thân của Bradley khi hắn để mẹ, bà ngoại và em trai nhắn tin hỏi thăm cô. Cherrie mô tả rằng cảm giác ấy giống như được một gia đình quan tâm và chở che.
Dù biết Bradley là tội phạm hiếp dâm, cô lại tin lời hắn rằng đó chỉ là chuyện “đồng thuận nhưng bị tố cáo”, vì hắn còn trẻ. Cherrie thậm chí không kiểm tra hồ sơ, trong khi sự thật là Bradley bị kết án 13 năm vì nhiều lần cưỡng hiếp một bé gái tuổi teen và quan hệ với trẻ em, cùng hơn 20 cáo buộc khác từ phụ nữ.
Bradley được giao làm thợ sửa chữa, có đặc quyền đi lại trong khu xưởng có nhiều góc khuất. Cherrie thừa nhận họ đã quan hệ tại những điểm khuất khỏi camera, dù vẫn nằm trong phạm vi giám sát chung. Bradley nói họ quan hệ 30 đến 40 lần, còn Cherrie nói chỉ vài lần. Cô có thai nhưng bị sảy.
Khi điện thoại của Bradley hỏng, Cherrie liều lĩnh đưa cho hắn một chiếc điện thoại mới và lưu tên công khai là “chồng sắp cưới”. Cô gặp cả mẹ Bradley và bắt đầu tin rằng họ thực sự có tương lai. Hắn nói sẽ xây nhà gỗ bên hồ, họ sẽ sống cùng nhau khi hắn ra tù.
Càng dấn sâu, Cherrie càng bị kiểm soát. Bradley nổi giận khi cô đến muộn, yêu cầu cô phải ngủ đúng giờ và đe dọa sẽ tố cáo nếu cô làm trái ý. Dù hắn đang ngồi sau song sắt, quyền lực lại nghiêng hẳn về phía hắn. Mỗi khi cô nghĩ đến việc từ bỏ hoặc xin nghỉ việc, hắn lại ngọt nhạt kéo cô về.
Cái tên Bradley Trengrove nằm trong danh sách những tội phạm nguy hiểm nhất. Ảnh: Cornwall Live
Tháng 3/2023, khi nhà tù lục soát và tìm thấy điện thoại của Bradley, mọi bằng chứng về quan hệ của họ hiện ra rõ ràng. Bradley lập tức bị chuyển trại, còn Cherrie nộp đơn thôi việc. Những tưởng mối quan hệ chấm dứt, nhưng nó tiếp tục bí mật nhờ sự hỗ trợ của mẹ Bradley.
Để được vào danh sách khách thăm nuôi, Bradley bắt cô đổi tên. Cô làm theo. Hắn yêu cầu cô lén mang xi lanh để hắn cho tinh trùng nhằm thụ thai, và cô vẫn làm vì quá mê muội. Khi bị nghi ngờ tại cổng khám xét, mọi chuyện vỡ lở.
Cảnh sát đưa cho cô toàn bộ hồ sơ tiền án kinh hoàng của Bradley. Cherrie dứt liên lạc, nhưng hắn tiếp tục tìm cách nhắn tin qua bạn bè, qua những số lạ, thậm chí gửi cho cô lá thư 10 trang nhuốm máu nói rằng hắn không thể sống thiếu cô.
Cherrie đưa toàn bộ chứng cứ cho cảnh sát và chấp nhận phán quyết. Không lâu sau, cô bị đột quỵ tủy sống, hôn mê 9 ngày và hiện di chuyển bằng xe lăn. Cô nhận án 2 năm tù nhưng được hoãn thi hành vì tình trạng sức khỏe. Bradley bị kết tội thêm 2 năm 3 tháng tù giam ngoài bản án 13 năm.
Thẩm phán nhận định đây là “mối quan hệ ngang bằng”, khi cả hai đều đưa ra những lựa chọn sai lầm, còn Cherrie thì trả giá nặng nề bằng sự nghiệp, danh dự và cuộc sống riêng.
Theo Bộ Tư pháp Anh, chỉ riêng năm 2019 đến 2024 đã có 64 nhân viên nhà tù bị đề nghị sa thải và 114 người bị tố cáo hành vi sai lệch với phạm nhân, con số được cho chỉ là phần nổi. Các chuyên gia cho rằng áp lực nhân sự, đào tạo không đủ và sự cô lập trong môi trường nhà tù khiến nhân viên dễ tổn thương, dễ bị những tù nhân có khả năng thao túng tâm lý chi phối.
VietBF@ sưu tập
