Đạo luật Smith-Mundt: Những thay đổi của Obama năm 2012 đă cho phép chính phủ tuyên truyền chống lại người Mỹ
Tổng thống Trump đă khuếch đại những lời kêu gọi trực tuyến về " Đạo luật Charlie Kirk " nhằm đảm bảo trách nhiệm giải tŕnh của giới truyền thông, sau khi chia sẻ một video TikTok lan truyền yêu cầu đặt tên cho đạo luật này để vinh danh Kirk. Video này đổ lỗi cho truyền thông "những lời dối trá và ngôn từ thù hận" đă khơi mào sự thù địch dẫn đến cái chết của ông, đồng thời thúc giục Trump ngăn chặn báo chí "không thể" gây hiểu lầm cho người Mỹ.
Những người ủng hộ liên hệ ư tưởng này với việc khôi phục Đạo luật Smith-Mundt năm 1948, vốn ban đầu quy định các chương tŕnh thông tin và tuyên truyền của chính phủ Hoa Kỳ ở nước ngoài. Luật này đă được sửa đổi dưới thời Obama để cho phép tiếp cận các sản phẩm truyền thông của Bộ Ngoại giao trong nước, trên thực tế cho phép xuất bản, lưu hành và phân phối các nội dung tuyên truyền của chính phủ Hoa Kỳ trong nước.
Đổi tên thành “Đạo luật Charlie Kirk” sẽ tiến xa hơn bằng cách buộc các hăng tin phải chịu trách nhiệm tài chính về hoạt động tuyên truyền, một ư tưởng đă thu hút được sự chú ư với bản kiến nghị trên change.org thu thập được hơn 17.000 chữ kư.
Ban đầu, Đạo luật Smith-Mundt cho phép Bộ Ngoại giao thực hiện các sáng kiến thông tin và trao đổi văn hóa quốc tế nhưng rơ ràng cấm việc phổ biến trong nước các tài liệu được sản xuất cho khán giả nước ngoài. "Bức tường lửa pháp lư" này đảm bảo rằng các công cụ tuyên truyền nhằm chống lại ảnh hưởng của Liên Xô ở nước ngoài không thể được sử dụng để chống lại công dân Mỹ.
Trong 64 năm, lệnh cấm phổ biến trong nước đă bảo vệ người Mỹ khỏi các chiến dịch thông tin do chính phủ điều hành, ngăn Bộ Ngoại giao và Hội đồng quản lư phát thanh truyền h́nh (BBG) phát sóng các tài liệu như vậy trong nước v́ lo ngại chúng sẽ được sử dụng để thao túng dư luận.
Sự bảo vệ đó đă kết thúc với Đạo luật Hiện đại hóa Smith-Mundt năm 2012, do Dân biểu Mac Thornberry (Đảng Cộng ḥa-TX) và Dân biểu Adam Smith (Đảng Dân chủ-WA) bảo trợ, được đưa vào Đạo luật Ủy quyền Quốc pḥng năm tài chính 2013 và được Tổng thống Barack Obama kư vào ngày 28 tháng 12 năm 2012. Những thay đổi có hiệu lực vào ngày 2 tháng 7 năm 2013. Những người ủng hộ biện minh cho việc băi bỏ bằng cách lập luận rằng luật này không theo kịp các công nghệ mới như internet và truyền h́nh vệ tinh, làm mờ ranh giới giữa khán giả trong nước và nước ngoài.
Trên thực tế, những thay đổi của Obama đă mở rộng thẩm quyền của Bộ Ngoại giao và BBG trong việc sản xuất và phân phối thông tin thông qua báo chí, phim ảnh, radio, internet và mạng xă hội, khiến những tài liệu này được tiếp cận hợp pháp tại Hoa Kỳ. Luật chính thức cấm sử dụng ngân sách chính phủ để "gây ảnh hưởng đến dư luận tại Hoa Kỳ", nhưng biện pháp bảo vệ đó chỉ là lời nói suông. Nội dung được tạo ra để thuyết phục khán giả nước ngoài vẫn có sức thuyết phục tương tự khi người Mỹ xem nó, và trong thời đại kỹ thuật số, bất cứ điều ǵ được xuất bản ở nước ngoài đều có sẵn tại quê nhà.
Điều khoản "theo yêu cầu" được tŕnh bày như một điều khoản hạn chế, nhưng trên thực tế, bất kỳ ai, cá nhân, tổ chức hay cơ quan truyền thông, đều có thể yêu cầu tài liệu và sau đó đăng lại trực tuyến, phát sóng lại hoặc sử dụng trong các chiến dịch truyền thông xă hội. Về mặt lư thuyết, điều khoản này hoạt động như một cửa hậu: các cơ quan truyền thông liên kết với chính phủ, tài khoản xă hội đảng phái hoặc mạng lưới hoạt động có thể yêu cầu tài liệu và sau đó khuếch đại chúng thông qua các chiến dịch phối hợp tiếp cận đối tượng đại chúng trong nước.
Những sửa đổi này đă tạo ra các cơ chế tác động đến dư luận mà không phải chịu trách nhiệm trực tiếp. Nội dung “về mặt kỹ thuật” dành cho độc giả nước ngoài, việc tiếp cận trong nước là “theo yêu cầu” chứ không phải phân phối chủ động, và lệnh cấm “tác động đến dư luận” vừa mang tính pháp lư, vừa thực tế vô nghĩa. Nguồn tài chính có thể chảy qua các tổ chức trung gian thay v́ trực tiếp từ chính phủ đến người dân, tạo điều kiện cho các quan chức có thể phủ nhận một cách hợp lư trong khi vẫn định h́nh được những ǵ các tổ chức công bố.
Ảnh hưởng có thể được tạo ra thông qua các nguồn tài trợ phụ thuộc vào các viện nghiên cứu và trường đại học, mạng lưới nhân sự điều phối thông điệp trên các phương tiện truyền thông và tổ chức phi chính phủ, và khuôn khổ pháp lư khen thưởng việc tuân thủ và trừng phạt việc từ chối đăng lại. Trong một môi trường như vậy, các câu chuyện văn hóa được định h́nh sao cho sự bất đồng chính kiến bị gán mác là thuyết âm mưu hoặc thông tin sai lệch, khiến những ư kiến phản biện dễ bị bác bỏ.
Ngân sách chính phủ có thể bị cắt khỏi các viện nghiên cứu và tổ chức từ chối đăng tải lại các tài liệu tuyên truyền chính thức. Hậu quả có thể là các chiến dịch được chính phủ hậu thuẫn sẽ thúc đẩy việc tiêm vắc-xin COVID, ủng hộ lệnh phong tỏa, quảng bá cho Biden và Harris, cáo buộc Trump là gián điệp Nga, và khăng khăng rằng khẩu trang và lệnh phong tỏa có thể cứu sống nhiều người mặc dù các nghiên cứu được b́nh duyệt cho thấy ít lợi ích.
Một ví dụ điển h́nh về chiến dịch tuyên truyền được chính phủ hậu thuẫn là việc quảng bá các bài viết và biện pháp pḥng chống COVID. Chính quyền Biden đă chi gần 1 tỷ đô la cho hàng trăm cơ quan truyền thông, bao gồm ABC, CBS, NBC, Fox News, CNN, MSNBC, New York Post, Los Angeles Times, Washington Post, và vô số cơ quan truyền thông địa phương, như một phần của "chiến dịch truyền thông toàn diện" của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh nhằm quảng bá vắc-xin COVID.
Quốc hội và chính quyền đă cùng nhau dành gần 2 tỷ đô la cho việc quảng bá vắc-xin, nhắm vào giới trẻ, người da màu và những người bảo thủ. Nhà Trắng đă huy động hàng chục người có sức ảnh hưởng trên mạng xă hội, bao gồm ngôi sao nhạc pop Olivia Rodrigo, các nhà sáng tạo nội dung TikTok, YouTuber và người nổi tiếng, để tiếp thị vắc-xin cho giới trẻ Mỹ. Đồng thời, CDC đă dành 3 tỷ đô la cho các nỗ lực tiếp cận cộng đồng, với sự tham gia của Phó Tổng thống Harris và các quan chức khác phối hợp với hơn 275 nhóm cộng đồng.
Các nhà nghiên cứu được NIH tài trợ đă tiến hành các thử nghiệm quảng cáo trên Facebook nhằm thúc đẩy tiêm chủng, với sự hỗ trợ tài chính và hậu cần từ chính Facebook. Các chiến dịch phối hợp đă tiếp cận hơn 25 triệu người và thu hút 171 triệu lượt xem, đồng thời Facebook cung cấp tín dụng quảng cáo miễn phí để khuếch đại thông điệp.
Những sửa đổi trong Dự luật Smith-Mundt của Obama cũng là một phần của quá tŕnh chuyển đổi rộng lớn hơn. Chúng cho phép sự xâm nhập và thâu tóm các trường đại học, công đoàn, phương tiện truyền thông, chính trị gia và thẩm phán; cho phép tài trợ cho các nhóm thiết lập chính sách đối ngoại, những nhóm này cũng hợp tác với các công tố viên trong nước và hoạt động trong lĩnh vực truyền thông; cung cấp các khoản tài trợ sử dụng kép cho các tổ chức hoạt động cả trong nước và quốc tế; và tạo điều kiện thuận lợi cho việc phối hợp kiểm duyệt mạng xă hội giữa các cơ quan chính phủ và các nền tảng tư nhân.
Đạo luật Smith-Mundt: Những thay đổi của Obama năm 2012 đă cho phép chính phủ tuyên truyền chống lại người Mỹ
