Vấn đề khinh khí cầu do thám Trung Quốc đã trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều trong những giờ gần đây — và nó đã đủ nghiêm trọng ngay từ đầu.
Tất nhiên, có rất nhiều câu hỏi về hậu quả của việc Lực lượng Không quân Hoa Kỳ bắn hạ khinh khí cầu ngoài khơi bờ biển Nam Carolina hôm thứ Bảy. Các câu hỏi như cụ thể là nó đang theo dõi cái gì? Nó đã thu thập thông tin gì? Khi nào Hoa Kỳ nhận thức được sự tồn tại của nó? Liệu các chuyên gia có thể thu thập đủ mảnh vỡ từ đáy đại dương để trả lời những câu hỏi đó và những câu hỏi khác không?
Nhưng có lẽ còn nhiều câu hỏi rắc rối hơn được đặt ra từ cách hành xử của các quan chức hàng đầu trong chính quyền Biden. Đầu tiên, họ tìm kiếm vỏ bọc chính trị bằng cách tuyên bố rằng bóng bay gián điệp Trung Quốc đã tràn vào Hoa Kỳ ba lần dưới thời chính quyền Trump và không ai làm gì với họ vào thời điểm đó. Sau đó, khi một dàn đồng ca gồm các quan chức cấp cao dưới thời Trump đồng thanh nói rằng điều đó đơn giản là không xảy ra, nhóm Biden đã đáp lại bằng một lời giải thích gây khó tin. Đó là nơi chúng ta đang ở bây giờ.
Khi quả bóng bay khắp nước Mỹ, bắt đầu từ Alaska, sau đó đến Canada, rồi từ Idaho đến tận Nam Carolina, với việc chính quyền Biden từ chối gỡ nó xuống, các đảng viên Cộng hòa đã kinh hoàng trước phản ứng lạnh nhạt của Nhà Trắng đối với một hành vi vi phạm trắng trợn như vậy. không phận và chủ quyền của Mỹ. Hãy bắn hạ thứ chết tiệt đó đi, nhiều người trong số họ thúc giục Tổng thống Joe Biden.
Biden cố gắng tỏ ra cứng rắn bằng cách nói rằng ông đã ra lệnh bắn hạ quả bóng bay nhưng các quan chức quân sự cho rằng làm như vậy sẽ quá nguy hiểm cho những người dưới mặt đất. Lập luận đó không có ý nghĩa gì khi khinh khí cầu bay qua các khu vực trống của Hoa Kỳ ở Quần đảo Aleutian, Alaska, Idaho và Montana. Tuy nhiên, Biden đã làm theo ý các chỉ huy quân sự của mình, và khinh khí cầu được phép bay qua toàn bộ lục địa Hoa Kỳ, có thể gửi lại thông tin tình báo cho Trung Quốc trong suốt chặng đường. (Các quan chức của Biden cho rằng họ đã bằng cách nào đó vô hiệu hóa khả năng thu thập thông tin tình báo của khinh khí cầu nhưng không cung cấp thông tin chi tiết.)
Trong khi đó, các quan chức quốc phòng của chính quyền Biden, cùng với các sĩ quan quân đội hàng đầu, bắt đầu nói với báo chí rằng vụ khinh khí cầu không có gì mới, rằng nó thực tế đã xảy ra không phải một, không phải hai mà là ba lần dưới thời chính quyền Trump, và Tổng thống Donald Trump đã không bắn hạ bất kỳ quả bóng bay nào trong số đó. “Các khinh khí cầu giám sát của chính phủ [Trung Quốc] đã đi qua lục địa Hoa Kỳ trong thời gian ngắn ít nhất ba lần trong chính quyền trước đó,” một quan chức quốc phòng cấp cao nói với các phóng viên tại một cuộc họp ngắn hôm thứ Bảy. Một ấn phẩm của Lầu Năm Góc, DOD News, cũng đưa tin tương tự, dường như cũng trích dẫn lời của một quan chức giấu tên.
Cho rằng, ba cuộc xâm nhập trong những năm của Trump mà không ai bận tâm quá nhiều, tại sao mọi người lại khó chịu về việc khinh khí cầu đặc biệt của Trung Quốc này thực hiện chuyến du lịch hoành tráng khắp nước Mỹ, từ vùng núi Montana đến bãi biển Nam Carolina?
Nhưng một câu hỏi lớn vẫn còn đó: Tài khoản Biden có thực sự đúng không? Cựu quan chức Trump nối tiếp cựu quan chức Trump nhanh chóng nói đợi một chút, điều này đã không xảy ra. Trong một cuộc trò chuyện qua điện thoại, Robert O'Brien, cố vấn an ninh quốc gia từ năm 2019 đến năm 2021, cho biết: "Tôi có thể nói một cách dứt khoát với các bạn rằng tôi không hề biết về bất kỳ chuyến bay nào trên lãnh thổ Hoa Kỳ, cũng như nhân viên của tôi, kể cả những người có mặt tại đó. Hội đồng An ninh Quốc gia trong suốt bốn năm của chính quyền Trump." Sau đó, John Bolton, người tiền nhiệm của O'Brien, nói với Fox News, "Tôi không biết về bất kỳ chuyến bay khinh khí cầu nào của bất kỳ cường quốc nào tới Hoa Kỳ trong nhiệm kỳ của mình và tôi chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ điều gì xảy ra trước khi tôi tham gia 2018. Tôi cũng chưa nghe nói về bất cứ điều gì xảy ra sau khi tôi rời đi. Tôi có thể nói chắc chắn 100% rằng không phải trong nhiệm kỳ của mình."
Các quan chức cấp cao khác cũng nói như vậy. Cựu Giám đốc Tình báo Quốc gia John Ratcliffe cho biết điều đó đã không xảy ra. Cựu diễn viên DNI Richard Grenell cũng vậy. Cựu Giám đốc CIA và Ngoại trưởng Mike Pompeo cũng vậy. Cựu Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper cũng vậy. Và cựu quyền Bộ trưởng Quốc phòng Chris Miller. Và cựu phó tổng thống cố vấn an ninh quốc gia Keith Kellogg. Và bản thân Trump.
Một số cựu quan chức gọi nhau để so sánh các ghi chú. "Tui bỏ lỡ điều gì vậy?" người này hỏi người kia. "Bạn có nhớ bất cứ điều gì như thế này?" Không ai có bất kỳ kiến thức về nó xảy ra.
Nó có vẻ tuyệt vời. Xét cho cùng, quả bóng do thám Trung Quốc bị bắn rơi hôm thứ Bảy là rất lớn. Mọi người nhìn thấy nó từ mặt đất. Phi công hãng hàng không nhận thấy nó. Trên thực tế, nó lần đầu tiên được công chúng biết đến khi một thành viên của công chúng phát hiện ra nó ở Montana và tờ báo địa phương đã đăng một bức ảnh. Có phải chính quyền Biden muốn nói rằng điều đó đã xảy ra ba lần trong những năm Trump cầm quyền và không ai để ý?
Hóa ra, vâng. Vào Chủ nhật, các nguồn tin trong chính quyền bắt đầu nói với các phóng viên rằng, vâng, các cuộc xâm nhập của Trung Quốc đã xảy ra trong những năm Trump cầm quyền nhưng không ai biết về chúng. Và không chỉ là không ai theo nghĩa của công chúng. Không ai trong bộ máy giám sát và tình báo quân sự rộng lớn của chính phủ để ý đến họ. Tất cả đều bỏ lỡ những quả bóng bay khổng lồ của Trung Quốc.
"Những chuyến bay khinh khí cầu trước đó có thời gian ngắn hơn nhiều, có thể giải thích tại sao một số chuyến bay không bị phát hiện vào thời điểm đó", Wall Street Journal đưa tin, dẫn lời "các quan chức chính quyền cấp cao." "Một quan chức nói rằng nhiều thông tin về các chuyến bay đã được chắp nối sau đó."
"Họ đã không bị phát hiện," một quan chức chính quyền cấp cao nói với Fox News. "Thông tin này được phát hiện sau khi chính quyền [Trump] rời đi." Quan chức này cho biết chỉ sau đó, chính quyền Biden mới ghép tất cả lại với nhau và nhận ra rằng người Trung Quốc đã gửi những quả bóng bay khổng lồ qua Hoa Kỳ mà không ai, dù là công dân hay tình báo quân đội, nhận thấy.
Một câu chuyện hơi khác xuất hiện trên tờ Washington Post, báo cáo rằng Lầu Năm Góc biết về "những quả bóng bay do thám của Trung Quốc trong quá khứ gần Florida và Texas." Đợi một chút: Gần Florida và Texas? gần nghĩa là gì? Là những quả bóng trên những tiểu bang? Họ có ở ngoài khơi nhưng trên lãnh hải Hoa Kỳ không? Washington Post cho rằng Lầu Năm Góc không hoàn toàn rõ ràng. Tờ báo dẫn lời Dân biểu Michael Waltz, một đảng viên Cộng hòa trong Ủy ban Dịch vụ Vũ trang Hạ viện, cho biết: “Bộ Quốc phòng không nói cụ thể về địa điểm xảy ra các vụ xâm nhập trước đó ở mỗi bang. "[Waltz] nói thêm rằng các quan chức không cho biết liệu những quả bóng bay có bay vào không phận Hoa Kỳ, vốn kéo dài 12 hải lý tính từ bờ biển hay trên lãnh thổ Hoa Kỳ hay không." Đó là một sự khác biệt quan trọng, phải không? Là những quả bóng bay chưa được khám phá trước đây trên lãnh thổ Hoa Kỳ hay không?
Tại thời điểm này, không có gì là rõ ràng. Trong một cuộc trao đổi bằng văn bản, một đảng viên Đảng Cộng hòa ở Đồi Capitol, háo hức đặt câu hỏi với chính quyền về các sự kiện, đã thấy ba cách giải thích khả thi. Thứ nhất, Bộ Quốc phòng đang "kết hợp các sự cố cực kỳ khác nhau, đó là khinh khí cầu quanh Hawaii hoặc Key West so với băng qua Trung Mỹ", một sự kết hợp mà ông gọi là "vòng xoáy đảng phái". Thứ hai, Lầu Năm Góc thực sự chỉ phát hiện ra rằng người Trung Quốc đang bay qua lục địa Hoa Kỳ sau khi thực tế xảy ra, điều mà ông gọi là "một thất bại tình báo quân sự lớn". Hoặc ba, quân đội thực sự đã theo dõi các chuyến bay vào thời điểm đó nhưng không thông báo cho giới lãnh đạo dân sự về những gì đang xảy ra, điều mà ông gọi là "một vụ bê bối quân sự-dân sự lớn nếu có."
Các câu trả lời là khẩn cấp cần thiết. Cho phép một phi thuyền lớn, dễ nhìn thấy, có lẽ chứa đầy thiết bị tình báo từ một kẻ thù nước ngoài, đi lang thang trên khắp nước Mỹ là một việc lớn, rất lớn. Không có vấn đề gì khi bài phát biểu về Tình trạng Liên bang của Biden được lên kế hoạch vào thứ Ba và Nhà Trắng muốn giảm bớt sự chú ý đến vấn đề khinh khí cầu. Câu trả lời là cần thiết bây giờ.
