Không tin con gái Susan đột ngột tự tử, nhà Winters thuê công ty thám tử tư và luật sư nổi tiếng để vạch trần cuộc sống bí mật của con rể, đ̣i công lư cho Susan.
Susan Winters và Gregory Brent Dennis kết hôn năm 1995, định cư tại thành phố Henderson, bang Nevada và có hai con gái.
Bi kịch ập đến vào sáng 3/1/2015, Dennis hoảng loạn gọi 911 báo vợ đă ngừng thở. Trong bản ghi âm cuộc gọi, nhà tâm lư học 52 tuổi nói với điều phối viên: "Vợ tôi bất tỉnh".
Nhân viên y tế sau đó giúp Susan khôi phục mạch đập và đưa cô đến bệnh viện địa phương, nhưng t́nh trạng rất nghiêm trọng. Luật sư 48 tuổi bị sưng phù quanh năo và tiên lượng xấu.
Dennis gọi điện cho bố mẹ vợ ở bang Oklahoma, báo tin Susan đă cố tự tử. Susan qua đời trước khi bố mẹ kịp đến bệnh viện.
Hoài nghi con rể
Dennis nói với một cảnh sát rằng Susan đang được điều trị chứng lo âu và trầm cảm, từng cố tự tử vào năm 2012 trong thời gian ngắn hai vợ chồng chia tay.
Dennis cũng kể lại ngày cuối cùng cặp đôi bên nhau. Anh ta tin rằng Susan đă bỏ thuốc chống lo âu vào ly rượu của cô khi cả hai uống với nhau. Sau đó, họ tranh căi về t́nh trạng hôn nhân, Susan nổi cơn thịnh nộ khiến hai con gái phải tránh đến trung tâm mua sắm gần đó. Trở về nhà sau khi đón các con, Dennis thấy Susan đă ngủ.
Dennis nói với điều tra viên rằng phát hiện Susan t́m kiếm cách tự tử bằng chất chống đông trên máy tính nên cố đánh thức vợ dậy để hỏi, nhưng cô không muốn tṛ chuyện. Dennis dẫn cảnh sát đến chỗ hai chai chất chống đông mà anh ta nói rằng đă t́m thấy trong gara sau khi vợ chết.
Giám định y khoa xác định trong cơ thể Susan có lượng thuốc chống đông và oxycodone (thuốc giảm đau gây nghiện) đủ gây tử vong. Cái chết của cô nhanh chóng được xác định là tự tử, cảnh sát khép lại cuộc điều tra.
Vợ chồng Susan Winters và Gregory Brent Dennis. Ảnh: ABC
Tuy nhiên, gia đ́nh Susan không tin. "Không ai có suy nghĩ mà lại uống thứ đó để phải chịu đựng cơn đau thể xác kéo dài hai ngày, không thể giải thoát ngay lập tức", bố Susan, ông Danny Winters, nói.
Gia đ́nh cho biết rằng trong những tuần trước khi qua đời, Susan vẫn vui vẻ và bận rộn lên kế hoạch đón năm mới. Sự nghi ngờ tăng lên khi chỉ năm ngày sau cái chết của Susan, Dennis bày đồ đạc của vợ ra và nói với bạn bè cô rằng họ có thể lấy bất cứ thứ ǵ.
Đổ tiền để t́m sự thật
Sau khi gặp cảnh sát và nhân viên điều tra nhưng không có kết quả, gia đ́nh quyết định tự giải quyết vấn đề và thuê một công ty điều tra tư nhân. "Chúng tôi cần công lư cho Susan. Chỉ vậy thôi. Tất cả những ǵ chúng tôi muốn biết là sự thật", anh trai Susan nói.
Vài ngày sau đám tang của Susan, công ty thám tử tư theo dơi Dennis và nhanh chóng phát hiện anh ta có cuộc sống hai mặt bí mật. Dennis thường xuyên, thậm chí là hàng ngày, đến ṣng bạc The Orleans ở Las Vegas, gặp một người đàn ông có tiền án liên quan đến cocaine. Họ thu thập bằng chứng cho thấy Dennis đă che giấu vấn đề nghiện ma túy nghiêm trọng, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để chứng minh anh ta có liên quan đến cái chết của Susan.
Gia đ́nh Susan quyết định đẩy mạnh cuộc điều tra, thuê luật sư bào chữa h́nh sự nổi tiếng Tony Sgro để giúp lập hồ sơ chống lại Dennis. Họ sử dụng nguồn tài chính khổng lồ từ việc sở hữu hơn 100 nhà hàng nhượng quyền.
Với sự hỗ trợ của luật sư Tony, gia đ́nh được biết chỉ vài ngày sau cái chết của Susan, Dennis đă gửi một tấm séc trị giá 180.000 USD từ một tài khoản chỉ Susan có quyền truy cập vào tài khoản chung của cặp đôi, mà giờ đây anh ta là người duy nhất kiểm soát. Họ không tin tấm séc đó do Susan viết.
Gia đ́nh được cho hay Susan có hợp đồng bảo hiểm nhân thọ trị giá 1 triệu USD với Dennis là người thụ hưởng. Anh ta đă gọi đến công ty bảo hiểm ngay sau khi vợ qua đời để yêu cầu bồi thường.
Dennis cũng giành được quyền kiểm soát cổ phần của Susan trong việc kinh doanh nhà hàng của gia đ́nh cô. Không muốn làm ăn với con rể cũ, gia đ́nh Winters đă mua lại cổ phần với giá khoảng 700.000 USD. "Chúng tôi muốn anh ta biến đi ngay lập tức", ông Danny nói về quyết định của họ.
Xác định rằng Dennis có động cơ tài chính đáng kể để muốn Susan chết, gia đ́nh Winters vừa nỗ lực thu thập thêm bằng chứng vừa kiện anh ta ra ṭa dân sự v́ cái chết oan uổng của Susan. Hành động này giúp luật sư Tony được phép thu thập thông tin như hồ sơ ngân hàng, điện thoại di động và lấy lời khai về lịch tŕnh của Dennis cùng những người khác có liên quan đến vụ án.
Đêm Susan hấp hối, Dennis khẳng định đă ở nhà và ngủ suốt đêm bên cạnh vợ. Nhưng hồ sơ điện thoại cho thấy anh ta đă đến khách sạn The Orleans vào sáng sớm để gặp tay buôn ma túy.
Trong lời khai có tuyên thệ, Dennis thừa nhận đă sử dụng chất gây nghiện và bị vợ dọa tố cáo để khiến anh ta bị tước giấy phép hành nghề tư vấn tâm lư. Tuy nhiên, Dennis khẳng định chưa bao giờ coi những lời đe dọa đó là thật. Anh ta cũng giải thích rằng gia đ́nh đang có kế hoạch dùng số tiền 180.000 USD làm khoản đặt cọc mua nhà mới, hai vợ chồng đă cùng nhau viết séc. Trong quá tŕnh lấy lời khai, luật sư Tony nhận thấy Dennis "nói lắp bắp" suốt buổi.
Trong khi đó, hai con gái của cặp đôi hoàn toàn ủng hộ bố và tin rằng mẹ đă tự tử sau nhiều năm chống chọi với bệnh trầm cảm.
Sự trả giá muộn màng
Gia đ́nh Winters giao nộp những bằng chứng thu thập được cho công tố viên hạt Clark, Marc DiGiacomo. Sau khi xem xét, ông Marc đồng ư mở lại vụ án vào hè 2016. Phối hợp điều tra cùng Sở Cảnh sát thành phố Henderson, ông Marc nhanh chóng đi đến kết luận giống gia đ́nh Winters.
Dù Dennis khẳng định cặp đôi vẫn hạnh phúc, lệnh khám xét điện thoại cho thấy anh ta đă ghi âm lại những cuộc căi vă giữa họ trước khi Susan qua đời. "Tôi chỉ không muốn sống đến tuổi 50 với một người ghét tôi nhiều như anh", Susan nói với chồng trong một cuộc tranh căi gay gắt.
Công tố viên mô tả mối quan hệ của cặp đôi "rất bất ổn" và "đang ở bờ vực tan vỡ".
Nhà chức trách cũng phát hiện Dennis đă gọi điện để kiểm tra số dư trong tài khoản riêng của Susan vài giờ trước khi cô qua đời, cho thấy anh ta biết cô sẽ chết và có kế hoạch rút tiền trước khi bố mẹ vợ kịp đóng băng tài khoản.
Sau khi tham khảo ư kiến của chuyên gia về chất độc từng khám nghiệm tử thi Susan, ông Clark đưa ra giả thuyết rằng Dennis đă cố đầu độc vợ bằng chất chống đông, nhưng khi chờ quá lâu chưa thấy hiệu quả, anh ta lái xe đến gặp tay buôn ma túy để mua một lượng oxycodone đủ gây tử vong, sau đó khiến người vợ đang đau yếu uống thuốc bằng cách nào đó.
Theo nhà chức trách, Susan không được kê đơn thuốc oxycodone và không có chai thuốc oxycodone nào được t́m thấy tại hiện trường.
Dennis bị bắt vào tháng 2/2017 và bị buộc tội giết người.
Sau nhiều năm tŕ hoăn vụ án, Dennis đồng ư thỏa thuận nhận tội với bên công tố. Theo đó, dù vẫn khẳng định vô tội, anh ta chấp nhận chịu phạt và thừa nhận rằng phía công tố có đủ chứng cứ buộc tội.
Dennis bị kết án từ 3 đến 10 năm tù vào tháng 5/2022 v́ tội giết người có suy tính trước.
Năm 2023, ṭa án dân sự tuyên Dennis phải chịu trách nhiệm về cái chết của Susan, ra lệnh bồi thường cho gia đ́nh Winters hơn 1 triệu USD.
Vụ án đă khép lại nhưng đối với gia đ́nh Winters, sự trả giá của con rể cũ là chưa đủ. Ông Danny nói: "Khi nghĩ đến cảnh con gái tôi nằm đó, phải chịu đựng chất chống đông, oxycodone hay bất cứ thứ ǵ khác mà hắn ta đưa vào cơ thể nó, tôi nghĩ hắn xứng đáng có một nơi đặc biệt dưới địa ngục".
VietBF@sưu tập
