Sam Nordquist, một người chuyển giới nam 24 tuổi, đă lặn lội đến New York (Mỹ) để gặp người phụ nữ quen qua mạng. Chuỗi ngày sau đó thật sự kinh hoàng.
Từ quê nhà ở bang Minnesota, Sam vượt quăng đường hơn 1.000 dặm đến New York, hy vọng t́m được t́nh yêu đời ḿnh. Nhưng những ngày cuối cùng của anh lại là chuỗi thời gian đau đớn không tưởng.
"Tất cả những ǵ Sam muốn chỉ là được yêu và có người để yêu", mẹ anh Linda Nordquist nói với báo Syracuse.
Theo hồ sơ ṭa án, từ ngày đầu năm mới, Sam đă bị giam cầm tại pḥng 22 của dăy nhà trọ Patty’s Lodge ở New York, phải chịu đựng những h́nh thức tra tấn dă man trong nhiều tuần liền.
Những ngày cuối cùng của Sam Nordquist
Bảy người, trong đó có Marisol Arzuaga, "người t́nh trên mạng" của Sam, đă thay nhau đánh đập Sam bằng gậy gộc, dây thừng, thắt lưng và cả đồ chơi của chó. Chúng bỏ đói anh, bắt anh ăn uống chất thải và bọt thuốc lá. Không dừng lại ở đó, Sam c̣n bị tạt thuốc tẩy, bị xâm hại t́nh dục bằng vật lạ. Đáng sợ hơn, có hai đứa trẻ trong pḥng đă bị ép buộc tham gia vào cuộc bạo hành.
“Đây là một trong những tội ác khủng khiếp nhất mà tôi từng điều tra”, Kelly Swift, cảnh sát trưởng bang New York, nói. Thế nhưng, trong suốt nhiều tuần xảy ra sự việc, không ai ở khu nhà trọ phản ánh điều ǵ bất thường.
Sam Nordquist. Ảnh: New York State Police.
Cái chết của Sam đă khiến cư dân Canandaigua chấn động và tự vấn ḷng ḿnh tại sao một vụ án dă man như vậy có thể diễn ra mà không ai phát hiện.
Tarra Morrice, sống ngay cạnh nhà trọ Patty’s Lodge, đă bật khóc khi nghe tin: “Chúng tôi không nghe thấy ǵ, không nhận thấy điều ǵ lạ cả. Điều đó khiến chúng tôi cảm thấy đau ḷng, v́ chỉ cần một dấu hiệu nhỏ cũng có thể giúp ngăn chặn bi kịch này”.
Một số người đang yêu cầu nhà trọ Patty’s Lodge phải chịu trách nhiệm. Nhưng theo chính quyền, nơi này hiện không bị điều tra. Dù vậy, dữ liệu từ chính quyền cho thấy cơ sở này từ lâu đă nhận nhiều phản ánh về điều kiện sống tồi tàn, bị chuột bọ và côn trùng hoành hành.
Railyn Rogers, từng sống ba tuần tại đây vào năm 2022, vẫn chưa thể nguôi ngoai khi nhớ lại khoảng thời gian đó: “Chúng tôi đă đi qua nơi đó biết bao lần trong khi Sam đang bị giam cầm? Nghĩ đến điều đó khiến tôi cảm thấy tội lỗi”.
Xe cảnh sát đỗ tại Patty’s Lodge ở Hopewell, New York. Ảnh: NBC News.
Khởi đầu đầy hy vọng
Bi kịch bắt nguồn từ khi Sam Nordquist phải ḷng một người phụ nữ dùng biệt danh Precious Arzuaga vào tháng 8/2024. Họ quen nhau qua mạng và nhanh chóng ch́m đắm trong những cuộc tṛ chuyện kéo dài hàng giờ suốt tuần. Theo lời mẹ của Sam, bà Linda, con trai bà dường như đă say đắm Arzuaga.
Arzuaga sống ở ngoại ô Canandaigua, thuộc vùng Finger Lakes, bang New York. Cô này 38 tuổi và có nhiều con, một số c̣n nhỏ, số khác đă trưởng thành, dù không rơ chính xác bao nhiêu. Nếu Sam biết điều đó, có lẽ anh cũng không bận tâm. Anh bắt đầu lên kế hoạch thăm Arzuaga vào giữa tháng 9/2024, dự định ở lại một tuần.
Precious Arzuaga. Ảnh: New York State Police.
Ban đầu, mọi chuyện có vẻ suôn sẻ. Sam gửi cho mẹ những bức ảnh chụp cùng Arzuaga, cả hai đều rạng rỡ nụ cười. Nhưng đến ngày 12/10/2024, ngày dự kiến trở về nhà ở Minnesota, anh không xuất hiện.
Ngày 13/10/2024, Linda liên hệ với Cảnh sát bang New York để yêu cầu kiểm tra t́nh trạng của Sam tại pḥng 22. Không lâu sau, Sam và Arzuaga gọi lại, trấn an bà rằng mọi thứ vẫn ổn. Sam nói anh muốn ở lại lâu dài để xây dựng mối quan hệ và giúp Arzuaga nuôi con.
Cảnh sát cũng gặp Sam tại Patty’s Lodge vào ngày hôm đó. Theo phát ngôn viên Lynnea Crane, Sam khẳng định anh vẫn ổn và không cần hỗ trợ y tế hay pháp lư.
Dù gia đ́nh nghi ngờ về mối quan hệ này, Sam và Arzuaga vẫn xuất hiện trên mạng như một cặp đôi hạnh phúc. Tuy nhiên, Sam ngày càng ít trả lời tin nhắn và cuộc gọi từ gia đ́nh. Khi liên lạc, anh thường chỉ phản hồi sau khi bị đe dọa sẽ có thêm các cuộc kiểm tra phúc lợi tại pḥng 22.
Linda cảm thấy lo lắng hơn v́ giọng điệu của con trai không giống b́nh thường. "Như thể có ai đó đang hướng dẫn nó phải nói ǵ,” bà nói. “Sam sống với tôi cả đời, tôi biết cách nó nói chuyện - và đây không phải là Sam".
Một hoặc hai ngày trước Tết Dương lịch, Sam nhắn tin rằng mọi thứ vẫn ổn, anh đang ở lại Patty’s Lodge và dự định đón năm mới tại New York. Ngày 1/1, Linda gọi chúc mừng năm mới con trai. “Nó nói chuyện rất ngắn, chỉ bảo ‘Con yêu mẹ, mai con sẽ gọi lại'".
Đó là lần cuối cùng bà nghe thấy giọng nói của Sam.
Pḥng trọ số 22 tại khu nhà trọ Patty's Lodge ở New York. Ảnh: NBC News.
Nỗi lo của gia đ́nh
Nhiều tuần trôi qua nhưng Sam không phản hồi gia đ́nh. Chị gái anh, Kayla Nordquist, liên tục nhắn tin và gửi ảnh các cháu cho em trai v́ biết anh rất yêu quư lũ trẻ. Nhưng Sam đều không trả lời.
Tới ngày 9/2, gia đ́nh gọi điện cho cảnh sát bang New York, yêu cầu kiểm tra t́nh h́nh Sam tại pḥng 22. Khi cảnh sát đến, một người trong pḥng nói rằng không biết Sam là ai. Cảm thấy lời giải thích này vô lư, gia đ́nh tiếp tục yêu cầu điều tra. Lần này, Arzuaga lộ diện, nói rằng cô ta và Sam đă chia tay, anh đă rời đi từ vài tuần trước.
Gia đ́nh Sam sau đó đề nghị cảnh sát New York phát thông báo t́m người mất tích nhưng bị từ chối. “Họ bảo tôi hăy ngừng xem phim trinh thám và đây không phải là phim tội phạm”, Kayla kể lại.
Chỉ đến ngày 10/2, sau khi gia đ́nh nộp đơn báo mất tích với cảnh sát ở bang Minnesota, vụ việc mới được chuyển lên hệ thống liên bang. Từ đó, những người xa lạ trên mạng xă hội bắt đầu tham gia vào cuộc t́m kiếm.
Michelle Pickard, một cư dân ở New York, t́nh cờ thấy thông báo mất tích của Sam trên Facebook. Cô dành hai ngày đi đến từng khu vực xung quanh nhà trọ Patty’s Lodge, hỏi thăm mọi người. “Tôi không hiểu tại sao ḿnh lại bị cuốn vào vụ việc này. Nhưng tôi biết ḿnh phải làm ǵ đó”, Pickard nói.
Một người giơ cao bức tranh vẽ Sam Nordquist trong buổi tuần hành ở Canandaigua vào ngày 22/2. Ảnh: USA Today.
Sự tiếc thương muộn màng
Ngày 13/2, thi thể của Sam được t́m thấy ở cánh đồng cách nhà trọ khoảng 20 phút lái xe. Xác của anh bị bọc trong túi nhựa, đă phân hủy nặng.
Ngày hôm sau, cảnh sát bắt giữ năm người, trong đó có Arzuaga, sau đó bắt thêm hai nghi phạm khác. Tất cả 7 người bị buộc tội giết người cấp độ một, bắt cóc, âm mưu phạm tội, gây nguy hiểm cho trẻ em và che giấu thi thể. Bốn trong số họ c̣n bị cáo buộc tấn công t́nh dục nghiêm trọng.
Lực lượng chức năng chưa tiết lộ v́ sao nhóm người này lại tụ họp để tra tấn và giết hại Sam. Họ chỉ cho biết một số nghi phạm có quan hệ t́nh cảm với nhau, trong khi những kẻ khác đă quen biết nhau từ trước do sống cùng khu vực.
6 nghi phạm trong vụ án. Ảnh: New York State Police.
Hồ sơ cho thấy Patrick Goodwin, có tiền án tội phạm t́nh dục, đang lưu trú tại pḥng 16 của nhà trọ Patty’s Lodge vào thời điểm bị bắt. Hắn và Kyle Sage, một cư dân sống gần đó, đều đang trong thời gian được tạm tha sau khi thụ án tù. Goodwin từng bị kết án v́ lạm dụng t́nh dục và thực hiện hành vi dâm ô với trẻ em, trong khi Sage bị kết tội phát tán tài liệu khiêu dâm trẻ vị thành niên.
Sam đến New York với hy vọng t́m thấy t́nh yêu và sự chấp nhận. Nhưng cuối cùng, chỉ sau khi anh ra đi, những điều đó mới đến với anh.
Bạn bè, gia đ́nh và cả những người xa lạ đă tưởng nhớ anh bằng những buổi cầu nguyện và biểu t́nh kêu gọi công lư. Trong khi đó, căn pḥng 22 của Patty’s Lodge giờ đă trở thành kư ức ám ảnh. Những món đồ chơi trẻ em trước cửa pḥng đă biến mất, bông hồng đỏ đặt ở lối đi cũng không c̣n. Lá cờ cầu vồng treo trên cửa sổ đă được thay thế bằng tấm rèm trắng lạnh lẽo.
Tới nay, gia đ́nh Sam đă đưa anh về quê nhà Minnesota, nơi anh được an nghỉ trong ṿng tay của những người yêu thương ḿnh.
VietBF@sưu tập
