Trái đất cần làm gì trước các tiểu hành tinh 'sát thủ' của thế kỷ?

[sunshine1104]

Các nhà nghiên cứu về phòng thủ hành tinh tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT – Mỹ) dự báo từ nay cho đến hết thế kỷ 21, trái đất sẽ đối mặt một số tiểu hành tinh có kích thước ngang ngửa tòa nhà.

Tính đến tháng 3 năm nay, các nhà thiên văn học đã phát hiện 2.532 tiểu hành tinh có thể đe dọa trái đất, trong số này 153 thiên thể có đường kính lớn hơn 1 km. Tiểu hành tinh lớn nhất là 1999 JM8, đường kính ước tính khoảng 7 km.

Một số tiểu hành tinh đến gần trái đất từ nay cho đến cuối thế kỷ 21 là Apophis (thời điểm 2029, 2036, 2068); 2024 YR4 (2032); 2003 MH4 (2036); 2023 DW (2046).

Điều đáng lưu ý là những tiểu hành tinh cỡ nhỏ đều khó phát hiện do ít phản xạ ánh sáng, khiến công tác phòng thủ trái đất gặp nhiều khó khăn.

Trong một diễn biến mới, đội ngũ MIT gồm bộ đôi giáo sư Julien de Wit, Artem Burdanov và các đồng sự gần đây đã nghĩ ra biện pháp mới có thể phát hiện các tiểu hành tinh, từ đó lên kế hoạch bảo vệ trái đất trước nguy cơ bị tấn công.

Khi áp dụng biện pháp mới kính James Webb, kính viễn vọng không gian của Mỹ có thể tìm ra và phân loại các tiểu hành tinh ở vành đai chính, nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc. Việc phát hiện sớm đóng vai trò then chốt để củng cố năng lực phòng thủ cho trái đất, theo Universe Today hôm 30.3.

Đội ngũ MIT đã góp phần phát hiện tiểu hành tinh 2024 YR4 vào năm ngoái. Thiên thể này có kích thước dao động từ 53 – 67 m, tương đương một tòa nhà 15 tầng.

Sau đó, các nhà nghiên cứu xác định được 2024 YR4 sẽ không va chạm với trái đất lẫn mặt trăng trong những năm tới.

Bên cạnh kính James Webb, có thêm một kính viễn vọng trên mặt đất có thể hỗ trợ nỗ lực nhận dạng các tiểu hành tinh tiềm năng làm "sát thủ". Đó là Đài quan sát Vera Rubin trên đỉnh núi Chile.

Tuy nhiên, hạn chế của kính viễn vọng ở Chile là khả năng theo dõi quỹ đạo chưa tối ưu.

Để khắc phục nhược điểm trên, các nhà khoa học MIT đang xây dựng một mạng lưới phối hợp giữa nhiều kính viễn vọng, bao gồm Đài quan sát Haystack của MIT, theo dõi và xác định quỹ đạo cũng như kích thước chính xác của các tiểu hành tinh sau khi chúng lọt vào tầm ngắm, theo báo cáo đăng trên Research Notes of the AAS.