USA Bị ép làm nô lệ hay lường gạt để qua Mỹ?

[Romano]

MANKATO – Tòa tại tiểu bang Minnesota đã xử một án liên quan đến một phụ nữ Việt bị buộc phải làm việc lâu giờ trong nhà hàng như nô lệ. Nhưng qua lời biện hộ của phía chủ nhân nhà hàng, người ta không biết chắc lời cáo buộc nô lệ có chính xác hay không.


Tiệm Phở Sài Gòn ở Mankato. (Hình: Yelp)

Theo tin The Free Press tại Mankato, một thị xã nằm cách thành phố Minneapolis khoảng 80 dặm về hướng tây nam, một thỏa thuận nhận tội đã trưng ra bằng chứng cáo buộc một phụ nữ ở Mankato tội buôn bán người lao động. Bản thỏa thuận cho biết bà Trần Tiêu dàn dựng một kế hoạch phức tạp để đưa lậu một phụ nữ Việt Nam vào Hoa Kỳ, và sau đó buộc cô phải làm việc mỗi ngày nhiều hơn 14 giờ trong nhà hàng của gia đình bà Tiêu mà không trả tiền công.

Mới đây tại tòa án liên bang Minnesota, bà Tiêu, 49 tuổi, đã nhận tội, với một tội danh buôn người và cưỡng bức lao động. Trường hợp này đã bị FBI điều tra và bị Bộ Tư Pháp Hoa Kỳ truy tố. Bản án mà tòa có thể đưa cho bà Tiêu lên tới 20 năm tù giam. Ngày tuyên án chưa được ấn định.

Luật sư của bà nói rằng mặc dù bà nhận tội đưa một phụ nữ Việt được giấu tên vào nước Mỹ một cách bất hợp pháp, nhưng những cáo buộc về “lao động nô lệ” là quá đáng.

Luật sư Joseph Friedberg ở Minneapolis nói, “Cô ấy làm việc nhiều nhất là 11 ngày và được trả $800 Mỹ kim. Cô ấy không phải là một người lao động nô lệ dài hạn hoặc là bị trả lương không đúng mức.” Ông cho biết phụ nữ ấy đã rời khỏi khu vực, không lâu sau khi đến Mankato.

Luật sư Friedberg nói rằng thực ra người phụ nữ ấy đã cố gắng tìm cách tống tiền đòi bà Tiêu trả $20,000 Mỹ kim, đe dọa tố cáo bà tội đưa người vào Mỹ một cách bất hợp pháp. Trong việc trình bày lập luận của mình trong thỏa thuận nhận tội, chính quyền không đề cập tới chuyện người phụ nữ trẻ ấy đã làm việc tại nhà hàng Phở Sài Gòn trong bao lâu.

Ông Friedberg nói rằng khi một cuộc điều tra tiền tuyên án được hoàn tất, có lẽ ông sẽ tìm cách giúp cho bà Tiêu hưởng mức án treo, dựa trên chuyện “thiếu những thiệt hại” cho nạn nhân. Trong thỏa thuận nhận tội được bà Tiêu ký tên, chính quyền đưa ra căn cứ sự kiện sau đây cho vụ án này:

Nạn nhân – mà danh tánh không được nêu ra trong các hồ sơ tòa án – sống tại Việt Nam vào năm 2008 khi bà Trần Tiêu khuyến khích cô đi Mỹ. Bà Tiêu tuyển dụng cô đi cùng với hai người khác – cả hai đều là thân nhân của bà Tiêu – mà bà Tiêu cũng đang tìm cách đem vào Mỹ.

Bà Tiêu hứa với phụ nữ một công việc với mức lương tốt tại Phở Sài Gòn ở Mankato, do con trai của bà làm chủ. Bà cũng nói với người phụ nữ ấy rằng bà sẽ giúp cô có được giấy tờ di trú hợp pháp.

Bà Tiêu bảo phụ nữ kiếm một visa du lịch và đi sang Hoa Kỳ. Nạn nhân vay mượn $10,000 Mỹ kim để chi cho việc đi Mỹ, sử dụng căn nhà của gia đình làm tài sản thế chấp. Bà Tiêu nói với phụ nữ rằng bà sẽ trả cô $10,000 Mỹ kim khi cô đến Mỹ.

Khi đơn xin cấp visa du lịch của người phụ nữ ấy bị từ chối, bà Tiêu bèn bảo cô xin visa để vào Mễ Tây Cơ, và đã được chấp thuận. Bà Tiêu nói với người phụ nữ ấy rằng bà sẽ phải tốn $8,000 Mỹ kim để thu xếp cho cô ấy được nhập cảnh từ Mễ Tây Cơ vào Hoa Kỳ.

Trong tháng Sáu, 2009, phụ nữ đi đến Mễ Tây Cơ với hai người khác. Hai người không được xác định danh tánh đã gặp nhóm này tại phi trường Tijuana và đưa họ vào một khách sạn nơi họ gặp bà Tiêu.

Bà Tiêu thu xếp để đưa lậu ba người qua biên giới, và nói với phụ nữ ấy rằng lệ phí qua lại biên giới là $15,000 Mỹ kim. Sau khi lọt qua biên giới, một kẻ đồng lõa của bà Tiêu đã gặp ba người này và lái xe chở họ tới Mankato, còn bà Tiêu thì về nhà bằng máy bay.

Khi đã tới Mankato, bà Tiêu cho ba người ở trong một căn nhà mobile home với người anh của bà. Ngày kế đó sau khi đến Mankato, bà Tiêu yêu cầu phụ nữ bắt đầu làm việc tại tiệm phở. Bà nhắc cho cô nhớ rằng cô còn mắc bà một món nợ lớn, mà bây giờ đã tăng lên nhiều hơn so với mức đã nói trước đó.

Lúc đầu phụ nữ làm việc tại nhà hàng từ 9 giờ sáng tới 10 giờ đêm, từ thứ Hai cho đến thứ Bảy, và sau đó giờ cô làm việc được đổi thành từ 7 giờ sáng tới 10 giờ đêm, tức là tăng thêm hai giờ.

Chính quyền nói rằng khi phụ nữ yêu cầu được trả tiền để giúp cô trả nợ của mình, hoặc khi cô than phiền về hoàn cảnh này, thì bà Tiêu đe dọa cô và làm cho cô tin rằng nếu cô không làm công việc lao động như vậy, thì cô hoặc một người khác sẽ phải chịu “thiệt hại nghiêm trọng.”

Luật sư Friedberg nói ông tin rằng người phụ nữ và hai người khác được đưa lậu vào Mỹ vẫn đang sống ở đâu đó tại Hoa Kỳ.

VD