Đây là lần đầu tiên mà Không Lực Hoa Kỳ trao tặng
Ngôi Sao Bạc cho một nữ quân nhân sau khi cô đã lái phi cơ bắn hạ hơn 80 máy bay không người lái của Iran trong một cuộc oanh tạc bằng hỏa tiễn và máy bay không người lái lớn mà bọn cuồng tín Hồi giáo Iran nhắm vào Israel hồi giữa tháng Tư vừa qua, theo
ABC News.
Giải thưởng danh giá đứng hàng thứ 3 tại Hoa Kỳ nhằm vinh danh lòng quả cảm được trao cho một nữ sĩ quan Không quân đã diễn ra vào thời điểm mà công chúng ngày càng chú ý đến vai trò của phụ nữ trong các đơn vị tác chiến trên bộ sau những lời chỉ trích của Pete Hegseth, người được Tổng thống tân cử Donald Trump chọn làm Bộ Trưởng Bộ Quốc Phòng tiếp theo.
Đại Úy Lacie "Sonic" Hester, sĩ quan đảm trách vận hành hệ thống vũ khí trên chiến đấu cơ F-15E, là nữ quân nhân đầu tiên thuộc Không Lực Hoa Kỳ nhận được giải thưởng
Ngôi Sao Bạc và là nữ quân nhân thứ 10 từng nhận được giải thưởng này. Ngoài ra còn có người phi công phụ của Hester, Thiếu tá Benjamin "Irish" Coffey, cũng là quân nhân nhận được Ngôi Sao Bạc hôm thứ Ba, 12 tháng Mười Một, do thành tích điều phối các vụ bắn hạ khi điều khiển chiến đấu cơ hai chỗ ngồi cũng như đã sử dụng tất cả hỏa tiễn và súng Gatling trên chiến đấu cơ và bắn hạ một số lớn máy bay không người lái của Iran.
Đại úy Lacie "Sonic" Hester thuộc Không Lực Hoa Kỳ (Hình: US Air Force)
Lễ trao giải thưởng hôm thứ Ba diễn ra tại căn cứ Không Quân Hoàng Gia Lakenheath tọa lạc ở Vương Quốc Anh, nơi đã từng vinh danh các nam và nữ quân nhân thuộc Phi Đội Tiêm Kích 494 và Phi Đội Tiêm Kích Thế Hệ 494 với hai Ngôi Sao Bạc, sáu Huân Chương Thập Tự Phi Hành Xuất Chúng vì lòng quả cảm, bốn Huân Chương Thập Tự Phi Hành Xuất Chúng vì thành tích trong việc vận hành vũ khí tác chiến, bốn Huân Chương Thập Tự Phi Hành Xuất Chúng, hai Ngôi Sao Đồng, bảy Huân Chương Khen Thưởng Không Quân và Không Gian cùng bảy Huân Chương Thành Tựu Không Quân và Không Gian.
Trong đêm 13 tháng Tư, Iran đã nã hơn 300 hỏa tiễn đạn đạo và máy bay không người lái nhắm vào Israel hòng trả đũa Israel vì đã phát động một cuộc oanh tạc bằng hỏa tiễn nhắm vào Damascus, Syria, khiến cho một tên chỉ huy cấp cao của Iran tử thương. Chiến đấu cơ và chiến hạm Hoa Kỳ đã yểm trợ cho Israel hạ gục 99% vũ khí mà Iran cho khai hỏa vào Israel trong cuộc tấn công này.
Hành động bắn hạ khoảng 80 máy bay không người lái của Iran do các đơn vị thuộc Không Lực Hoa Kỳ cho triển khai được mô tả là cuộc giao tranh trên không lớn nhất trong hơn 50 năm qua giữa Hoa Kỳ và kẻ thù. Sau đợt tấn công này, Tổng thống Joe Biden lập tức liên lạc với các vị chỉ huy của hai đơn vị tham gia đánh chặn, là Phi Đội Tiêm Kích Viễn Chinh 494 và Phi Đội Tiêm Kích Viễn Chinh 335 nhằm tán thán thành quả tốt đẹp vè hiệu quả của hai đơn vị tham chiến này.
Một trong những vị chỉ huy của hai đơn vị là Trung tá Timothy "Diesel" Causey, đứng đầu Phi Đội Tiêm Kích 494.
"Tất cả chúng tôi đều phối hợp ăn ý với nhau: Xác định mục tiêu, bắn và cuối cùng là xác nhận bắn hạ được mục tiêu trước khi chuyển qua nhiệm vụ tiếp theo mà chúng tôi cần phải hoàn thành để bảo đảm sự an toàn cho mọi người", Trung tá Causey cho biết trong một bài báo được Không Lực Hoa Kỳ đưa tin về buổi lễ trao giải thưởng trong tuần này.
Trong đêm 13 tháng Tư, phi đội chiến đấu cơ F-15E của Causey đã thực hiện 14 vụ bắn hạ các máy bay không người lái đang lao đến một căn cứ chưa được tiết lộ tại vùng Trung Đông. Hàng loạt hỏa tiễn phòng không Patriot tại căn cứ này cũng được khai hỏa để cho đánh chặn các máy bay không người lái. Một số chiến đấu cơ phải quay lại và tiếp tế nhiên liệu trước khi tiếp tục lao ra giao chiến với các máy bay không người lái trong các đợt tấn công tiếp diễn nhắm vào căn cứ này, một số cuộc giao chiến xảy ra gần căn cứ đến nỗi nhiều mảnh vỡ đã rơi xuống ngay tại căn cứ đó.
Đêm đó, Coffey và Hester dẫn đầu các trận giao chiến trên không giữa phi đội chiến đấu cơ và máy bay không người lái, không những thế hai viên chỉ huy còn quyết liệt tham gia bắn hạ máy bay không người lái, dùng cả súng Gatling trên chiến đấu cơ để tiêu diệt toàn bộ máy bay không người lái và không chừa một mống sau khi đã bắn ra hết hỏa tiễn không đối không.
Trong số các quân nhân nhận giải thưởng tuần này còn có nhiều thành viên của phi đội tác chiến từ mặt đất yểm trợ phi đội chiến đấu cơ cất cánh và hạ cánh, đặc biệt là khi có vài chiến đấu cơ gặp phải trường hợp khẩn cấp trên không.
Việc nữ Đại úy Hester nhận được Ngôi Sao Bạc diễn ra trong cùng tuần mà Hegseth bị chỉ trích do những bình luận gần đây trên một podcast, trong đó ông lên án quyết định cho phép phụ nữ phục vụ trong các đơn vị tác chiến trên bộ.
"Tôi chỉ muốn thẳng thắn rằng chúng ta không nên cho phụ nữ tham gia vào các vị trí tác chiến", Hegseth phát biểu vào tuần trước trên chương trình
"The Shawn Ryan Show".
Kế hoạch tuyển mộ phụ nữ tham gia các đơn vị tác chiến dần dần đã diễn ra từ năm 1993, ở thời điểm mà Bộ Trưởng Quốc Phòng lúc bấy giờ là ông Les Aspin ban hành mệnh lệnh cho phép phụ nữ được điều khiển chiến đấu cơ và oanh tạc cơ trên chiến trường.
Nhưng phụ nữ không được phép phục vụ trong các đơn vị tác chiến trên bộ mãi cho đến năm 2013, khi Bộ Trưởng Quốc Phòng vào thời điểm đó, ông Leon Panetta, bãi bỏ lệnh cấm này, sau đó được Bộ Trưởng Quốc Phòng kế nhiệm là ông Ash Carter cho phép tăng cường việc tuyển mộ phụ nữ vào năm 2015, nhân vật đứng đầu đã mở đường cho phụ nữ phục vụ trong các vị trí chỉ dành riêng cho nam giới, trong đó có cả một số vị trí trong các đơn vị đặc nhiệm.
