Họ bám vào cây. Họ bò ra khỏi cửa sổ và trôi nổi trên nệm. Và họ sống sót để kể lại câu chuyện đau thương về trận lụt thảm khốc tấn công miền trung Texas vào cuối tuần và giết chết hàng chục người.
Trận lụt bắt đầu vào thứ Năm tuần trước 3/7. Đêm đó, kỳ nghỉ cuối tuần trước mắt, khoảng 750 bé gái đang ngủ tại Trại Mystic, một trại hè dành cho toàn nữ gần một thế kỷ tuổi dọc theo bờ Sông Guadalupe của Texas.
Khoảng 18 trại hè dành cho thanh thiếu niên dọc theo Sông Guadalupe từ lâu đã là "nguồn sống của cộng đồng này" và "nguồn sống của mọi người", cư dân khu vực Jerry Adams nói với CNN.
Các thung lũng sông của khu vực này cũng phát triển mạnh mẽ nhờ những người yêu thiên nhiên thường xuyên lui tới các khu cắm trại, công viên RV và Airbnb .
Nhưng các khu vực xung quanh Sông Guadalupe từ lâu cũng dễ bị lũ quét do địa hình hiểm trở và lớp đá vôi không thấm nước của sông. Lưu vực sông là "một trong ba khu vực nguy hiểm nhất" ở đất nước này về lũ quét, theo một tài liệu năm 2021 từ Cơ quan Sông Guadalupe-Blanco và Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang.
Vào năm 1987, cũng trong tháng Bảy, đã xảy ra một "làn sóng lũ" ở hạ lưu khiến 10 thiếu niên thiệt mạng và 33 người bị thương, theo Cơ quan Thời tiết Quốc gia. Làn sóng này cũng di chuyển qua Ingram, Kerrville và Comfort, Texas.
Tuy nhiên, vẫn chưa có hệ thống cảnh báo lũ lụt toàn diện nào ở Quận Kerr, ngay cả khi khu vực này gần đây phải đối mặt với hạn hán tồi tệ nhất cả nước. Khủng hoảng khí hậu dự kiến sẽ làm trầm trọng thêm các thảm họa thiên nhiên , bao gồm cả mưa cực đoan.
Đến đêm thứ Năm sang thứ Sáu, lượng mưa của cả mùa hè đã bắt đầu rơi.. Chỉ trong khoảng 45 phút từ 9h sáng, sông Guadalupe, chảy từ Quận Kerr đến Vịnh San Antonio, đã dâng thêm 7,9m – từ khoảng 0,9 m lên gần 9m gần Comfort, Texas.
Hơn 50.000 người bị đe dọa bởi lũ lụt thảm khốc. Chính quyền đã ban hành một loạt các khuyến cáo và bắt đầu đi từng nhà khi những người khác thực hiện kế hoạch thoát hiểm riêng.
Ngôi nhà của Maria và Felipe Tapia, sống cách Sông Guadalupe khoảng 1km nhưng đã tràn bờ trong vòng 10 phút. Họ buộc phải bơi ra ngoài để đến nơi an toàn. Sau khi ra khỏi nhà, cặp đôi này đã cố gắng mở cửa xe tải của họ - nhưng nó bị kẹt. Họ quyết định tìm nơi trú ẩn trên vùng đất cao hơn với một người hàng xóm. "Chúng tôi đã ra ngoài đúng lúc", Felipe nói với CNN. "Tôi cảm thấy như mình đang bơi dưới một con sông".
Candice Taylor, một người dân khác, chia sẻ: "Chúng tôi phải lái xe qua đường dây điện đang hoạt động để thoát khỏi đây vì cách duy nhất chúng tôi có thể đi là đi dưới nước".
Tại Trại La Junta, mưa như trút nước và lũ lụt thảm khốc đã nhanh chóng tràn qua. Ruffin Boyett, người đi cùng anh trai, là người đầu tiên thức dậy trong cabin của mình vào khoảng 4 giờ sáng thứ Sáu. "Tôi không thể ngủ được vì sét đánh", Ruffin nói
Ricky Gonzalez thức dậy vì thấy con chó của một người bạn đang cào cửa. Khi anh và bạn bè nhìn ra ngoài, họ thấy một trong những chiếc xe của họ đã bị nước lũ cuốn trôi.
Nước nhanh chóng dâng lên đến tầng thứ hai ngôi nhà họ thuê cắm trại. Họ bơm căng tất cả các phao - nệm hơi, thùng làm mát, chuẩn bị mọi thứ… Gonzalez đã nói lời "tạm biệt cuối cùng" với chị gái mình trên FaceTime. “Vào thời điểm tôi chuẩn bị, trong đầu tôi thoáng nghĩ rằng một số người trong chúng tôi sẽ không sống sót,” Gonzalez nói.
Khoảnh khắc kinh hoàng
Một chiếc áo của các cô gái cắm trại ở Trại Mystic. Ảnh: WP.
Tại Trại Mystic, hơn 100 nhân viên kiểm lâm và một nhóm không quân đã cố gắng tiếp cận địa điểm này vào sáng sớm thứ Sáu – nhưng không thể tiếp cận được.
Ngay sau đó, hoạt động cứu hộ nước chảy xiết đã diễn ra trên khắp khu vực. Chính quyền Texas tuyên bố họ đang “tập trung mọi nguồn lực sẵn có” để ứng phó với lũ lụt, và các tình nguyện viên dày dạn kinh nghiệm cũng đã đến Quận Kerr để giúp đỡ.
Tại Trại Mystic, một nhân viên bảo vệ nhanh trí đã đặt những người cắm trại lên nệm để giúp họ thoát khỏi dòng nước đang dâng cao.
“Tôi đã tận mắt chứng kiến lòng dũng cảm và đức tin mà các con gái của bạn thể hiện trong một số khoảnh khắc kinh hoàng nhất của cuộc đời trẻ thơ của chúng,” Glenn Juenke nói với CNN. “Mỗi cô gái dễ thương đó (đều) lạnh, ướt và sợ hãi — nhưng chúng cũng vô cùng dũng cảm. Chúng tin tưởng tôi, và chúng tôi dựa vào nhau trong một đêm dài, đau khổ bên trong cabin của chúng.”
Một bà mẹ của ba trại viên Mystic chia sẻ với CNN rằng các cố vấn trại, phần lớn là thanh thiếu niên, cũng giúp trẻ em thoát khỏi cabin qua cửa sổ và di chuyển đến đất liền vào giữa đêm.
Theo các viên chức, phải đến sau buổi trưa, chính quyền mới có thể vào Trại Mystic và bắt đầu giải cứu trẻ em – trong số đó có con gái của một nghị sĩ . Nhưng vẫn còn nhiều người mất tích.
Trời vẫn tiếp tục mưa, với các khuyến cáo khẩn cấp về lũ lụt được gia hạn và người dân Quận Kerr được khuyến cáo nên trú ẩn tại chỗ. Chính quyền thông báo rằng 13 người đã tử vong vào chiều thứ Sáu .
Cuộc tìm kiếm tuyệt vọng cho những người cắm trại
Đến tối thứ Sáu, các nhà chức trách cho biết Trại Mystic là trại duy nhất trong số 18 trại dọc theo các con sông có người vẫn mất tích. Các đội tìm kiếm và cứu hộ đang cố gắng tìm "khoảng 23" trẻ em mất tích, Phó Thống đốc Texas Dan Patrick cho biết. Trong số đó có trại viên 9 tuổi Janie Hunt, gia đình cô bé cho biết họ "chỉ cầu nguyện" cho cô con gái "dũng cảm và dễ thương" của mình.
“Điều đó không có nghĩa là chúng đã bị lạc, chúng có thể ở trên cây, chúng có thể không giao tiếp được”, ông nói. “Chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để tìm con gái của bạn”, Patrick nói.
Các gia đình khác bắt đầu đoàn tụ với những đứa trẻ bị sốc vì nỗi đau của chúng. Brock Davis, vừa học xong mẫu giáo, "siêu chấn thương khi chúng tôi đoàn tụ với con", mẹ cậu bé nói với CNN. "Con bé hoàn toàn bị sốc".
Nhiều em bị chấn thương rất nặng.
Tìm kiếm 'không ngừng nghỉ'
Khi lực lượng tìm kiếm và cứu hộ nỗ lực tìm kiếm người sống và thu hồi thi thể người chết, số người chết đã tăng lên 24 vào đêm thứ sáu. Các nhà chức trách đã cam kết sẽ tiếp tục tìm kiếm.
“Họ sẽ tiếp tục trong bóng đêm. … Họ sẽ không ngừng nghỉ, tìm kiếm tất cả những người mất tích,” Thống đốc Texas Greg Abbott cho biết vào tối thứ sáu. Ít nhất 14 máy bay trực thăng, 12 máy bay không người lái và hơn 500 người từ nhiều đơn vị khác nhau đã giải cứu người lớn và trẻ em – một số người được giải cứu từ trên cây cối – tại Quận Kerr vào thứ sáu.
Vào thứ Bảy, các nỗ lực tìm kiếm và cứu hộ vẫn tiếp tục. Khi nước rút dọc theo sông Guadalupe, mưa lớn hơn nữa đã gây ra tình trạng lũ quét khẩn cấp ở nhiều nơi khác tại Texas.
Và 27 người vẫn mất tích ở Trại Mystic. Nỗi kinh hoàng mà những người cắm trại phải chịu đựng trở nên rõ ràng khi những người ứng cứu rà soát khu vực lũ lụt.
Nhưng vào thứ Bảy, thông tin liên lạc đã tốt hơn so với đêm qua, một số người đã liên lạc lại được bằng Starlink, một hệ thống hiện đang được triển khai trên mọi xe ứng cứu đầu tiên trên khắp Quận Kerr để ngăn ngừa sự gián đoạn trong tương lai.
Tuy nhiên, các hoạt động cứu hộ vẫn phức tạp do có nhiều mảnh vỡ, với những cây đổ chặn đường đi của tàu thuyền, ông nói thêm. Những đám mây thấp cũng ngăn cản trực thăng tiếp cận khu vực, làm chậm nỗ lực.
Tính đến chiều thứ Bảy, tổng số người chết là 32, trong đó có 14 trẻ em.
Thống đốc Texas Abbott đã đến thăm Trại Mystic vào thứ Bảy để chứng kiến nơi này "bị tàn phá khủng khiếp theo cách mà tôi chưa từng thấy trong bất kỳ thảm họa thiên nhiên nào", ông cho biết. Thống đốc mô tả cảnh tượng nước chảy xiết dâng lên đến đỉnh các cabin trại toàn nữ, gọi cảnh tượng này là "gây sốc" trong một bài đăng trên X. "Chúng tôi sẽ không dừng lại cho đến khi tìm thấy mọi cô gái ở trong những cabin đó", Abbott cho biết.
Theo các nhà chức trách, tính đến thời điểm hiện tại, hơn 850 người dân ở Quận Kerr đã được đưa đến nơi an toàn. Cơ quan Quản lý Động vật hoang dã Texas cho biết họ đã vận chuyển 302 người bằng đường hàng không trong một hoạt động tìm kiếm và cứu nạn có sự tham gia của 158 xe địa hình, 37 thuyền, 10 đội tìm kiếm và cứu nạn, hai máy bay trực thăng, đội cứu hộ bơi lội và 16 máy bay không người lái.
Nhưng số người chết vẫn tiếp tục tăng, với hơn 80 người được báo cáo đã chết tính đến tối Chủ Nhật. Số người chết bao gồm ít nhất 28 trẻ em ở Quận Kerr, nơi 10 trại viên và một cố vấn vẫn mất tích khỏi Trại Mystic, các nhà chức trách cho biết.
VietBF@ sưu tập
