RENO, Nevava – Một cảnh sát viên làm việc ở vùng thôn quê đã bị tố cáo thường chặn xe du khách chạy trên một đoạn đường hẻo lánh trên xa lộ xuyên bang 80 nhằm mục đích tịch thu tài sản. Một trong những người tố cáo cảnh sát viên này là một người Việt Nam sống tại Newport Beach, Nam California.
Lee Dove với tiền tịch thu của Nguyễn Tân. (Facebook)
Theo hai đơn kiện được nạp tại tòa liên bang về hai trường hợp bị cảnh sát chặn xe khác nhau, hai người đàn ông đã bị cảnh sát lấy mất hàng chục ngàn Mỹ kim mà không được biết mình đã phạm tội gì.
Một bản tin của hãng AP cho biết cả hai vụ chặn xe đã có những điểm giống nhau, đều xảy ra trên một đoạn xa lộ vắng vẻ nằm ở phía bắc Nevada vào năm ngoái. Cả hai xe đều bị bắt bởi cùng một cảnh sát viên, gần thị trấn Winnemucca thuộc Hạt Humboldt, cách thành phố Reno khoảng 165 dặm về hướng đông.
Trong cả hai vụ chặn xe và lục soát, cảnh sát viên Lee Dove đều không tìm thấy ma túy hoặc bắt tài xế. Tuy nhiên, theo hồ sơ nạp tại tòa liên bang ở Reno, trong một trường hợp thì ông tịch thu một cặp tắp chứa $50,000, và trong trường hợp thứ nhì thì ông lấy $13,800 cùng với một khẩu súng tay.
Cả hai người đàn ông bị chặn xe đều cho biết rằng cảnh sát viên Lee Dove nói họ sẽ được thả cùng với chiếc xe nếu đồng ý bỏ lại tiền mặt bị tịch thu.
Một trong hai nguyên đơn là ông Nguyễn Tân, 37 tuổi, sống tại thành phố Newport Beach thuộc Quận Cam, Nam California.
Luật sư John Ohlson của ông Tân tại Reno nói với AP, “Cái này nghe như Jesse James hoặc Black Bart.” Luật sư nhắc đến hai kẻ cướp lừng danh ở miền viễn tây nước Mỹ thời xưa.
Đơn kiện của hai tài xế nói rằng sự tịch thu nằm trong một phương pháp tịch thu tiền bằng lý do chặn xe vì xe chạy quá tốc độ, bị nghi ngờ có ma túy trong xe, hoặc vì một lý do nào khác. Luật sư nói rằng phương thức này vi phạm Hiến Pháp.
Đơn kiện cho rằng cảnh sát viên Lee Dove, cảnh sát trưởng Ed Kilgore, Hạt Humboldt và Phòng Biện Lý thuộc hạt này đã tán thành phương pháp tịch thu tài sản bất kể người mất tài sản có bị truy tố hình sự hay không.
Hai luật sư đại diện chính quyền hạt và các cảnh sát viên liên hệ đều chưa trả lời những câu hỏi của báo giới.
Trong quá khứ, các viên chức Hạt Humbolt không những không che giấu mà còn khoe việc tịch thu tiền mặt. Một ngày sau khi Nguyễn Tân bị tịch thu tiền, sở cảnh sát công bố một bản tin đăng hình cảnh sát viên Lee Dove, con chó K-9 của cảnh sát, và món tiền $50,000 mà sở cảnh sát nói là tịch thu “sau một vụ chặn xe chạy quá tốc độ.”
Bản tin của sở đã viết thêm như sau: “Nếu không bị tịch thu, số tiền này sẽ được dùng để mua ma túy, và giờ đây thì tiền sẽ giúp Hạt Humboldt trong công việc mua dụng vụ, huấn luyện nhân viên. Công tác thật đáng khen.”
Cảnh sát viên Lee Dove đã báo cáo rằng ông đã mang tiền đến ngân hàng để được kiểm đếm, và sau đó ông giao tiền cho Phòng Biện Lý.
Trong đơn kiện, ông Tân cho biết cảnh sát viên chặn xe ông vào ngày 23 tháng Chín, 2013 vì tội lái xe với tốc độ 78 dặm một giờ trong một khu vực cho phép chạy 75 dặm một giờ. Luật sư mô tả vụ chặn xe này thuộc loại "profile stop," tức là dựa trên sự nghi ngờ vì tài xế thuộc một sắc dân thiểu số. Cảnh sát viên cho rằng ông Tân đã thuê xe từ phi trường Denver để chuyên chở ma túy.
Trong biên bản, cảnh sát viên Lee Dove viết rằng Nguyễn Tân đồng ý cho ông lục soát xe trước khi ông khám phá một cặp táp chứa đựng $50,000 tiền mặt. Ông Tân phủ nhận sự việc ông đã đồng ý như vậy.
Lúc đó, theo biên bản của cảnh sát, ông Tân nói với ông Lee rằng ông thắng tiền tại một sòng bài và đang trên đường đến thăm các thân nhân tại California, thế nhưng ông Lee nói lại với ông Tân rằng ông nghi ngờ tài xế đã sở hữu số tiền này một cách bất hợp pháp. Cảnh sát viên Lee cũng viết trong biên bản rằng ông ngửi mùi cần sa nhưng không tìm thấy cần sa trong xe.
Ông Tân bị viết giấy cảnh cáo về việc lái xe quá tốc độ nhưng lại không bị viết giấy phạt.
Theo điều kiện được thả, ông Tân phải ký một tờ giấy được gọi là “property for safekeeping receipt,” (hóa đơn giữ tài sản an toàn) mà theo đó tiền tịch thu được ghi nhận là tiền bị bỏ hoặc bị tịch thu và không hoàn trả. Trong đơn kiện, Tân nói rằng ông chỉ ký giấy vì Lee dọa tịch thu xe ngoại trừ ông “bước vào trong xe và lái đi nơi khác làm như chuyện này chưa từng xảy ra.”
Với dân số khoảng 8,000 người, Winnemucca là một trong vài thị trấn nằm rải rác trên chặng đường dài 250 dặm trên xa lộ I-80 ở miền bắc Nevada.
Ông Ken Smith, một người sống gần Denver, đã kể lại một câu chuyện tương tự khi ông bị chặn xe vì chạy quá tốc độ vào ngày 16 tháng 12.
Ông Jeff Dickerson, luật sư của ông Ken, nói với AP, “Một điều rất đang sợ hãi là khi chúng ta đang ở giữa một nơi hoang vắng bên lề đường và bị nghe nói rằng tài sản của mình sẽ bị lấy hết.”
Trong trường hợp ông Ken Smith, cảnh sát viên Lee Dove chặn xe ông Ken dựa theo một lệnh truy bắt một người khác cùng họ Smith. Sự việc này xảy ra mặc dù cảnh sát viên Lee đã có thông tin cho thấy ông Smith bị truy nã là một người da đen và có ngày sanh khác với ông Ken Smith, và ông Ken Smith là người da trắng.
Cuối cùng ông Ken được phép lái xe đi và phải ký một tờ hóa đơn cho phép cảnh sát tịch thu $13,800 và khẩu súng tay của ông. Ngoài vấn đề bị căng thẳng tâm thần và bị sỉ nhục, đơn kiện của ông Ken nói rằng giờ đây ông bị ám ảnh bởi nỗi lo sợ nhân viên công lực và sự việc bị mất khẩu súng 40 caliber Ruger.
Về trường hợp của Nguyễn Tân, luật sư Ohlson nhìn nhân rằng ông Tân đã có “vài rắc rối trong quá khứ” với nhân viên công lực. “Thế nhưng khi xe bị bắt phải tắp vào lề, cảnh sát viên này hoàn toàn không biết điều đó,” ông Ohlson nói.
VD
