Theo như h́nh ảnh dưới đây cho thấy băi cát lộ thiên duy nhất ở bờ biển phía tây không có các công tŕnh pḥng thủ tự nhiên như vách đá hoặc đồi. Giờ đây, thay cho những chiếc ghế tắm nắng và dù che, bờ biển trải dài 25 cây số này rải rác các công tŕnh pḥng thủ do quân đội Nga lắp đặt, khi bị Nga chiếm giữ vào năm 2014, Crimea trước đây được biết đến với các khu nghỉ mát và băi biển.
Một khu nghỉ mát băi biển tua tủa các pháo đài. Một con đường chính dựng lên những hào chống tăng. Phân tích vệ tinh của BBC Verify đă phát hiện ra một số hệ thống pḥng thủ rộng lớn mà Nga xây dựng, chuẩn bị cho một cuộc phản công lớn từ Ukraine.
Sau nhiều tháng bế tắc, cuộc tấn công dự kiến có thể sẽ là một phép thử quan trọng đối với Ukraine khi Ukraine t́m cách chứng minh rằng họ có thể đạt được những thắng lợi đáng kể trên chiến trường với những vũ khí nhận được từ phương Tây.
Bằng cách xem xét hàng trăm h́nh ảnh vệ tinh, BBC đă xác định được một số điểm chính trong quá tŕnh xây dựng đáng chú ư các chiến hào và pháo đài khác ở miền nam Ukraine kể từ tháng 10.
Bốn địa điểm này cung cấp một cái nh́n sâu sắc về những ǵ Nga mong đợi từ cuộc phản công và những ǵ lực lượng pḥng thủ Ukraine có thể đối mặt.
1. Bờ biển phía tây Crimea
Bị Nga chiếm giữ vào năm 2014, Crimea trước đây được biết đến với các khu nghỉ mát và băi biển.
Giờ đây, thay cho những chiếc ghế tắm nắng và dù che, bờ biển trải dài 25 cây số này rải rác các công tŕnh pḥng thủ do quân đội Nga lắp đặt.
H́nh ảnh dưới đây cho thấy băi cát lộ thiên duy nhất ở bờ biển phía tây không có các công tŕnh pḥng thủ tự nhiên như vách đá hoặc đồi.
Thứ nhất, dọc bờ biển có những "răng rồng": những khối bê tông h́nh kim tự tháp, được thiết kế để chặn đường xe tăng và các phương tiện quân sự khác.
Phía sau là một dăy chiến hào, cung cấp chỗ ẩn nấp khỏi các cuộc tấn công sắp tới. Có thể nh́n thấy một số boongke dọc theo các chiến hào.
Những hàng gỗ, máy đào và kho chứa "răng rồng" dọc theo bờ biển cho thấy công việc xây dựng vẫn đang được tiến hành, khi bức ảnh được chụp vào tháng Ba.
Một số chuyên gia quân sự cho rằng việc pḥng thủ có thể chỉ là một biện pháp pḥng ngừa, chứ không phải là dấu hiệu cho thấy Nga dự kiến sẽ pḥng bị cho một cuộc tấn công trên biển, v́ Ukraine có rất ít năng lực về hải quân.
Nhà phân tích t́nh báo Layla Guest nói: "Các pháo đài có khả năng ngăn chặn bất kỳ hoạt động liều lĩnh nào của Ukraine nhằm tấn công Crimea qua đường biển hơn là trên bộ."
Pḥng tuyến trên băi biển chỉ là một ví dụ về mạng lưới chiến hào rộng lớn, như được thể hiện bằng các chấm đen trong bản đồ bên dưới, dựa trên công tŕnh của nhà phân tích mă nguồn mở Brady Africk.
BBC Verify đă có thể xác định các địa điểm pḥng tuyến quan trọng khác bằng cách định được chính xác các vị trí chiến hào riêng biệt từ các video trên phương tiện truyền thông xă hội.
Khi một vị trí chính xác được phát hiện, th́ có thể theo dơi toàn bộ mạng lưới chiến hào bằng h́nh ảnh vệ tinh.
2. Tokmak
Thành phố nhỏ Tokmak nằm trên một tuyến đường quan trọng ở phía đông nam đất nước mà các lực lượng Ukraine có thể muốn sử dụng để cắt Crimea khỏi các lănh thổ khác nằm dưới sự kiểm soát của Nga.
Đă có ghi nhận rằng dân thường Ukraine đă được chuyển đi để biến thành phố thành một pháo đài quân sự. Điều này sẽ cung cấp cho binh lính khả năng tiếp cận nguồn cung cấp và một căn cứ để rút về.
H́nh ảnh vệ tinh trên cho thấy một mạng lưới chiến hào chia làm hai tuyến đă được đào ở phía bắc Tokmak - hướng mà Ukraine sẽ tấn công từ đó.
Đằng sau những chiến hào này là một ṿng hệ thống pháo đài khác bao quanh thành phố, với ba lớp pḥng thủ có thể được nh́n thấy rơ ràng trong h́nh ảnh vệ tinh cận cảnh này.
Trên cùng của h́nh ảnh vệ tinh cho thấy một hào chống tăng. Chúng thường sâu ít nhất 2,5m và được thiết kế để bẫy bất kỳ xe tăng địch nào cố gắng băng qua.
Phía sau chiến hào là một số hàng "răng rồng" và một mạng lưới mương hào khác.
Nhưng các lực lượng Ukraine có thể sẽ phải đối mặt với nhiều bẫy hơn nữa.
Mark Cancian từ Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế cho biết, rất có khả năng ḿn cũng đă được đặt giấu giữa ba tuyến pḥng thủ của Tokmak.
"Các băi ḿn là một phần tiêu chuẩn của mọi hệ thống pḥng thủ và người Nga đă sử dụng chúng rộng răi trong suốt cuộc chiến.
"Ở đây các băi ḿn sẽ to hơn và được che giấu tốt hơn, làm chậm các cuộc tấn công của Ukraine để các yếu tố chiến đấu khác, như pháo binh và bộ binh, có thể đánh được các lực lượng tấn công."
BBC Verify cũng đă phát hiện ra ba thị trấn khác gần Tokmak cũng được củng cố tương tự.
3. Đường cao tốc E105
Một hàng chiến hào và rănh chống tăng hiện chạy dọc theo đoạn đường dài 35 km của đường cao tốc chính E105, phía tây Tokmak.
E105 có tầm quan trọng chiến lược, nối Melitopol do Nga kiểm soát ở phía nam với thành phố Kharkiv ở phía bắc do Ukraine nắm quyền. Bên kiểm soát được Melitopol có thể dễ dàng đưa quân di chuyển quanh khu vực.
Nếu các lực lượng Ukraine cố gắng sử dụng con đường này, Nga có thể sẽ nhắm vào nó bằng pháo hạng nặng từ phía sau hàng pḥng ngự của họ.
Vị trí của Nga, vốn nằm trong phạm vi của một con đường khác gần đó - T401 - cũng có thể là mục tiêu.
Ông Cancian nói: "Người Nga lo ngại về các đơn vị thiết giáp Ukraine mới chế tạo. Nếu các đơn vị này có thể lên được đường cao tốc chính, họ có thể di chuyển rất nhanh".
"Hệ thống pḥng thủ của Nga nhằm mục đích đẩy đơn vị thiết giáp Ukraine ra khỏi trục đường và do đó cầm chân họ lại."
4. Rivnopil, bắc Mariupol
Cảng Mariupol có vị trí chiến lược giữa vùng lănh thổ do Nga chiếm đóng ở phía đông và Crimea ở phía nam. Nó cũng trở thành một biểu tượng của tinh thần kháng chiến khi một nhóm chiến binh dũng cảm cầm cự trong nhiều tháng trời lúc thành phố bị bao vây.
Do Nga cho rằng Ukraine sẽ cố gắng chiếm lại thành phố, BBC Verify quyết định xem xét vùng lănh thổ xung quanh thành phố - dẫn đến việc phát hiện ra một tập hợp các chiến hào h́nh tṛn.
Nằm gần ngôi làng nhỏ Rivnopil cách Mariupol khoảng 55 km về phía bắc, mỗi hào h́nh tṛn có một g̣ đất ở giữa, có thể để bảo vệ pháo hoặc giữ súng ổn định.
Trong khi đó, các chiến hào h́nh tṛn cho phép binh lính ẩn nấp và di chuyển pháo để nó có thể nhắm theo bất kỳ hướng nào.
H́nh ảnh trên cho thấy Nga đang chuẩn bị bảo vệ các khu vực đất trống (không có sự bảo vệ tự nhiên từ đồi núi và sông ng̣i) cùng với mạng lưới chiến hào rộng lớn hơn của họ.
Nhưng một số nhà phân tích lưu ư rằng, các lực lượng Ukraine có thể sử dụng các h́nh ảnh vệ tinh tương tự và giám sát bằng máy bay không người lái để xác định và vượt qua nhiều hệ thống pḥng thủ này.
Alexander Lord từ công ty tư vấn chiến lược Sibylline Ltd cho biết: "Do đó, người Nga có thể sẽ cố gắng dồn lực lượng Ukraine xuống một số tuyến đường nhất định mà Nga cài ḿn và nhắm mục tiêu pháo binh sẵn trước."
H́nh ảnh vệ tinh cho thấy khả năng pḥng thủ rơ ràng - nhưng đó có thể là một phần trong kế hoạch của Nga.