Bác sĩ danh tiếng Wilmer, người đă chữa bệnh cho tới 8 đời tổng thống. Ông nổi tiếng không những v́ là bác sĩ uy tín của các tổng thống mà c̣n là người kể lại những câu chuyện mà có thật. Đó là các thành viên trong gia đ́nh đều cảm nhận rơ có ai đó, hay thứ ǵ đó theo sát họ, như đang cố tóm lấy họ. Buổi đêm họ thường bị đánh thức bởi tiếng chân lên cầu thang, tiếng đồ gỗ bị kéo kin kít trên sàn...
William Wilmer là một trong những bác sĩ mắt nổi tiếng nhất ở thủ đô Washington, Mỹ vào đầu những năm 1900. Trong số các bệnh nhân của ông có 8 vị Tổng thống Mỹ, từ William McKinley cho đến Franklin Roosevelt. Ông cũng từng chữa mắt cho nhà hàng không nổi tiếng Charles Lindberg, trùm báo chí New York Joseph Pulitzer và vô số những nhân vật danh tiếng khác. Nhưng có lẽ điều khiến ông nổi tiếng hơn cả là câu chuyện mà ông tiết lộ với tạp chí Nhăn khoa Hoa Kỳ vào năm 1921, sau này được in thành một cuốn truyện ma.
Bác sĩ nhăn khoa William Wilmer.
Đó là câu chuyện có thật của một bệnh nhân mà bác sĩ Wilmer đă điều trị. Khi kể lại câu chuyện này, ông chỉ nhắc tới nhân vật chính với cái tên “Mrs. H” (Bà H) để bảo vệ quyền riêng tư của người đó.
Chuyện xảy ra vào năm 1912 rất nhanh sau khi “bà H” và gia đ́nh bắt đầu chuyển tới một ngôi nhà cổ rộng lớn chưa có người ở trong suốt 10 năm. Ngôi nhà không có điện, chỉ được thắp sáng bằng đèn đốt và sưởi ấm bằng một ḷ sưởi cũ kỹ đặt dưới hầm.
NGÔI NHÀ CỔ VÀ NHỮNG NGƯỜI... KHÔNG TỒN TẠI
Ngôi nhà cổ u sầu đă nhanh chóng phát tỏa ảnh hưởng kỳ lạ lên các cư dân mới của nó.
Ban đầu, bà H. nhận thấy sự yên tĩnh chế ngự hoàn toàn nơi này. Phần lớn sàn nhà được phủ một lớp thảm dày, gần như hút mọi âm thanh của những người phục vụ trong gia đ́nh. Nhưng không được bao lâu, bà bắt đầu bị làm phiền bởi tiếng chân ầm ĩ của những người… không có mặt tại đó, hoặc ít nhất là những người đang tàng h́nh trước con mắt bà.
“Một buổi sáng, tôi nghe thấy tiếng bước chân trong căn pḥng ngay trên đầu”, bà H. kể lại. “Tôi chạy vội lên gác, nhưng thật kinh ngạc, căn pḥng trống không. Tôi đi sang pḥng kế bên rồi tất cả các pḥng trên tầng đó, rồi lên cả tầng trên nữa, nhưng tuyệt nhiên không có ai cả”.
Ngôi nhà cổ được xây từ thế kỷ 18.
Quyền năng kỳ lạ đó của ngôi nhà dường như lớn dần theo thời gian. Chẳng bao lâu cả gia đ́nh bắt đầu cảm nhận những cơn đau đầu và kiệt sức. Mỗi khi họ ngả lưng xuống giường mong nghỉ ngơi lấy lại sức lực th́ những cơn đau đầu và t́nh trạng mệt mỏi càng nặng nề hơn. Tất cả bọn trẻ cũng đều bị ảnh hưởng. Trông chúng nhợt nhạt, thường ốm mệt, ăn ǵ cũng không ngon.
Không nơi nào trong ngôi nhà cho các chủ nhân mới của nó một chỗ ẩn náu khỏi những thứ vô h́nh đang xiết lấy họ: Khi ngồi trong pḥng ăn, ông H. cảm giác có sự hiện diện vô h́nh của ai đó đứng ngay sau, ông xoay ghế nh́n ra sảnh để xem có ai đang lén đùa giỡn, nhưng không một bóng người. Bọn trẻ th́ không c̣n thích thú với pḥng chơi đùa của chúng trên tầng thượng của ngôi nhà. Thay v́ chơi cưỡi ngựa hay các món đồ chơi khác ở pḥng đó, chúng xin được chơi ngay trong pḥng ngủ.
Đến tháng 12, bà H. và các con thấy khó chịu đến mức bà quyết định đưa cả nhà đi nghỉ ít ngày, ông H. ở lại nhà.
Kỳ nghỉ thật hữu ích với bà và bọn trẻ, nhưng ông H. tội nghiệp ở nhà th́ khổ sở hơn bao giờ hết. Những âm thanh lạ lùng và không thể lư giải nổi liên tục quấy phá giấc ngủ đêm, khiến ông hầu như không nghỉ ngơi được phút nào.
“Mỗi đêm vài lần ông ấy bị đánh thức bởi tiếng chuông cửa, nhưng khi ra cả cửa trước lẫn cửa sau, th́ chẳng thấy ai cả. Có đêm ông bật tỉnh khi nghe thấy tiếng xe cứu hỏa hụ c̣i trên phố và dừng gần nhà. Ông ấy lao đến cửa sổ nhưng nh́n ra th́ đường phố vẫn hoàn toàn yên ắng, không bóng người”, bà H kể.
Đầu tháng 1 năm sau đó, bà H và các con trở về, nhưng họ lại đối diện với những phiền toái kỳ lạ trong nhà ḿnh. Bọn trẻ thường xuyên bị lạnh dù cửa đóng và ḷ sưởi bật. Các triệu chứng mà chúng gánh chịu dường như chỉ giảm bớt khi bọn trẻ tới trường, rồi lại bị quấy rầy khi chúng về nhà.
Giống như chồng, bà H. cũng thường bị đánh thức giữa đêm bởi những âm thanh lạ - tiếng cửa cót két, tiếng nồi chảo quăng loảng xoảng trong bếp, tiếng bước chân nặng chịch lên cầu thang ngay sau bức tường pḥng ngủ của bà, trong khi chẳng có cầu thang nào ở đó.
Những người giúp việc gia đ́nh cũng không thoát khỏi bầu không khí ma quái của ngôi nhà. Ban ngày họ thường cảm thấy có ai đó, hay thứ ǵ đó theo ngay sau, như đang cố với hoặc tóm lấy họ; buổi đêm th́ bị đánh thức bởi tiếng đồ sứ va đập, tiếng chân lên cầu thang, tiếng đồ gỗ bị kéo kin kít trên sàn hay tiếng sập cửa.
RỒI "THỨ ĐÓ" XUẤT HIỆN
Bà H. thấy đầu tiên. “Một hôm, giữa buổi sáng, tôi đi từ pḥng vẽ sang pḥng ăn, và kinh hoàng thấy từ phía cuối pḥng ăn tiến lại gần tôi một người phụ nữ lạ, tóc sẫm màu, mặc toàn đồ đen. Khi tôi từ từ bước vào pḥng để đối diện bà ta, th́ người đó biến mất. Chuyện đó xảy ra 3 lần”.
Sau đó, một đêm chị giúp việc cũng bị đánh thức, hoảng hồn nh́n thấy một ông già và một phụ nữ trẻ ngồi ngay dưới chân giường, chằm chằm nh́n chị ta. Chị giúp việc sợ quá, người đông cứng trên giường cho đến khi bị một bàn tay vô h́nh đập nhẹ vào vai khiến chị nhảy dựng người. Ngay khi đó, hai người lạ biến mất.
Một tối, ông bà H đi xem opera, để các con ở nhà với người giúp việc. Khoảng 8 rưỡi tối, cậu con trai út của họ tỉnh giấc, la hét hoảng loạn trong pḥng v́ thấy bóng ma một người đàn ông béo, to lớn. Sau đó cậu bé được đưa sang pḥng của chị vú em, rồi lại bị đánh thức vào rạng sáng v́ ai đó, hay cái ǵ đó rất nặng đè lên ngực khiến cậu khó thở.
Ông bà H. cũng chẳng khá hơn. Xem opera xong, họ về nhà lên giường nghỉ ngơi th́ ông H bị đánh thức bởi cảm giác có những ngón tay ma quái đang xiết lấy cổ họng. Ông cũng vẫn nghe thấy tiếng chuông cửa buổi đêm và giờ th́ họ chắc chắn có âm thanh của những người lạ đi lại khắp nhà. Nhưng mỗi lần ông trở dậy đi kiểm tra th́ đều không thấy ai cả.
Nếu chỉ một người đă nh́n hoặc nghe thấy những điều kỳ dị trong nhà, th́ lời họ kể có thể dễ dàng bị bác bỏ rằng đó chỉ là do ảo ảnh, hay tưởng tượng quá mức. Nhưng đến lúc này th́ người nào trong ngôi nhà bà H. cũng nghe thấy, cảm thấy thậm chí nh́n thấy người lạ đó.
Khi liên hệ với chủ cũ, gia đ́nh bà H. biết rằng những hiện tượng kỳ lạ đó cũng đă xảy ra với họ trong nhiều năm. “Chủ cũ ngôi nhà cũng trải qua chuyện y hệt như chúng tôi”, bà H. kể.
Hé lộ đầu tiên về điều đang thực sự xảy ra cuối cùng đă lộ diện vào cuối tháng 1/1913 sau khi ông H. kể lại những chuyện đáng sợ trong nhà ḿnh với người anh trai. Người anh nhớ lại một bài báo mà ông đọc từ lâu, mô tả chuyện một gia đ́nh bị ám bởi những âm thanh, h́nh ảnh tương tự. Ông cho rằng có thể gia đ́nh em trai đang bị đầu độc.
Đầu độc? Những con ma đang đầu độc họ?
Không, người anh ông H. giải thích: Bài báo mà ông đọc nói rằng gia đ́nh đó có một ḷ sưởi bị lỗi, thải ra một lượng lớn khí carbon monoxide (công thức hóa học là CO) vào ngôi nhà, và mọi triệu chứng mà các thành viên gia đ́nh gặp phải - bao gồm suy kiệt, mệt mỏi, đau ốm, thấy âm thanh và các h́nh ảnh lạ, cảm giác bị theo dơi, bị động chạm bởi người nào đó, kể cả việc cây cối chết – đều liên quan đến hiện tượng ngộ độc carbon monoxide.
Người anh khuyên họ đến gặp bác sĩ.
Hôm sau đó, khi tới nhà bà H để kiểm tra, ông bác sĩ đi một ṿng quanh nhà. Ngay khi kiểm tra tầng hầm cũ kỹ th́ mối nghi ngờ của ông cũng như của anh trai ông H. đă được khẳng định. Người bác sĩ phát hiện chiếc ḷ sưởi cũ ở trong t́nh trạng rất tệ, bộ phận đốt bị hỏng, khói thay v́ bốc lên ống khói lại đẩy khí carbon monoxide vào khắp các pḥng. Ông khuyên bà H. không cho các con ngủ trong nhà nữa, bởi nếu cứ tiếp tục như vậy, có thể đến một buổi sáng chúng sẽ không thức dậy nữa.
Không giống như hầu hết những chuyện ma khác, câu chuyện này kết thúc cực kỳ có hậu. Gia đ́nh bà H nghe lời bác sĩ chuyển ra khỏi căn nhà trong khi chờ sửa ḷ sưởi. Khi họ quay trở về, th́ những "con ma" đều biến mất.
Cả thế giới hầu như đă thay đổi kể từ năm 1912, duy có một thứ th́ không. Ngộ độc carbon monoxide vẫn là nguyên nhân hàng đầu gây ra những cái chết do tai nạn ngộ độc ở Bắc Mỹ. Nguyên nhân là v́ khí độc chết người carbon monoxide không mùi không vị, không gây kích thích đường thở. Do đó rất khó để phát hiện ta đang bị ngộ độc khí này, trong khi chỉ với nồng độ 400 phần triệu (ppm) cũng có thể gây tử vong. Thường th́ dấu hiệu đầu tiên là người nhiễm độc bị suy nhược cơ thể, mất tỉnh táo nhận thức.
Dần dần những câu chuyện “ma” carbon monoxide được biết đến nhiều hơn. Một ấn phẩm vào năm 2005 của Tạp chí Y học khẩn cấp Hoa Kỳ đăng bài báo mô tả trường hợp một phụ nữ 23 tuổi bị đột quỵ trong khi đang tắm v́ nh́n thấy “ma”. Thủ phạm hóa ra là chiếc b́nh nóng lạnh đun bằng gas mới do lắp đặt không đúng đă thải khí carbon monoxide vào nhà cô gái.
Therealtz © VietBF