Loại điều ḥa gắn cửa sổ từng bị hắt hủi v́ vẻ ngoài quê mùa và tính hiệu quả thấp bỗng trở thành cơn sốt toàn cầu v́ một thiết kế đột phá.
Điều ḥa không khí gắn cửa sổ, hay điều ḥa một cục, thường không được ḷng người tiêu dùng bởi vẻ ngoài cục mịch và quá ồn ào.
Hầu hết loại điều ḥa này giống hệt nhau và không thay đổi nhiều kể từ khi chiếc đầu tiên được cấp bằng sáng chế. Chúng có cùng hiệu suất, cùng nhiệt độ và cùng gây ra nỗi lo rơi khỏi cửa sổ trong quá tŕnh lắp đặt, theo Wall Street Journal.
“Không có sự khác biệt về hiệu suất khi so sánh những loại điều ḥa gắn cửa sổ khác nhau. Chúng đều là những chiếc hộp chữ nhật nặng nề”, Liam McCabe, một nhà đánh giá điều ḥa gắn cửa sổ dày dạn kinh nghiệm, cho biết.
Nhưng mọi thứ thay đổi khi loại điều ḥa h́nh chữ U của Midea bóng bẩy hơn, yên tĩnh hơn xuất hiện. Chúng tạo ra ít tiếng ồn và tiêu tốn ít năng lượng hơn so với thế hệ trước - vốn là vấn đề lớn nhất của điều ḥa gắn cửa sổ.
Chúng ta thường bật điều ḥa và sau đó không để tâm đến chúng. Tuy nhiên, loại điều ḥa mới hoạt động tốt đến nỗi có tác dụng ngược lại. Chúng khiến người sử dụng bị ám ảnh với điều ḥa không khí.
Giải pháp sáng tạo
“Tất cả luôn nghĩ rằng: Phải có cách tốt hơn”, Rodrigo Teixeira, giám đốc tiếp thị sản phẩm của Midea America, cho biết. Ông đứng đầu một nhóm đă dành 5 năm để tái thiết kế điều ḥa gắn cửa sổ.
Tư duy “phải có cách tốt hơn” đă thúc đẩy những ư tưởng triệt để và thành công nhất, từ iPhone của Apple, Model S của Tesla và bây giờ là điều ḥa h́nh chữ U.
Những chiếc điều ḥa có vẻ tầm thường, nhưng chúng trở thành cứu tinh cho những ngày ẩm ướt hoặc nóng nực. Điều ḥa đă thực hiện đúng lời hứa của công nghệ: Cải thiện cuộc sống con người.
Thiết kế mới là một bước tiến đột phá không ai lường trước, ngay cả những nhà phê b́nh sản phẩm dành hàng trăm giờ thử nghiệm với máy đo độ ồn và màn h́nh điện áp.
Một loại điều ḥa gắn cửa sổ đời cũ của Amazon. Ảnh: Amazon.
Họ có lư do để hoài nghi về loại thiết bị đă xuất hiện cả thế kỷ. Nhưng khi thử loại điều ḥa gắn cửa sổ mới của Midea, những nhà phê b́nh đă phải choáng váng v́ sự tuyệt vời vượt quá tưởng tượng.
Wired b́nh chọn đây là loại điều ḥa tốt nhất thị trường. Bài viết ngày 26/5 của Wirecutter xếp thiết bị từ Midea ở vị trí hàng đầu. Điều ḥa Frigidaire và WhisperTech là đối thủ đáng gờm với Midea khi giá thành rẻ, dễ lắp đặt và chất lượng tốt, nhưng thiết kế kém thu hút hơn.
“Nó khiến đầu óc tôi choáng váng. Tôi nhớ ḿnh đă nghĩ: loại điều ḥa này tốt đến nỗi không thể tồn tại”, ông McCabe nói.
Là một trong những nhà sản xuất thiết bị lớn nhất thế giới, gă khổng lồ Midea của Trung Quốc là công ty hàng đầu trong ngành điều ḥa không khí khi bắt đầu rót nguồn lực vào một công ty con của Mỹ. Đây cũng là điều b́nh thường khi tập trung vào loại sản phẩm phổ biến nhất nước Mỹ.
Tỷ lệ nhà tại Mỹ có điều ḥa riêng lẻ tiếp tục giảm khi những ngôi nhà mới thường được xây dựng với hệ thống điều ḥa trung tâm. Dù vậy, khoảng 20% ngôi nhà có điều ḥa vẫn sử dụng loại gắn cửa sổ. Khảo sát của công ty nghiên cứu thị trường Circana cho thấy người Mỹ chi 2,2 tỷ USD cho điều ḥa chỉ trong năm 2022.
Chất lượng tốt đến bất ngờ
Teixeira bắt đầu nghĩ về điều ḥa gắn cửa sổ vào ngày đầu tiên làm việc tại Midea America năm 2015. Người tiêu dùng thường có hai ưu tiên khi nhắc đến điều ḥa: Độ ồn và hiệu suất.
Hai vấn đề này chỉ là khởi đầu đối với nghiên cứu của Midea về thói quen hành vi liên quan đến điều ḥa gắn cửa sổ. Họ đă khảo sát trực tuyến và đến thăm các ṭa nhà chung cư trên khắp New York, thủ phủ của điều ḥa gắn cửa sổ.
Điều đáng chú ư từ nghiên cứu là hầu hết người tiêu dùng sử dụng điều ḥa gắn cửa sổ bởi tính di động. Họ thường t́m kiếm trực tuyến hoặc ghé thăm cửa hàng gần nhất để chọn mua sản phẩm thuận tiện nhất cho thời tiết nóng nực.
Kurt Jovais, chủ tịch của Midea America, cho biết không có nhiều đổi mới hoặc đầu tư vào điều ḥa. Công ty ông tin rằng điều ḥa gắn cửa sổ đă bị đánh giá thấp.
“Chúng tôi biết có một cách tốt hơn. Chúng tôi đảm bảo sẽ t́m ra cách tốt hơn đó là ǵ”, ông nhớ lại.
H́nh dạng mới lạ của điều ḥa Midea. Ảnh: Midea.
Đó là công việc của giám đốc dự án điều ḥa không khí dân dụng của Midea America Adam Schultz. Ông chịu trách nhiệm dẫn dắt nhóm kỹ sư phát triển một sản phẩm điều ḥa ít ồn ào hơn và hiệu quả hơn.
Điều này đă truyền cảm hứng cho nhóm thiết kế một nguyên mẫu h́nh chữ U. Thay v́ đặt một bộ giảm tiếng ồn vào bên trong hệ thống, họ chia điều ḥa làm hai và hướng tiếng ồn ra bên ngoài. Bí quyết giúp điều ḥa gắn cửa sổ tốt hơn chính là tận dụng cửa sổ.
“Cửa sổ là một rào cản âm thanh”, ông Schultz nói.
Cơn sốt điều ḥa
Nhóm của Schultz đă mời người tiêu dùng đến pḥng thí nghiệm của Midea để phân tích khó khăn trong quá tŕnh lắp đặt. Dù vậy, việc lắp đặt loại điều ḥa h́nh chữ U vẫn vấp phải nhiều lời phàn nàn.
Nhiều đánh giá sản phẩm trên Amazon cho thấy việc kiểm soát chất lượng của Midea tương đối kém và gây phiền toái cho người dùng khi phải đổi trả sản phẩm. Một người dùng cho biết điều ḥa hoạt động rất êm, nhưng nó tạo ra nhiều tiếng động lạ khi chuyển đổi chế độ.
Thiết kế của Midea cũng gây khó hiểu khi không đặt hệ thống thoát nước bên dưới bộ tản nhiệt, khiến phần dưới cùng của nửa bên ngoài thiết bị đôi khi ngập trong nước, tạo điều kiện cho nấm mốc phát triển. Phần nối chữ U khiến người dùng lo ngại khi sử dụng trong thời gian dài.
Nhiều người dùng khác phàn nàn đèn báo quá sáng và âm thanh báo hiệu quá to. Chất liệu vỏ cũng mang lại cảm giác rẻ tiền và kém bền.
Một lời đánh giá tích cực gọi quá tŕnh lắp đặt điều ḥa là “địa ngục phiên bản mới”, nhưng mọi người sẽ quên đi sự khó chịu một khi bật thiết bị và cảm thấy thoải mái.
Điều này rơ ràng ngay cả trước khi điều ḥa h́nh chữ U xuất hiện phổ biến. Midea đă chuẩn bị một buổi phát hành trước trên nền tảng gây quỹ cộng đồng Indiegogo vào tháng 2/2020 nhằm tránh bị cái nóng mùa hè ảnh hưởng đến thử nghiệm.
Vào thời điểm kết thúc thử nghiệm tháng 5/2020, điều ḥa Midea đă đến tay 3.650 khách hàng. Những khách hàng ban đầu hoài nghi về một sản phẩm kỳ lạ đến từ một công ty có cái tên hài hước.
Điều ḥa gắn cửa sổ rất phổ biến tại New York. Ảnh: AP.
Nhưng chẳng mấy chốc, một nhóm Facebook xuất hiện với hàng ngh́n thành viên yêu thích điều ḥa Midea, gồm một người thường xuất hiện tại văn pḥng công ty không báo trước để xem các bản nguyên mẫu.
Khi một kỹ sư t́nh nguyện trả lời câu hỏi, người này đặt nhiều câu hỏi đến nỗi việc giải đáp trở thành công việc toàn thời gian.
“Anh ấy không c̣n là kỹ sư nữa, mà là một nhà quản lư truyền thông xă hội mất rồi”, ông Schultz chia sẻ.
Điều đội ngũ Midea vào tháng 2/2020 không ngờ được rằng là mọi người sắp mắc kẹt trong nhà v́ Covid-19.
Ba chủng loại đầu tiên được bày bán tại Amazon, Walmart và Home Depot với mức giá 399 USD, ngang bằng với những sản phẩm đối thủ. Công ty không tiết lộ doanh thu, nhưng lănh đạo của Midea cho biết nhu cầu vào năm 2020 gấp 5 lần so với dự tính và điều ḥa tiếp tục cháy hàng vào năm 2021, 2022.
Midea khẳng định đă sản xuất đủ điều ḥa gắn cửa sổ cho mùa hè này, dự kiến doanh số bán hàng đạt 1 triệu chiếc vào cuối năm nay.