Cỗ máy kiếm tiền đen tối của Trump vừa trở nên đen tối hơn

[Family Guy]

Ngay khi có vẻ như mê cung tiền đen tối của cựu Tổng thống Donald Trump không thể tối hơn nữa, có vẻ như ai đó đã tắt đèn.

Ít nhất, đó là ấn tượng mà các chuyên gia về luật phi lợi nhuận đã lấy được từ một cặp hồ sơ thuế chưa được báo cáo trước đây từ cánh tay kiếm tiền đen tối trong bộ máy chính trị của Trump, America First Works.

Các chuyên gia đó cho biết, từ hồ sơ và các hồ sơ hợp nhất khác, có vẻ như nhóm vận động — hầu như không huy động được tiền vào năm 2021 — đã đóng cửa cơ sở ban đầu ở Virginia và mở một cơ sở khác ở Washington, D.C., dưới cùng tên, cùng hội đồng quản trị của các giám đốc.

Câu hỏi đặt ra là tại sao — và nó xuất hiện khi Trumpworld đang đặt nền móng cho nhiệm kỳ thứ hai của Trump. Hoặc, như Axios đã nói, “một cơ sở hạ tầng rộng lớn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một chính quyền mới và ngay lập tức ban hành các chính sách lớn,” mà các đồng minh của Trump coi là điểm khác biệt chính với đối thủ GOP tiềm năng Ron DeSantis.

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng là năm 2021 về cơ bản là một năm xây dựng lại cỗ máy kiếm tiền đen tối của Trump. Công việc đó không chỉ phải trả giá đắt mà còn có vẻ như đã xảy ra trong một hộp đen, tạo thêm một lớp mờ đục khác trên mạng lưới vận động và gây quỹ vốn đã phát triển phức tạp đến mức ngay cả các chuyên gia pháp lý cũng gặp khó khăn trong việc gỡ rối.

Trong trường hợp này, không chỉ khó theo dõi số tiền mà còn khó nói chắc chắn liệu có nhiều tiền như vậy ngay từ đầu hay không. Ít nhất, dường như có ít hơn rất nhiều trong số đó bay xung quanh trong 12 tháng khó khăn sau khi Trump rời Nhà Trắng.

Tuy nhiên, nếu bạn đang tìm kiếm sự sáng suốt, những điều sau đây không dành cho người yếu tim.

AFW là một tổ chức phi lợi nhuận 501(c)(4), thường được gọi một cách thông tục là các nhóm “tiền đen”. Các nhóm này có thể gây quỹ với số lượng không giới hạn và trong khi họ không phải tiết lộ danh tính của các nhà tài trợ, các tổ chức có thể sử dụng một phần số tiền chưa được phân bổ đó cho hoạt động chính trị.

Theo hồ sơ thuế năm 2021 mà The Daily Beast có được lần đầu tiên, AFW—đã huy động được khoảng 51 triệu đô la vào năm trước—đã phân bổ hàng triệu đô la tiền chuyển nhượng và trợ cấp.

Hồ sơ đó cho thấy rằng tất cả các khoản tiền đã được chuyển đến một số nhóm tạo nên mạng lưới hỗ trợ tài chính và chính trị đằng sau cựu tổng thống.

Các giao dịch đó bao gồm khoản tài trợ trị giá 3 triệu đô la cho đối tác 501(c)(3) của AFW, Viện Chính sách Ưu tiên Nước Mỹ và thêm 250.000 đô la cho Chính sách Làm cho Nước Mỹ Vĩ đại trở lại—một tổ chức ít được biết đến hơn đã báo cáo có thỏa thuận chia sẻ chi phí với một tổ chức mới. ủng hộ Trump siêu PAC. AFW cũng đã trả 250.000 đô la khác cho công ty nghiên cứu đối lập America Rising của Đảng Cộng hòa, theo tài liệu.

Nhóm này cũng đã báo cáo khoảng 75.000 đô la đóng góp bằng hiện vật (dưới tên cũ của nó, Các Chính sách Nước Mỹ Trên hết) cho một siêu PAC tiềm ẩn của Trump có tên là Hành động Nước Mỹ Trên hết. Đó là trên khoản đóng góp 1,75 triệu đô la cho cùng một super PAC — một con số bù đắp chính xác số tiền quyên góp bất hợp pháp mà super PAC đã nhận được từ một tỷ phú người Canada vào năm 2018, khoản tiền mà nó đã được yêu cầu hoàn trả vào mùa xuân năm ngoái.

Nếu các giao dịch này có vẻ khó hiểu, với nhiều tổ chức có tên tương tự phục vụ cùng một mục đích, thì các chuyên gia cho rằng đó gần như chắc chắn là một phần của vấn đề—hoặc ít nhất là một lợi ích phụ đáng hoan nghênh, khiến mê cung trở nên khó theo dõi một cách điên cuồng.

Nhưng hồ sơ cũng tiết lộ một điểm dữ liệu có tính tương đối rõ ràng: Trong khi AFW chi tiền, doanh thu của nó về cơ bản giảm xuống bằng không. Đó là một sự sụt giảm đáng kể, từ 51 triệu đô la xuống chỉ còn 33 đô la, khiến nhóm chỉ còn khoảng 1,2 triệu đô la trong tài khoản ngân hàng.

Brendan Fischer, phó giám đốc cơ quan giám sát của chính phủ Documented, nói rằng việc bỏ học, trong một năm không bầu cử, không thể chỉ đơn giản là do sự thay đổi trong các chu kỳ chính trị.

“America First Works đóng vai trò là nhánh kiếm tiền đen tối trong chiến dịch tranh cử của Trump vào năm 2020 và không có gì lạ khi một nhóm kiếm tiền đen tối hoạt động chính trị bị sụt giảm doanh thu trong một năm không có bầu cử. Nhưng sự sụt giảm này là rất nhanh và không thể giải thích chỉ bằng các chu kỳ bầu cử,” Fischer nói với The Daily Beast.

Thay vào đó, Fischer và các chuyên gia khác cho biết có vẻ như AFW đã lặng lẽ trải qua một sự thay đổi lớn, trong khi vẫn duy trì vẻ bề ngoài rằng nó không bao giờ ngừng hoạt động.

Fischer cho biết: “Những đóng góp bằng hiện vật về thời gian và không gian văn phòng của nhân viên cho thấy rằng nhân viên AFW vẫn đang làm việc và được trả lương vào năm 2021. Hơn nữa, trang web của AFW phát hành thông cáo báo chí và các tài khoản mạng xã hội của nó đang hoạt động.

“Cũng có thể hiểu được nếu AFW chỉ tiêu hết số tiền hiện có của mình và đóng cửa hàng, nhưng đó cũng không phải là điều đang diễn ra,” Fischer nói, đồng thời chỉ ra rằng AFW dường như không thực hiện bất kỳ khoản chi tiêu hoặc đóng góp chính trị có ý nghĩa nào vào năm 2022. “Thay vào đó, vì một số lý do không giải thích được, AFW đã thành lập một thực thể mới có cùng tên.”

AFW đã không trả lời yêu cầu bình luận cho bài viết này.

Nhưng trang web đó đưa ra manh mối trong thông cáo báo chí đầu tiên, từ ngày 5 tháng 11 năm 2021. Tuy nhiên, tiêu đề—“AFPI ra mắt cánh tay chính trị mới: Nước Mỹ trên hết”—rõ ràng hơn nhiều so với thực tế.

“Hôm nay, Viện Chính sách Ưu tiên Nước Mỹ (AFPI) đã công bố việc thành lập tổ chức vận động trực thuộc của mình, America First Works,” thông cáo cho biết. Nó gọi AFW là “501(c)(4) sẽ khơi dậy tinh thần của quốc gia”, “tìm cách chuyển giao quyền lực trở lại cho người dân Mỹ và tránh xa giới tinh hoa của chính phủ bằng cách tham gia vào vận động cơ sở để tác động đến sự thay đổi ở liên bang, cấp tiểu bang và cấp địa phương.”

Nhưng như đã đề cập ở trên, “America First Works” đã tồn tại. Ban đầu nó được gọi là Chính sách của nước Mỹ trên hết, một nhóm các đồng minh của Trump được thành lập lần đầu tiên vào năm 2017 và đã huy động được con số khổng lồ 51 triệu đô la vào năm 2020.

Theo hồ sơ của IRS được báo cáo lần đầu bởi Trung tâm Liêm chính Công cộng, Chính sách Ưu tiên Nước Mỹ đã đổi tên thành America First Works một tháng trước thông cáo báo chí.

Nhưng vào tháng 12 năm ngoái, một phát ngôn viên của AFW đã nói với The Daily Beast rằng đó không phải là một sự thay đổi tên; Người phát ngôn cho biết America First Policies đã được “bán” cho America First Works “trong một thỏa thuận riêng tư” vào đầu năm nay.

“Đây là một tổ chức khác, thuộc quyền sở hữu hoàn toàn mới,” người phát ngôn nói thêm. Ông ấy từ chối tiết lộ giá bán của tổ chức phi lợi nhuận, một khái niệm mà các chuyên gia pháp lý đã đặt câu hỏi.

Tuy nhiên, hồ sơ thuế không được báo cáo trước đây hiện cho thấy rằng một “America First Works” khác đã được tạo ra cùng năm đó, tác phẩm này ở Washington, D.C.

AFW1 đã báo cáo khoản tài trợ 140.100 đô la cho America First Works (AFW2) mới, mà AFW1 trích dẫn là một thực thể có liên quan. Nhưng The Daily Beast cũng có được hồ sơ thuế của AFW2, cho thấy hai nhóm có chung một nhóm giám đốc và khoản tài trợ bao gồm toàn bộ doanh thu của AFW2 cho năm 2021. Hầu hết số tiền — khoảng 132.000 đô la — đã được chi cho “tiền đặt cọc ,” tài liệu cho thấy, mặc dù nó không tiết lộ tài sản cơ bản nào khác.

Một lần nữa, tất cả những động thái và thay đổi tên này dường như được thiết kế để thực hiện một điều quan trọng: gây nhầm lẫn.

Nhưng Lloyd Mayer, một chuyên gia về luật phi lợi nhuận tại Đại học Notre Dame, cho biết hồ sơ cũng đề xuất thiết lập lại.

“Đây là một số loại xáo trộn hoặc tổ chức lại để chuyển thực thể đến D.C. vì một số lý do và nỗ lực chuyển tài nguyên sang thực thể D.C. mới và các nhóm khác. Tại sao họ quyết định làm cho thực thể đầu tiên đó bị động, tôi không thể nói, nhưng tôi không biết tại sao bạn lại đặc biệt làm như vậy,” Mayer nói với The Daily Beast. “Tôi không biết về bất kỳ lợi thế pháp lý nào, và trên thực tế, điều đó có vẻ ngược lại, bởi vì D.C. do Đảng Dân chủ kiểm soát còn Virginia thì không.”

Các hồ sơ khác cho thấy sự thay đổi trong AFW. Chẳng hạn, hồ sơ hợp nhất của Virginia cho thấy AFW1 đã giải thể và tự nguyện chấm dứt tư cách của mình với tiểu bang vào tháng 12 năm ngoái. Và IRS đã thông báo cho AFW2 về tình trạng phi lợi nhuận của mình trong một lá thư tuyên bố vào tháng 8.

Mayer lưu ý: “Đôi khi bạn thấy những kiểu thay đổi này đang diễn ra, đó là một cuộc đấu tranh quyền lực đằng sau hậu trường, nhưng bạn không thể biết chắc nếu không có mặt trong phòng.

Phil Hackney, một chuyên gia luật phi lợi nhuận tại Đại học Pennsylvania, đã chia sẻ phân tích của Mayer, gọi động thái này là “vò đầu bứt tai”. Hackney cũng lưu ý rằng năm ngoái, tổng chưởng lý D.C. đã đạt được khoản dàn xếp trị giá 750.000 đô la từ ủy ban nhậm chức của Trump về các quỹ phi lợi nhuận bị cáo buộc sử dụng sai.

Tuy nhiên, vào cuối ngày, có vẻ như Trumpland đã bị ảnh hưởng về doanh thu. Theo các hồ sơ thuế và báo cáo công khai, nguồn doanh thu phi lợi nhuận từng rất lớn dường như đã giảm xuống mức nhỏ giọt sau cuộc bầu cử.

Một 501(c)(4)—AFW—hầu như không huy động được tiền vào năm 2021, giảm từ 51 triệu đô la. Và mặc dù Chính sách MAGA 501(c)(4) mới, xuất hiện trong hồ sơ công ty ở Florida, nó không hiển thị khi tìm kiếm số nhận dạng chủ lao động trong cơ sở dữ liệu của IRS, hoặc ở Massachusetts, nơi nó có trụ sở chính. ProTrump 501(c)(3) “America First Institute” chỉ mang lại khoảng 15 triệu đô la vào năm 2021, theo hồ sơ thuế của nó, với Axios báo cáo rằng nhóm này sử dụng khoảng 160 người với ngân sách 27 triệu đô la trong năm nay.

Bất chấp sự nhầm lẫn—“hoặc có thể vì nó,” Hackney nói với The Daily Beast—“điều rất quan trọng đối với công chúng là phải theo dõi” cơ cấu tài chính đang thúc đẩy phong trào Trump.

Ông nói: “Đây là những điều mà các nhà tài trợ có thể không biết.