Tử Cấm Thành giờ là một địa điểm du lịch nổi tiếng. Nhiều du khách ghé thăm nơi này hàng năm. Tuy nhiên, có một địa điểm bên trong ít ngừoi dám bước chân vào bởi quá đáng sợ và u ám.
Tử Cấm Thành là nơi mà nhiều triều đại vua chúa Trung Quốc sinh sống. Bí mật hậu cung của nơi này luôn là đề tài khiến nhiều người ṭ ṃ nhất. Trong số những cung điện cho phép du khách tham quan, có một nơi mọi người không được phép ghé tới, đó chính là lănh cung.
Thông qua các bộ phim truyền h́nh cổ trang Trung Quốc, trong tâm trí của mọi người, lănh cung là một nơi rất lạnh lẽo, nhiều người sống trong đó quá lâu dẫn đến có vấn đề về thần kinh và tâm lư. Có không ít phi tần đă chết trong lănh cung v́ không chịu được cảnh u ám, lạnh lẽo, không giao tiếp với thế giới bên ngoài.
Vào thời cổ đại, không có phương tiện nào để giao tiếp bên ngoài, nên lănh cung giống như một nhà tù. Những ai từng đến Tử Cấm Thành đều biết đến sự tồn tại của lănh cung nhưng họ vào.
Một số người nghi ngờ rằng, có chuyện ǵ đó đă xảy ra ở lănh cung nên khiến người ta khiếp sợ, do đó không cho phép bất kỳ ai ghé tới. Liên quan tới vấn đề này, Hoàng đế cuối cùng của Trung Quốc – Phổ Nghi đế đă tiết lộ bí mật trong cuốn hồi kư của ḿnh vào những năm cuối đời.
Hóa ra lănh cung là nơi mà các Hoàng đế trừng phạt những phi tần của ḿnh khi mắc sai lầm hoặc không được sủng ái. Một khi đă bước vào lănh cung, họ đă biết trước được cuộc đời của ḿnh sẽ kết thúc tại đây. Phần lớn những phi tần khi đă bị đày vào lănh cung sẽ có ít cơ hội quay trở ra, cuộc sống giống như từ trên trời rơi xuống đất.
Vào thời nhà Minh, cung Càn Tây ở phía tây Ngự Hoa Viên trong Tử Cấm Thành sẽ được chọn làm lănh cung. Đây là nơi giam giữ những phi tần dám phản nghịch lại ư muốn của Khách thị - nhũ mẫu của Hoàng đế Minh Hy Tông. Sau đó, trải qua nhiều triều đại, không chỉ có phi tần hay cung nữ phạm tội mà những thê thiếp của Hoàng đế băng hà cũng phải sống trong những nơi này, một số cung điện phải kể đến như Từ Ninh cung, Thọ An cung và Thọ Khang cung sẽ trở thành lănh cung.
Lănh cung thực chất là một giam đày tuổi thanh xuân của một phụ nữ. Trước khi vào nơi này, phi tần sẽ được cho ăn một bữa rất xa hoa, sau đó chỉ là những bữa ăn tạm bợ qua ngày. Vào thời nhà Minh, có một phi tần v́ phạm phải sai lầm lớn nên bị tống giam vào lănh cung. V́ không chịu được cảnh sống quá khắc nghiệt và lạnh lẽo của nơi này nên đă chọn cách tự sát. Sự vắng vẻ và u ám của lănh cung khiến tất cả phi tần đều cảm thấy sợ hăi. Một số người ví lănh cung giống như một nơi bị ma ám, không ai muốn ghé đến.
V́ Hoàng đế đă không yêu thích những phi tần này nữa, nên thái giám và cung nữ cũng không muốn hầu hạ họ nhiều. Đương nhiên, triều đ́nh cũng không thèm tốn công sức để tu sửa hay trang hoàng nhiều cho lănh cung, sau một thời gian nơi này dần xuống cấp, chẳng có giá trị trong mắt tất cả mọi người. Hơn nữa, v́ không được tu sửa nên lănh cung thực chất chỉ giống như một ngôi nhà đổ nát thời xa xưa.
Chính v́ lănh cung không khác ǵ một đống hoang tàn, nên dù nó có mở cửa hay không th́ cũng ít có người muốn đến tham quan một nơi xấu xí như vậy. Trong Tử Cấm Thành có rất nhiều cung điện xa hoa, rất đẹp, đương nhiên phần lớn du khách sẽ đến tham quan những nơi đó chứ không quan tâm nhiều tới lănh cung. Thay v́ đi xem lănh cung, nhiều người dành tâm trí để đến tham quan những cung điện khác.