Khi bắt đầu đảm nhận một số trách nhiệm của Bộ trưởng Quốc pḥng Mỹ Lloyd Austin vào ngày 2/1, Thứ trưởng Quốc pḥng Kathleen Hicks thậm chí c̣n không biết đó là do ông Austin phải nhập viện.
Hai quan chức quốc pḥng Mỹ tiết lộ với CNN, Thứ trưởng Hicks, vị lănh đạo quyền lực số 2 ở Lầu Năm Góc, nằm trong số các quan chức cấp cao không hay biết ǵ về bệnh t́nh của Bộ trưởng Austin cho đến hôm 4/1, 3 ngày sau khi ông phải vào Trung tâm Quân y quốc gia Walter Reed điều trị v́ những biến chứng sau một ca phẫu thuật chưa xác định. Các nguồn tin nói thêm, vào thời điểm nhận một số trọng trách thay bộ trưởng, bà Hicks đang đi nghỉ ở Puerto Rico.
Bộ trưởng Quốc pḥng Mỹ Lloyd Austin. Ảnh: Reuters
Theo CNN, ngay cả Tổng thống Joe Biden cũng không hay biết việc ông Austin phải nhập viện cho đến 3 ngày sau khi bộ trưởng ở đó. Điều này làm dấy lên những câu hỏi về lí do tại sao t́nh trạng của ông Austin được giữ bí mật không chỉ với công chúng, mà c̣n với cả các quan chức an ninh cấp cao và Nhà Trắng.
Thiếu tướng Pat Ryder, Thư kư báo chí Lầu Năm Góc thông tin, ông Austin phải nhập viện sau một thủ tục y tế vào ngày 22/12 trong khi đang nghỉ phép. Ông Austin đă trở về nhà vào ngày hôm sau, nhưng đến tối 1/1 “bắt đầu cảm thấy đau dữ dội” và được chở đến Walter Reed bằng xe cấp cứu.
“Ông Austin được đưa vào pḥng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện để đảm bảo việc tiếp cận ngay lập tức nhu cầu y tế. Nhưng sau đó, ông ấy vẫn ở đấy một phần do những cân nhắc về không gian của bệnh viện và quyền riêng tư”, ông Ryder nói thêm.
Tướng C.Q. Brown, Chủ tịch Hội đồng tham mưu trưởng liên quân Mỹ, nhận thông báo về t́nh trạng bệnh của lănh đạo Bộ Quốc pḥng vào ngày 2/1, nhưng ông không nằm chuỗi chỉ huy. Các bộ trưởng phụ trách các quân chủng, những người nắm quyền chỉ huy, măi tới 4 ngày sau khi ông Austin nhập viện, mới được thông báo sự việc.
Theo ông Ryder, Kelly Magsamen, Chánh văn pḥng của ông Austin “không thể đưa ra thông báo trước thời điểm đó” v́ bị ốm. Tuy nhiên, Thứ kư báo chí Lầu Năm Góc từ chối giải thích v́ sao không có trợ lư nào khác của Bộ trưởng Quốc pḥng báo cáo thông tin này với Nhà Trắng hoặc cấp phó của ông Austin.
Hôm 7/1, Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken cũng nói bản thân không hề biết việc lănh đạo Lầu Năm Góc phải nhập viện. Cả hai đă tṛ chuyện với nhau vào cuối tuần, trước khi ông Austin phải vào viện điều trị nội trú vào ngày đầu năm mới. Ông Blinken mô tả ông Austin là “nhà lănh đạo phi thường”, đồng thời chúc vị bộ trưởng này mau hồi phục hoàn toàn.