Vẻ đẹp của cô Ba lẫy lừng khắp chốn, bao công tử nhà giàu say mê.
Miss Sài G̣n thế kỳ 19, nhan sắc lẫy lừng
Nhắc tới danh hiệu mỹ nhân Sài G̣n xưa, người ta nhắc nhiều tới Ba Trà, Tư Nhị, Sáu Hương… - những nhan sắc làm si mê biết bao công tử nhà giàu đương thời. Nổi danh bậc nhất có lẽ là cô Ba Thiệu.
Cô Ba Thiệu là con thầy Thông Chánh, quê gốc Trà Vinh, là tuyệt sắc giai nhân của xứ Nam kỳ với lối sống thanh khiết. Năm 1865, cô tham gia một cuộc thi nhan sắc ở Sài G̣n và đă vượt qua gần 100 cô gái để giành lấy vương miện Hoa hậu. Đó là cuộc thi hoa hậu đầu tiên ở Sài G̣n có tên gọi Miss Sài G̣n. Thắng cuộc thi năm đó, cô được nhiều người biết đến là đỉnh cao nhan sắc của Sài G̣n xưa.
Học giả Vương Hồng Sển, trong cuốn Sài G̣n năm xưa đă mô tả vẻ đẹp của cô Ba không ai b́: "Đẹp tự nhiên, không răng giả, không ngực cao su nhân tạo, tóc dài chấm gót, bới ba ṿng một ngọn, mướt mượt và thơm phức dầu dừa mới thắng, đẹp không v́ phấn son giả tạo, đẹp đến nỗi Nhà nước in h́nh vào con tem Nhà dây thép (Bưu điện) và một hiệu buôn xà bông xin phép họa h́nh làm mẫu rao hàng: xà bông cô Ba".
Chân dung cô Ba- hoa hậu đầu tiên của Sài G̣n
Sau khi đăng quang hoa hậu, nhiều phóng viên Pháp đă đề nghị cô Ba chụp ảnh áo tắm đăng trên báo Pháp nhưng cô nhất định từ chối. Măi đến sau này, cô mới đồng đồng ư sử dụng ảnh vẽ chân dung và sau đó được in thành tem với số lượng lớn. Cô là phụ nữ đầu tiên ở Việt Nam xuất hiện trên con tem.
H́nh ảnh của cô cũng gắn bó với cái tên cô Ba xà bông. Có tên gọi này là do h́nh ảnh của cô Ba được in nổi trên các sản phẩm nổi tiếng của hăng xà bông Việt Nam do ông Trương Văn Bền lập ra. V́ thế, cô nghiễm nhiên trở thành "người mẫu" đầu tiên gắn liền với một thương hiệu Việt Nam mới ra đời đầu thế kỷ 20.
H́nh cô Ba Thiệu được in nổi trên các sản phẩm nổi tiếng của hăng xà bông Việt Nam và nhiều con tem thời xưa
Là hoa hậu nhưng cô Ba sống b́nh dị, chân chất như một gái quê. Xuất thân từ một gia đ́nh gia giáo, từ tấm bé cô đă được dạy dỗ cẩn thận, biết giữ ư tứ, truyền thống và văn hóa bản địa. Sau khi đoạt vương miện, cô cũng không chạy theo hư danh hào nhoáng, không bị ảnh hưởng bởi lối sống ngoại lai. Một thời gian sau, Ba Thiệu lấy chồng.
Sách Ngh́n năm bia miệng (tập 2) cho rằng, cô Ba lấy chồng Tây làm chức quan ba khi mới 16 tuổi. Một tư liệu khác th́ lại cho biết cô Ba quyết định lấy chồng sau một thời gian đăng quang ngôi vị Miss Sài G̣n trong sự tiếc nuối của rất nhiều chàng trai. Cô chọn lối sống b́nh dị bên một người đàn ông Việt b́nh thường.
Ngoài thông tin chồng của cô Ba là quan Tây và một thông tin khác là người Việt Nam b́nh thường, th́ những tư liệu trên đều không cho biết thêm bất cứ một thông tin thêm ǵ về người chồng cô Ba.
Kiếp hồng nhan bạc mệnh của đệ nhất mỹ nhân
Khác xa đám mỹ nhân thị thành, cô Ba Thiệu sống giản dị như một thôn nữ, tuy vậy cuối đời vẫn phải chịu kết cục bi thảm chỉ v́ hai chữ gia đ́nh.
Thương hiệu xà bông, nước hoa... của ông Trương Văn Bền được cho lấy cô Ba Thiệu làm đại diện h́nh ảnh
Cuộc đời cô Ba về sau này lại gặp phải biến cố. Mẹ cô dù lớn tuổi nhưng nhan sắc mặn mà đă bị tên biện lư người Pháp Jaboin ỷ thế làm càn, trêu ghẹo. Trong một lần nọ, ông Chánh đă nổi nóng cầm súng bắn chết tên này. Thầy Chánh sau đó bị chính quyền Pháp xử tử. Cô Ba Thiệu cũng bị bắt giam rồi tự tử trong tù kết thúc cuộc đời ḿnh.
Cũng có tư liệu lại cho rằng, chính cô Ba là người rút súng bắn Jaboin và bị kết án tử. Dù là tư liệu nào th́ người đẹp lừng lẫy của Sài G̣n đều có kết cục đau ḷng, buồn thảm.