Khoa học thần kinh, cờ vua và đam mê đọc sách góp phần giúp HLV Enzo Maresca vươn lên trở thành bậc thầy, sau thời học việc với đàn anh Pep Guardiola.
Trước FIFA Club World Cup 2025, Chelsea chỉ được các nhà cái xếp thứ năm trong nhóm ứng viên vô địch, sau Real Madrid, PSG, Man City và Bayern. Ngay cả khi đă vào chung kết với PSG, thầy tṛ Maresca cũng không được đánh giá cao v́ không gặp các đối thủ quá mạnh trước đó. Nhưng chiến thắng 3-0 trước ĐKVĐ Champions League cho thấy tài cầm quân của HLV người Italy.
Theo báo Tây Ban Nha Marca, Maresca vượt trội về mặt chiến thuật trong cuộc đấu trí với Luis Enrique. Chelsea đă biến PSG thành đội bóng dễ bị khoan thủng - điều mà không nhiều đối thủ có thể làm được điều đó.
Bí quyết của Maresca được h́nh thành từ thời ông c̣n thi đấu cho Palermo thời 2014-2016. Khi đó, cựu tiền vệ này bắt đầu nghiên cứu cờ vua, thậm chí đă viết một nghiên cứu mang tên: "Bóng đá và Cờ vua", trong quá tŕnh lấy bằng huấn luyện. Trong nghiên cứu, nhà cầm quân sinh năm 1980 viết: "Mọi HLV đều có thể hưởng lợi từ việc nghiên cứu kỹ năng của kỳ thủ cờ vua".

HLV Enzo Maresca reo mừng sau hiệu c̣i măn cuộc chung kết FIFA Club World Cup trên sân MetLife, bang New Jersey, Mỹ ngày 13/7/2025. Ảnh: Chelsea FC
Cờ vua phổ biến ở Tây Ban Nha, đặc biệt với các HLV bóng đá. Guardiola, Rafael Benitez hay Quique Setien cũng đều nghiên cứu cờ vua để áp dụng vào công tác huấn luyện cầu thủ. Maresca th́ coi sân bóng như một bàn cờ. Trận đấu là một ván cờ, mà các nước đi đều có khả năng gây sát thương.
Khi c̣n là trợ lư cho HLV Fulvio Fiorin ở CLB Ascoli, Maresca thường đọc sách sau mỗi buổi tập. Ông thường đọc chủ đề triết học và khoa học thần kinh. "Maresca luôn muốn đội bóng chơi chủ động, triển khai bóng từ phần sân nhà và pḥng thủ linh hoạt", Fiorin nói trên báo Italy Gazzetta dello Sport. "Chúng tôi thường dùng hệ thống 4-2-3-1 khi pḥng ngự, và 4-2-4 khi tấn công. Hệ thống của Chelsea hiện tại giống Ascoli 8 năm trước".
Maresca đă làm việc cùng những HLV nổi tiếng trong bóng đá, trong đó có Manuel Pellegrini. Ông chơi bóng dưới trướng Pellegrini tại Malaga thời 2011-2012, rồi làm trợ lư cho HLV người Chile tại West Ham năm 2018. Sau đó, Maresca chuyển sang làm trợ lư cho Guardiola.
Maresca coi trung vệ là những chân chuyền để triển khai bóng. Ông cũng áp dụng công nghệ vào các buổi tập, như GPS, máy đo nhịp tim và cả máy bay không người lái. Ông cùng cộng sự kết hợp dữ liệu thu thập được từ cầu thủ, và kết quả phân tích video để ra quyết định.
HLV người Italy nhận được bằng huấn luyện sau thời gian làm trợ lư ở Ascoli. Nhưng ông không vội vă nhận nhiệm vụ "thuyền trưởng" ở một đội bóng nào ngay lập tức. Maresca tiếp tục đi học việc, làm "phó tướng" để tích lũy kinh nghiệm. V́ thế, tên tuổi của ông không được đánh giá cao cho tới vinh quang ở FIFA Club World Cup 2025.
Nhiều CĐV Chelsea cũng phản đối bổ nhiệm Maresca cách đây một năm, sau khi ông giúp Leicester thăng hạng. Nhưng ông đưa đội bóng vào Top 4 mùa trước, để trở lại Champions League, và vô địch Conference League. "Maresca có những ư tưởng và tham vọng to lớn, và tôi biết cậu ấy sẽ làm được", Fiorin nói thêm.
Trong cờ vua, khai cuộc Pḥng thủ Sicilia phổ biến và được nhiều cao thủ ưa thích. Trong khai cuộc này, quân Đen đi sau nhưng có thể chọn những biến thể xô xát, nhằm t́m kiếm chiến thắng. Cũng như trận chung kết gặp PSG, Chelsea gặp bất lợi nhưng biết cách tận dụng điểm mạnh của bản thân và khai thác điểm yếu của đối thủ. Cole Palmer đóng vai tṛ như quân hậu, giúp Maresca chiếu hết ván cờ.