NEW YORK (AP) — Donald Trump đã thua trong nỗ lực mới nhất của mình để tìm một thẩm phán mới trong vụ án hình sự liên quan đến tiền bịt miệng ở New York khi vụ án đang hướng đến một phán quyết quan trọng và khả năng tuyên án vào tháng tới.
Trong một quyết định được công bố hôm thứ Tư, Thẩm phán Juan M. Merchan đã từ chối từ chức và cho biết yêu cầu của Trump là một sự lặp lại "đầy rẫy những thông tin không chính xác và những tuyên bố vô căn cứ" về khả năng giữ được sự công bằng của ông.
Đây là lần thứ ba Merchan bác bỏ yêu cầu như vậy từ luật sư của cựu tổng thống và ứng cử viên đảng Cộng hòa hiện tại. Họ cho rằng thẩm phán có xung đột lợi ích vì con gái ông làm cố vấn chính trị cho những người Dân chủ nổi tiếng, bao gồm cả Kamala Harris khi bà tìm kiếm đề cử tổng thống năm 2020 của đảng Dân chủ. Harris hiện là ứng cử viên của đảng chống lại Trump.
Con gái của thẩm phán, Loren Merchan, đã gặp Harris thỉnh thoảng vào năm 2019 nhưng chưa bao giờ "phát triển mối quan hệ cá nhân" với bà, người sáng lập công ty tư vấn Mike Nellis đã nói với chủ tịch Ủy ban Tư pháp Hạ viện Hoa Kỳ, Dân biểu Jim Jordan, R-Ohio, trong một lá thư hôm thứ Ba. Công ty, Authentic Campaigns Inc., chưa từng làm việc cho chiến dịch của Harris, nỗ lực tái tranh cử hiện đã kết thúc của Tổng thống Joe Biden hoặc Ủy ban Quốc gia Dân chủ trong chu kỳ bầu cử năm 2024, Nellis cho biết.
Một hội đồng đạo đức của tòa án tiểu bang đã nói vào năm ngoái rằng Merchan có thể tiếp tục làm thẩm phán trong vụ án của Trump. Hội đồng đã viết rằng các hoạt động chính trị độc lập của người thân không phải là "cơ sở hợp lý để nghi ngờ tính công bằng của thẩm phán".
Merchan, một thẩm phán tòa án tiểu bang ở Manhattan, đã thừa nhận vào năm ngoái rằng ông đã thực hiện một số khoản quyên góp nhỏ cho các mục đích của đảng Dân chủ trong chiến dịch năm 2020, bao gồm 15 đô la cho Biden. Nhưng Merchan đã nhiều lần nói rằng ông chắc chắn có thể xử lý vụ án của Trump một cách công bằng và công bằng. Trong phán quyết của mình, Merchan đã viết rằng ông sẽ tiếp tục đưa ra quyết định "dựa trên bằng chứng và luật pháp, không sợ hãi hay thiên vị, gạt bỏ ảnh hưởng không đáng có".
Nhưng với Harris hiện là đối thủ của Trump, luật sư của Trump là Todd Blanche đã lập luận trong một lá thư gửi cho thẩm phán vào tháng trước rằng những lo ngại của bên bào chữa đã trở nên "cụ thể hơn nữa".
Các công tố viên gọi những cáo buộc này là "một nỗ lực phiền nhiễu và phù phiếm nhằm giải quyết lại" vấn đề.
Người phát ngôn của chiến dịch tranh cử của Trump, Steven Cheung, trích dẫn khoản quyên góp của Merchan cho Biden và công việc tư vấn của Loren Merchan, đã chỉ trích ông là một "thẩm phán có nhiều mâu thuẫn" và "đáng lẽ phải từ bỏ vụ án này từ lâu".
Merchan “đã chứng minh là có thành kiến với Tổng thống Trump và chịu ơn không chỉ các lợi ích đảng phái của đảng Dân chủ mà còn cả lợi ích tài chính rõ ràng của một thành viên trong gia đình trực hệ”, Cheung cho biết.
Trump đã chỉ trích Merchan trên nền tảng Truth Social của mình vì tiếp tục giữ ông theo lệnh cấm phát biểu một phần — một vấn đề không nằm trong quyết định từ chối. Đầu tháng này, một tòa phúc thẩm tiểu bang đã duy trì lệnh cấm phát biểu, cấm Trump đưa ra bình luận công khai về nhóm công tố, nhân viên tòa án hoặc gia đình của họ, bao gồm cả con gái của Merchan.
Văn phòng luật sư quận Manhattan, đơn vị truy tố vụ án, đã từ chối bình luận.